舟行於寂靜的水道，兩側荒蕪的灘塗向後倒退，空氣中彌漫著一股鹹腥與腐朽混合的怪味。
這片脫離了海洋的內陸荒原，比海上的死寂更添幾分蒼涼。
隊伍裡的氣氛是凝滯的，每個人都像一根繃緊的弦，隨時可能被未知的危險撥響。
突然，走在最前方的陳凡停下了腳步。
他的動作毫無征兆，讓跟在身後的夜琉璃險些撞上他的後背。
所有人的目光瞬間聚焦在他身上，以為他發現了什麼新的威脅。
然而，陳凡隻是緩緩蹲下身，從被水浸泡過、又被風吹得半乾的包袱裡，小心翼翼地摸索著。
片刻後，他撚出了一張薄薄的紙頁。
那紙頁泛著陳舊的昏黃，邊緣呈現出一圈極不自然的焦黑色，仿佛曾被烈火的舌尖貪婪舔舐。
它皺巴巴的，像一個在苦難中掙紮過的靈魂。
是那本《笑話集》裡的一頁。
陳凡記得很清楚，在與厲無咎初次交手時，這本書曾被狂風卷走，散落四方。
他以為它早已遺失，沒想到竟有一頁被卷進了自己的包袱，陪著他們經曆了這一路的生死。
他凝視著紙頁，試圖辨認上麵的字跡。
焦黑的邊緣吞噬了大部分內容，隻剩下一些零星的詞句，支離破碎。
但他隱約想起來了，這一頁上寫的，似乎是一個關於“魔尊”和“花裙子”的無聊段子，一個他自己都覺得不好笑的笑話。
可現在，無論他如何努力，都再也無法將那些殘存的字眼拚湊成完整的內容。
“這是……”夜琉璃也湊了過來，她看到那焦黑的邊緣，瞳孔微縮，瞬間明白了什麼。
她伸出纖長的手指，沒有去碰觸紙頁本身，而是極輕地撫過那圈焦痕，指尖仿佛能感受到當時灼熱的溫度。
她的聲音很低，帶著一絲連她自己都未曾察覺的顫抖：“是你撕的……在船上，為了擋厲無咎那一擊。”
陳凡一怔。
他完全不記得了。
當時情況危急，他的所有動作都出自本能。
他隻記得自己用儘一切辦法去阻擋那足以摧毀一切的魔氣，卻從未想過，在那樣的瞬間，他下意識撕下的，竟是一頁笑話。
用一個笑話，去抵擋一份足以毀滅世界的沉重。
就在這時，他腦海中，沉寂已久的係統界麵輕微地震動了一下。
一行冰冷的文字浮現：「檢測到殘缺的‘笑之願力’，附著於物品之上。是否嘗試解析重構？」
陳凡還沒來得及回應，隊伍裡的小碑靈突然蹦了起來。
它一直用小手抱著那塊刻有“嘲諷之笑”的殘碑，此刻，殘碑上的螢火正以前所未有的頻率急促閃爍，仿佛一顆焦灼的心臟在劇烈跳動。
“它……它說……”小碑靈的聲音斷斷續續，帶著幾分激動，“它說，它在等待！唯有真正‘敢笑命運’的人，才能喚醒它沉睡的力量！”
“敢笑命運……”柳媚重複著這四個字，目光卻驟然銳利，投向遠方茫茫荒原的地平線。
那裡的風沙似乎比彆處更濃烈一些，有什麼東西正在擾動著這片死寂。
她忽然開口，聲音又冷又急：“厲無咎來了——”
她頓了頓，補充了一句讓所有人心中一沉的話：“這一次，他沒有戴麵具。”
話音未落，風沙的儘頭，一道孤絕的身影踏著塵土，緩緩而來。
他走得不快，但每一步都仿佛踩在眾人的心跳上，沉重而壓抑。
果然如柳媚所言，那張標誌性的猙獰麵具不見了，露出了一張出乎意料的臉。
那並非一張青麵獠牙的惡魔之臉，而是一張輪廓分明的男人的臉，隻是臉上布滿了縱橫交錯的傷疤，像是被歲月和痛苦反複鞭笞過。
他的手中沒有提那柄令人膽寒的魔刃，兩手空空。
可他那雙眼睛，卻比任何兵器都更具殺傷力。
那是一雙赤紅色的眸子，紅得像是燃儘了最後一絲光亮的炭火，隻剩下絕望的餘燼。
“我不是來殺你們的。”
他終於走到了距離眾人十丈遠的地方停下。
他的聲音沙啞得像是被砂紙打磨過，每一個字都透著無儘的疲憊與空洞。
“我隻是來問一句——”他環視眾人，目光最後落在陳凡和緊挨著他的夜琉璃身上，“你們真的以為，笑這種東西，能改變什麼？”
這個問題如同一塊巨石投入湖心，無人能夠回答。
厲無咎似乎也不需要答案。
他立於凜冽的風中，衣袍獵獵作響，像一尊在荒原上矗立了千百年的石像。
他赤紅的眼眸中，映出了百年前的血色回憶。
“一百年前，天魔宗的聖女，是我的師妹。”他緩緩開口，講述那段被塵封的真相，“她天賦異稟，卻愛上了同門的一位師兄。那人，卻背叛了她。她萬念俱灰之下，情緒失控，體內的天魔核徹底爆發。”
他的聲音沒有起伏，卻讓聽者感到刺骨的寒意。
“魔氣席卷了整個宗門，三千弟子，無一幸免，儘數化為魔頭座下的枯骨。她自己，也變成了隻知殺戮的怪物。是我……”他停頓了一下，喉結滾動，仿佛在吞咽一塊燒紅的烙鐵，“是我親手斬下了她的頭顱，用師門禁術，才阻止了那場災難的蔓延。”
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“我以為，斬斷情根，隔絕七情六欲，就是拯救。我戴上麵具，化身厲無咎，追殺一切可能導致失控的情感萌芽。”他的目光再次落回陳凡與夜琉璃緊握的手上，“我以為我是在守護這個世界，可如今看著你們……我才終於明白——”
“我殺的不是魔，是我自己的恐懼。”
這句話說完，整個世界仿佛都靜止了。風停了，沙歇了。
他緩緩抬起自己的右手，掌心向上。
一枚通體漆黑、布滿血色符文的釘子，從他的掌心皮肉中緩緩浮現，懸停在半空。
那釘子散發著令人心悸的毀滅氣息，仿佛是世間一切終結的具現化。