晨光熹微，刺破營帳的縫隙，卻驅不散帳內濃得化不開的藥香。
陳凡已昏睡三日，那觸目驚心的霜白自他鬢角瘋狂蔓延，如今已侵蝕至耳根，呼吸微弱得仿佛風中遊絲，隨時都會斷絕。
白鶴真人手捏法訣，指尖縈繞著淡青色靈力，小心翼翼地探向陳凡的脈門。
僅僅一觸，他便如同被蠍子蜇了一般，臉色煞白地驚退半步，聲音因駭然而顫抖：“這不是天劫……壽元被強行抽離，這是‘願力反噬’！他承載了太多不屬於他的因果！”
一旁，墨蟬兒素手輕撫琴弦，並未因白鶴真人的驚呼而停下。
一曲空靈悠遠的《安魂調》自她指下流淌，音波在空中交織，竟緩緩勾勒出一幅幅模糊的畫麵：帝都的大街小巷，無數百姓點燃油燈，雙手合十，虔誠祈願。
那千百盞搖曳的燈火並非凡物，在音律的牽引下，竟化作無數細碎的金色光點，如螢火蟲般穿透帳篷，緩緩滲入陳凡的體內，堪堪延緩著他生機的衰敗。
就在這時，一道隻有陳凡自己能看見的幽藍色界麵在他識海中悄然浮現：「警告：宿主生命體征低於閾值，是否啟用緊急預案【渡厄存念】？此功能將消耗十萬功德，強行保留宿主一縷核心意識於清醒狀態，避免神魂徹底沉寂。」
他無法開口，甚至無法動彈，但那輕微顫動的睫毛，已是無聲的允諾。
與此同時，萬裡之外的南荒，哭魂穀。
淒厲的風嘯如同萬鬼同哭。
濟世影的殘軀單膝跪在一麵布滿裂紋的巨鼓之前，胸口那個被九幽心核貫穿的空洞仍未愈合，絲絲黑氣繚繞，不斷侵蝕著他的金身。
他手中死死攥著一塊被鮮血浸染的玉符，上麵用指尖血刻出的字跡雖已乾涸，卻依舊觸目驚心——“我還想活”。
那是夜琉璃最後的執念。
他懷中，那枚九幽心核尚存一絲餘溫，卻被一股來自祭壇深處的陰冷黑霧死死纏繞，仿佛一條毒蛇，欲將其中的靈識徹底絞殺。
忽然，一道極其微弱的藍色光線，仿佛跨越了無儘空間，自遙遠的北方天際延伸而來，精準地與他手中的血玉符產生了共鳴。
刹那間，帝都百姓那彙聚成河的祈禱聲，竟跨越山海，在哭魂穀上空隱隱回響。
濟世影殘破的臉上露出一絲慘烈的笑意，他低聲呢喃：“主上以性命換你一線生機……這一劫，我替你扛到底。”話音未落，他僅存的金身轟然再燃，這一次比任何時候都要璀璨，化作一道堅不可摧的金色屏障，死死封住了祭壇下方的裂隙，暫時阻斷了厲無咎那陰毒的追擊。
正午時分，烈陽高懸。
陳凡終於在一陣劇烈的咳嗽中睜開了雙眼，聲音嘶啞得像是被砂紙磨過，他開口的第一句話，卻是問：“她……醒了沒有？”
墨蟬兒輕輕搖頭，將一麵光潔的銅鏡遞到他麵前。
鏡中清晰地映出另一處營帳內，夜琉璃安靜躺著的模樣。
她依舊昏迷不醒，但那蒼白的唇邊，卻凝著一絲極淡極輕的笑意，仿佛在沉沉的夢裡，聽見了什麼無比溫暖的話語。
陳凡怔怔地看著鏡中的笑意，許久，忽而牽動嘴角，溢出一聲苦笑：“原來做好人，不止折壽，還得賠心。”他掙紮著，強撐起幾乎散架的身體，不顧白鶴真人的勸阻，抓過一旁的炭筆，就在營帳的布幔牆壁上，繼續畫下那幅未完成的《民生脈絡圖》。
筆觸顫抖，卻異常堅定。
“不能停……”他喃喃自語，“人心是水，渠成方能聚。我若停下，這剛剛聚攏起來的人心，就散了。”
傍晚，國師陳凡重病垂危的消息不知如何傳了出去。
營帳外，百姓們聞訊自發聚集而來，黑壓壓的一片，卻無人喧嘩。