南荒的夜風刮過，帶著曠野的腥氣與草木的枯寂，仿佛一把無形的刀，正在將天地間僅存的溫情一寸寸剮去。
營地中央的篝火堆發出幾聲輕微的畢剝聲，隨即黯淡下去，僅餘的火星在風中掙紮著，旋即被黑暗吞噬。
陳凡在睡夢中翻了個身，眉頭緊鎖，嘴裡含混不清地呢喃著：“……然後那隻貓……就哭了……”似乎在講述一個未完的笑話，可臉上卻沒有半分笑意，隻有深深的疲憊。
夜琉璃坐在他身邊，借著熹微的星光，凝視著他年輕卻已顯滄桑的臉龐。
她抬起手，指尖輕柔地想要撫平他額角的皺紋。
就在指尖觸碰到他皮膚的刹那，一股鑽心的刺痛自她掌心猛然炸開！
那道自藏經閣中留下的血色契約印記，此刻竟像活過來一般，灼熱滾燙。
一絲極細卻無比璀璨的金光從印記中滲出，宛如一條有生命的靈蛇，順著她的指尖飛速鑽入經脈，直衝識海深處。
夜琉璃猛地睜開雙眼，瞳孔劇烈收縮。
劇痛之中，一個冰冷、威嚴、不屬於人間的低語在她靈魂最深處那片被封印的混沌之地轟然響起：“……你不是祭品，你是鑰匙。”
鑰匙？
什麼鑰匙？
她渾身一顫，還來不及細想這句沒頭沒尾的話，一股強烈的感應便跨越了空間的阻隔，將她的心神猛地拉向了遙遠的南方。
仿佛就在此刻，就在那陰風怒號的哭魂穀深處，一座由累累白骨堆砌而成的巨大祭壇上，一枚核桃大小的黑色種子，正緩緩裂開了一道細微的縫隙。
一線幽暗的光芒從裂縫中透出，如同惡魔的眼眸，隨著某種邪異的節律，一明一滅，仿佛正在進行第一次呼吸。
天色微亮，晨霧如紗，籠罩著整片荒原。
隊伍收拾好行裝，再次踏上征途。
氣氛比昨日更加凝重，每個人都能感覺到，那座傳說中的凶地已經不遠了。
小小的碑靈不再像往常一樣嘰嘰喳喳，它小心翼翼地捧著那塊從大雷音寺廢墟中找到的半塊殘碑，碑身上微弱的螢火不安地顫動著。
它仰起頭，聲音帶著一絲困惑：“它……它在告訴我，我們要找到剩下的八塊，然後把它們……種到有笑聲的地方去。”
柳媚走在一旁，從懷中取出一麵布滿裂紋的古樸銅鏡，用衣袖反複摩索。
隨著她靈力的注入，斑駁的鏡麵上漸漸浮現出斷斷續續的畫麵。
那似乎是百年前的場景，一個仙風道骨的道人，正是玄誠子，他手持拂塵，正對著一道漆黑如墨的巨門施展封印。
而在他身後，一名身著宮裝、容貌與夜琉璃有七分相似的女子，正悄然將一枚散發著太陽般光輝的金色種子，深深埋入地底。
畫麵模糊，卻能依稀辨認出她的口型，仿佛在低聲祝禱：“若有一日，天地無歡，便以此心，重燃笑意。”
畫麵一閃即逝，柳媚臉色微白，望向夜琉璃的眼神充滿了複雜。
而走在最前方的陳凡，似有所感地停下腳步，下意識地伸手入懷。
那本他親手抄錄的《笑話集·琉璃篇》安然躺在懷中，溫熱的觸感讓他稍稍心安。
他習慣性地翻到最後，卻猛地一愣——本該寫著最後一個笑話的紙頁，竟隻剩下一角，剩下的部分不知何時被風吹走，不見了蹤影。
一種莫名的空落感湧上心頭，仿佛丟失的不僅僅是一頁紙，而是某個至關重要的東西。
當哭魂穀的輪廓出現在地平線上時，周遭的空氣仿佛瞬間凝固了。
濃鬱得化不開的黑色瘴氣衝天而起，將整個山穀籠罩其中，不見天日。
瘴氣之中，成千上萬道模糊的虛影沉浮不定，他們形態各異，卻無一例外地被無形的鎖鏈束縛著，圍繞著山穀中央某個看不見的存在，發出震懾心魄的哀嚎。
那不是單純的聲音，而是凝結了無儘怨恨與痛苦的詛咒，活人聽上一耳，便覺神魂欲裂。
隊伍被迫停在穀外十裡之處，再難寸進。
“吼——！”
一聲巨吼，瘴氣翻湧，一頭身形龐大如山巒的黑色蛟龍轟然現身，攔住了去路。
它渾身覆蓋著漆黑的鱗甲，頭生獨角，一雙眼眸是純粹的猩紅，而最駭人的，是它那條完全由森森白骨構成的尾巴。
黑蛟老祖，這片土地的守護者，也是詛咒的一部分。
它冰冷的目光掃過眾人，最後落在陳凡身上，聲音如同金石摩擦：“此地已成幽都投影，是往生門泄露的死氣所化。活人踏進一步，魂魄便會被怨力同化，永世沉淪，不得歸去。回去！”
骨尾在它身後緩緩擺動，每一次掃過地麵，都帶起一道深邃的溝壑，威勢驚天。
然而，陳凡卻沒有後退。
他迎著那股幾乎能將人靈魂凍結的威壓，向前踏出了一步。
他攤開手掌，那枚自高僧手中得到的舍利子散發出柔和而溫暖的白光，堪堪抵禦住怨氣的侵襲。
“我不是來闖的，”他的聲音不大，卻異常堅定，“我是來種樹的。”
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黑蛟老祖猩紅的