小孩的哭聲戛然而止，渾身顫抖，不敢再發出一絲聲音。
然而，還不等向無咎開口詢問，小孩便自己開了口。
“我爹娘……長期供奉青山仙人……平安錢也都交了……”
小孩的聲音細微，帶著哭腔，卻不敢哭出來，隻能哽咽著繼續說道：“我之前也被大人們看過了……沒有被選上……我不想離開我爹娘……”
向無咎目光一凝，心中微微一沉。
信息量……太大了。
他目光微轉，掃了眼李平的方向，後者仍舊靠在巷口，像是早就料到有情況，隻是嘴角微微揚起，帶著幾分戲謔的意味。
向無咎收回目光，聲音低沉而冰冷：“青山仙人是什麼？”
小孩抖了一下，似乎沒料到對方竟然不知道，怔怔地看了他一眼，喃喃道：“你……不是山上的大人？”
向無咎皺眉：“什麼山上的大人？”
小孩一臉堅信，聲音雖然顫抖，但仍舊固執：“你會被青山仙人懲罰的！”
“嗬。”
向無咎冷笑一聲，手腕微抬，刀鋒在月光下閃爍出一抹森寒的光。
“我問，你答，否則——”
刀尖緩緩抬起，直指小孩的咽喉，語氣森然：“你彆想再見到你爹娘，明白嗎？”
小孩被嚇得瑟瑟發抖，終於不敢再僵持，急急忙忙地開口。
“青山仙人是什麼……我也不知道……”
他哆嗦著繼續道：“反正，家家戶戶都會祭拜……青山仙人會保佑大家……大人們是山上的……青山觀的……”
“平安錢呢？”向無咎的聲音不帶一絲情緒。
“是、是供奉給青山仙人的……由山上的大人代為收取……”
“那些大人，每年都會下山看孩童，確定是否有天賦……”
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“若是有天賦……”小孩的聲音越來越低，最終咬著嘴唇，幾乎是低喃著說出了最後一句：“就會被帶走……再也不會回來……”
巷內，一片死寂。
向無咎握刀的手指緩緩收緊，目光冰冷地注視著眼前的小孩。
沉默片刻，腦海中已然梳理出一條清晰的脈絡。
青山觀——一個以“神仙”為旗號的廟觀，借助武者的強大實力，製造神跡，蒙騙百姓，使其信仰根深蒂固。
不信的，或許已經被秘密處置，而信的，則被剝削得無力反抗。
他們收取所謂的“平安錢”，名為供奉，實則是另一種形式的苛捐雜稅。
報案之人口中所謂的“代收稅銀”，極有可能便是這筆錢。
而凡是不願交納者，往往會遭遇所謂的“橫禍”。
但真正可怕的，並非這些巧取豪奪，而是他們每年都會來鎮上挑選孩童。
向無咎緩緩吐出一口氣，目光微沉。
這些孩童，若是被選中，便再也不會回來。
他們去了哪裡？真的得到了庇護，還是成為了某種供品？
“嗬……”
向無咎輕輕嗤笑，聲音低啞而冷冽。
他抬眸望向巷口，李平仍舊倚靠在牆邊，若有所思地把玩著一枚銅錢，手指不緊不慢地摩挲著邊緣。
“看來，這青山觀的事情，遠比我們想象的要複雜。”
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