曆經數日車馬顛簸，向無咎一行人終於抵達了漢沙城。
踏入城門的一瞬，向無咎微微眯眼，放緩腳步，環顧四周。
城牆高聳，灰磚覆滿斑駁的風霜，似乎訴說著歲月沉浮。
城門口人來人往，商販的吆喝聲此起彼伏，馬蹄踏在青石板上發出清脆的聲響。
街道寬闊，車水馬龍，熙熙攘攘的人群擠滿了街巷。
兩旁的店鋪鱗次櫛比，酒樓茶館高掛著朱紅色的燈籠，空氣中彌漫著濃鬱的脂粉香氣與剛出爐的糕點香。
向無咎目光流轉，觀察著這一切。
相比烏山鎮，這裡繁華許多，街上行人衣著考究，鏢隊護送的貨物堆積如山，偶爾還能瞧見身穿官服的捕快巡邏，城防森嚴。
李浩然同樣被眼前的景象震撼，不由得低聲道：“這就是漢沙城……”
趙天一見狀，淡淡一笑，邁步向前：“走吧。”
向無咎收回目光，與李浩然對視一眼，緊隨其後。
穿過幾條街巷，他們很快來到了巡撫司衙門。
巡撫司衙門坐落於城中心，占地廣闊，門前石獅栩栩如生，朱紅色的大門莊嚴威肅，門匾上“楚州巡撫司”四個鎏金大字在陽光下熠熠生輝。
踏入大門後，一座廣闊的前廳映入眼簾，來往之人皆是身穿官服的捕快與巡撫司官員。
趙天一徑直帶著二人來到一處側廳。
側廳之內，設有一處專門接收新人的檔口，稱作“納新檔口”。
檔口前，一位身著素雅長裙的女子端坐其中，眉目如畫，舉止端莊。
她見到趙天一走來，立刻放下手中筆墨，起身恭敬行禮：“趙巡撫。”
趙天一點頭，目光淡然：“新招收了兩位年輕人，原本是烏山鎮衙門的捕快，安排一下。”
女子微微一笑，目光落在向無咎與李浩然身上，輕聲道：“兩位請隨我來。”
女子微微頷首，未作多言，徑直帶著向無咎等人穿過數條回廊，七彎八繞，最終抵達了一座寬闊的擂台前。
擂台周圍人影攢動，氣氛沉悶壓抑，偶爾有低聲交談，卻都帶著一絲審視與期待。
向無咎與李浩然對視一眼，心知肚明。
——實力測試。
來的路上，李平已經向兩人解釋過。
巡撫司推崇實戰能力，為防止一些實力不足的關係戶濫竽充數，所有新人加入前，都必須通過實力測試。
而巡撫司的考核，沒有虛假。
能者上，弱者退。
李浩然深吸一口氣，拳頭微微握緊，心跳不由自主地加快。
向無咎卻神色淡然，雙手負在身後，目光平靜，仿佛早已對此事胸有成竹。
擂台中央，女子伸手示意。
“李浩然，上擂。”
李浩然吸了口氣，縱身躍上擂台，落地站定，雙腿一沉，擺開架勢。
沒多久，對麵傳來一陣沉重的腳步聲。
五個身影，被押送而來。
他們手戴鐵銬，腳纏鐵鏈，衣衫破舊，目光凶狠，周身透著一股草莽之氣。
“五個不入流武者……”
李浩然心中一沉，掌心微微滲出冷汗。
這便是第一關。
五個不入流武者。
若敗，便意味著不夠資格。
而且，這場考核不僅僅關乎李浩然自己。
若他敗了，說明李浩然的實力遠遠沒有達到加入巡撫司的標準，領人而來的巡撫——趙天一，將遭受責罰。
“不能敗。”
李浩然深吸一口氣，壓下心頭緊張，目光銳利如刀，盯向五人。
擂台下，向無咎負手而立，神色不變，目光平靜。
趙天一目光淡漠，緩緩開口：“去挑選兵器吧。這些人皆是該死之人，生死不論。”
李浩然深吸一口氣，邁步向前。
巡撫司的規矩明確，測試不可使用自帶兵器，隻能從巡撫司準備的製式兵器中挑選。
他目光掃過兵器架。
長刀、鐵棍、鉤鐮、短劍、長槍……