中州水脈複蘇第三日，晨霧尚未散儘，村落間已飄起嫋嫋香火。
炊煙與禱告聲一同升起。
老農捧著陶碗跪在田頭，婦人抱著孩童向南方引水碑叩首，幾個白發蒼蒼的老人顫巍巍點燃三炷長香：“多謝陳公顯聖，賜我活命之水！”
村口那方由碎石壘成的粗陋石碑上，歪歪扭扭刻著“陳公祠”三個字，香爐是半截破瓦罐，卻插滿了新削的鬆枝。
有人甚至將自家祖傳的銅鎖掛在碑角，說是“求個庇佑”，仿佛隻要虔誠跪拜，天災便再不敢臨門。
這一幕落在小灰眼中，卻激起一陣本能的警覺。
它伏低身軀，鼻翼微張，瞳孔縮成一道細線。
一股極淡、幾乎難以察覺的氣息正從香灰裡滲出——腐朽中帶著甜腥，像是陳年棺木裡開出的花，誘人而有毒。
它的耳朵猛地一抖，喉嚨滾出低沉咆哮。
“嗚……”
陳凡原本正坐在渠邊補一張漏網，聞言抬眼望去，眉頭驟然一擰。
他沒說話，隻是放下竹篾，扛起靠在柳樹下的舊鋤頭，大步朝南而去。
腳步越走越快，最後幾乎如風掠地。
沿途村民見他來，紛紛讓路，臉上滿是敬畏：“陳公來了！”“快看，活神仙親自巡視了！”
陳凡臉色鐵青，一聲不吭。
直到站定在那方所謂“陳公祠”前，他忽然掄起鋤頭，肩不動腰不彎，隻手腕一震，寒光一閃——
“轟！”
一聲巨響炸開，石屑紛飛如雨。
那不過半人高的石碑應聲崩裂，斷口處塵土飛揚，香爐翻倒，火苗撲滅於泥中。
眾人大驚失色，一個老者跌坐在地：“你……你這是作甚？！我們供你，敬你，你怎麼反倒毀廟？！”
“誰讓你們拜的？”陳凡聲音不高，卻像刀劈進凍土，“水是誰挖出來的？是你們自己一鍬一鍬刨的！燈是誰點起來的？是你們家家戶戶湊油湊柴燃的！我陳凡不過是個雜役，憑什麼受這香火？！”
人群寂靜。
他蹲下身，隨手撿起一塊碎石，在濕泥地上用力劃下三行字：
信我，不如信手裡的鋤頭。
筆畫粗糲，卻力透泥痕。
夜琉璃不知何時出現在坡頂，一身素袍迎風輕揚，眸光清冷如月照寒潭。
她看著那一地殘碑，又看向陳凡沾滿泥土的背影，終於開口：“你不收信仰，如何積累功德？願力可是萬法根基。”
陳凡頭也不回：“那不是願力，是枷鎖。他們拜的不是我，是絕望後的幻影。今天能為‘救命水’立廟，明天就能為‘避戰火’獻祭童男童女。”
他站起身，拍去衣角塵土，“我要的功德，得讓他們睜開眼看清楚——這世間的路，從來都是人走出來的。”
當夜，工匠被召集至渠畔。
廢碑殘料被搬來，熔爐燃起，錘聲叮當。
一夜未眠，一方新碑鑄成。
它無名，無功，無神號。
僅鐫三行小字，深深刻入石心：
此渠為民開，
此水共長流，
此道由人走。
天光初亮時，柳元甲率巡防弟子列陣於碑前。
他手中握著一枚褪去黑斑的地脈令符，朗聲道：“自今日起，北境無神廟，隻有學堂與田壟！凡以鬼神之名斂財惑眾者，皆為逆民之賊，巡防司必斬不赦！”
話音落下，眾人齊喝，聲震山野。
就在此時，引水碑前忽有微光浮動。
一道虛渺身影悄然浮現——蓮足赤裸，眉心一點金焰，正是心燈童子的幻影。
它不言不語，指尖輕輕觸上碑麵。
刹那間，整塊石碑泛起淡淡金光，如同被朝陽親吻。
那光芒並不熾烈，卻溫柔綿長，緩緩滲入大地，順著水渠流向四方村落。
無人知曉的是，就在這一刻，皇陵深處，守碑人首領猛然噴出一口黑血。
他手中卜骨徹底斷裂，龜甲陣心裂如蛛網。
雙目暴睜，嘶吼如獸：“他在……淨化願力？！那種東西也能淨化？！”
他顫抖著伸手遙控，催動潛伏已久的“偽願蠱”。
頃刻之間，數個偏遠村莊陷入異狀。
村民眼神迷離，口中喃喃念著“陳公降恩”，自發拆屋取材，要在原址重建更大神祠，甚至有人欲割臂獻血，澆築基座。
風暴再起。
然而麵對狂熱，陳凡並未出手鎮壓，也未施展神通驅蠱。
他隻是找到村中最肯學字的小禾嫂，撥了一盞油燈，擺了三張矮桌，宣布：“今晚開始，識字夜校開課。誰想明白這碑上寫的是啥，誰就能領一升米。”
第一夜，十幾個孩子圍坐燈下，磕磕絆絆念著：“此渠為民開……”
話音落，一人眼中血絲退去半分。