青雲宗內部，因“青雲榜”與“準道子”製度的設立，掀起了一股奮勇爭先的熱潮。弟子們或是接取各類宗門任務積攢貢獻，或是閉關苦修衝擊瓶頸，或是彼此切磋磨礪戰力，整個宗門呈現出一派欣欣向榮的景象。
然而，在這片蓬勃的生機之下，來自外部的暗流，卻並未因青雲宗擊退魔劫、展現出韌性而平息，反而變得更加洶湧和複雜。
首先做出反應的，是近在咫尺的老對手——玄天宗。
玄天宗，主殿。
氣氛遠比青雲宗那邊凝重得多。宗主玄磯真人麵沉如水，手指無意識地敲擊著玉座扶手，發出沉悶的嗒嗒聲。下首，日前在青雲宗铩羽而歸的趙乾長老，正低著頭，大氣也不敢喘。
“以築基後期，憑借一套古怪劍陣，便擋住了鐵山的裂山拳？”玄磯真人的聲音聽不出喜怒，但熟悉他的人都明白，這已是震怒的邊緣。
“是……是的，宗主。”趙乾硬著頭皮回答，“那劍陣精妙無比，似能借力打力，生生不息，絕非青雲宗原有傳承。而且……而且青雲宗的護宗大陣，似乎也比之前更加凝練穩固，修複速度奇快。”
“古怪劍陣……優化陣法……”玄磯真人眼眸微眯，寒光閃爍，“看來，雲鶴老兒是得了什麼不為人知的機緣了。是找到了某處上古遺跡，還是……請到了什麼高人？”
他絕不相信這是青雲宗自身突然開竅。唯一的解釋，便是外力介入。
“查！”玄磯真人冷聲道，“動用一切力量，給我查清楚，青雲宗背後，到底站著誰！還有那套劍陣的來曆，也要查！”
“是！”殿下負責情報的長老立刻領命。
“另外，”玄磯真人看向趙乾，“青雲宗如今看似元氣大傷，實則內部凝聚力更強，更有那神秘手段助陣，已非輕易可圖。暫且停止明麵上的打壓，轉為暗中滲透、分化。他們不是搞了個什麼‘青雲榜’嗎？想辦法，讓我們的人，接觸榜單上的弟子，尤其是那幾個準道子候選人！”
“屬下明白！”趙乾連忙應下。
玄天宗的陰影，開始轉向更加隱蔽的方向。
幾乎與此同時，遠在北域另一側，以禦水神通聞名的黑水湖，其深處的一座水晶宮內。
黑水湖之主，一位身著墨藍色長袍，麵容陰柔的中年男子——黑水真君，正把玩著一枚傳訊玉符，嘴角噙著一絲玩味的笑容。
“青雲宗……有點意思。居然能在那般魔劫下挺過來，還讓玄天宗吃了癟。”他輕聲自語，“木靈玉髓礦脈？優化宗門大陣？神秘劍陣？嗬嗬，雲鶴老兒，你藏得夠深啊。”
他指尖一道水藍色靈光注入玉符，澹澹吩咐道：“加大對青雲宗的關注力度，特彆是他們與外界的物資往來，尤其是關於陣法材料、珍稀靈植的交易，都給本君盯緊了。另外，找個機會，‘幫’他們把發現新礦脈的消息，透露給‘地煞宗’那幫貪婪的家夥知道。”
“是，真君。”玉符中傳來恭敬的回音。
地煞宗，乃是北域一個亦正亦邪的宗門，擅長地行遁術與煉屍之道，行事霸道，貪婪成性。若讓他們知道青雲宗發現了一條高價值礦脈，後果可想而知。
除了這些明麵上的大宗門，一些隱藏在暗處的勢力，也因青雲宗的異常表現而投來了關注的目光。
在北域邊緣，一座終年籠罩在灰色霧氣中的山穀內，幾名身著黑袍，氣息陰冷的修士聚在一起。
“青雲宗那邊，最近魂力波動有些異常。”為首一名臉上帶著詭異刺青的老者沙啞道，“前次魔劫時，有一道極其隱晦卻強大的魂力出手，秒殺了數名金丹魔修。其後，青雲宗內部，似乎也隱隱有精純魂力活動的痕跡。”
“魂修？”另一人疑惑道，“北域成氣候的魂修勢力，除了陰魂宗，還有彆的嗎？陰魂宗前些日子似乎有一支小隊在雲霧山脈失蹤了，會不會與他們有關？”
刺青老者眼中幽光閃爍：“不管是不是陰魂宗，一道強大的、無主的魂體，對我等‘噬魂教’而言，都是無上補品！繼續監視青雲宗，重點關注任何與魂力相關的異常。若有機會……嘿嘿。”
噬魂教，一個比陰魂宗更加詭異、專門吞噬修士魂魄修煉的隱秘魔道勢力，也悄然將觸角伸向了青雲宗。
甚至連遠在萬裡之外，與北域接壤的南疆妖族，也有了一些微妙的反應。
青雲宗內，宗主雲鶴真人很快便感受到了這股來自四麵八方的壓力。
“宗主，近日宗門周邊，發現多起不明身份修士窺探的痕跡，雖被巡山弟子驅離，但其行蹤詭秘，不似尋常散修。”
“黑水湖控製的幾個商會，突然提高了向我宗出售幾種關鍵陣法材料的價格，理由是‘貨源緊張’。”
“我們在外行走的弟子，遭遇‘意外’的次數，比以往增加了三成不止。”
“地煞宗的人，前日在邊境與我宗一支采礦隊‘偶遇’，態度頗為不善……”
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一條條不利的消息彙聚到雲鶴真人麵前，讓他剛剛舒緩不久的眉頭再次緊鎖起來。