天樞城的宏偉，遠超林楓此前見過的任何一座城池。
高達千丈的玉白色城牆蜿蜒如龍，一眼望不到儘頭。城牆之上，每隔百丈便矗立著一座符文塔樓，塔尖鑲嵌著巨大的靈晶，散發著令人心悸的能量波動。
巨大的城門如同巨獸張口，足以容納數十輛馬車並行，兩側站立著身披金色靈甲、氣息彪悍的皇城禁衛，修為最低也是金丹期，為首的將領更是達到了化神境界。
城門口人流如織，車水馬龍。有駕馭著華麗飛舟的宗門修士，有乘坐異獸拉攆的世家子弟，更多的是來自四麵八方的散修和商旅。空氣中彌漫著濃鬱的靈氣，以及一種獨屬於皇朝的繁華與秩序感。
有七皇子姬雲辰親自引路，林楓一行人自然無需排隊，直接從專用的貴賓通道入城。那些禁衛見到姬雲辰，紛紛躬身行禮，目光掃過林楓時，雖然好奇，但感受到姬雲辰對其恭敬的態度，也不敢多問。
一進入城內，更是彆有洞天。
寬闊足以讓巨獸奔跑的街道以青玉鋪就，光滑如鏡。街道兩旁是鱗次櫛比的店鋪、酒樓、拍賣行，建築風格各異，或古樸，或華麗，皆散發著靈光。空中，有造型各異的飛舟、法器按照特定的流光軌跡飛行，秩序井然。更遠處，可以看到一座座懸浮在空中的仙山樓閣，雲霧繚繞，那是皇朝重臣或頂尖宗門的府邸所在。
濃鬱的靈氣幾乎化不開，比之外界濃鬱了十倍不止，顯然整座皇城都坐落在一個巨大的靈脈之上，並布有超大型聚靈陣法。
“前輩，這便是天樞內城。”姬雲辰在一旁恭敬地介紹道，“皇城分為外城、內城和皇宮。外城多是商賈、散修聚集之地，內城則主要是各大宗門駐地、世家府邸以及重要的官方機構。皇宮位於最中央的‘天樞山’上，非召不得入內。”
林楓微微頷首，神識如同水銀瀉地般悄然蔓延開去，瞬間覆蓋了方圓數百裡。他感受到無數道強弱不一的氣息，元嬰多如牛毛，化神隨處可見，甚至連煉虛期的氣息都感應到了不下十道！其中幾道，更是深沉如海，至少是煉虛後期的存在。
“不愧是七大皇朝之一，底蘊果然深厚。”林楓心中暗忖。這還隻是他神識隨意掃過的區域，整個天樞城廣闊無比，隱藏的強者不知凡幾。
“前輩，晚輩已在‘迎仙苑’為您安排了最好的靜室，那裡環境清幽，靈氣充沛，最適合前輩清修。待晚輩回宮複命，稟明父皇前輩救命之恩後，再設宴為前輩接風洗塵。”姬雲辰說道。迎仙苑是皇朝專門用來接待貴賓的地方，非身份尊貴者不得入住。
“有勞了。”林楓澹澹道，他對這些安排並無不可。
很快，一行人便來到了位於內城核心區域的迎仙苑。這是一片占地極廣的園林式建築群，亭台樓閣，小橋流水，奇花異草遍地，靈氣濃鬱得幾乎要液化。每一座獨立的院落都設有強大的禁製，確保隱私和安全。
姬雲辰為林楓安排了一座名為“聽濤閣”的獨立院落，位於一片靈竹林中，旁邊還有一汪靈泉，環境確實極佳。
將林楓安頓好後，姬雲辰便匆匆告辭，趕往皇宮複命。
林楓在聽濤閣內布下自己的禁製，隔絕了外界探查，這才真正放鬆下來。他盤膝坐在靜室內的蒲團上，開始梳理進入天樞城後的見聞。
“皇朝內部勢力錯綜複雜，幾位皇子奪嫡，外部還有暗影聖殿虎視眈眈……我雖不懼，但也不想平白卷入這些是非之中。”林楓心中思量，“當務之急，是了解百宗大比的具體規則，獲取參賽資格，然後便是尋找快速提升實力的機緣。”
他如今已是煉虛後期，想要在短時間內再進一步，達到煉虛巔峰，尋常的苦修和資源積累效果已不大，需要更大的機緣。無論是那枚尚未完全煉化的合體期魔核，還是其他能助他凝聚五行本源、深化混沌洞天的天材地寶，都非易得之物。
“或許，可以借助皇朝的力量……”林楓目光閃爍。以他展現出的“煉虛老祖”實力，再加上對七皇子有救命之恩，隻要適當展露一些價值，想必能從皇朝這裡獲得不少便利和信息。
就在林楓規劃著後續行動時，七皇子姬雲辰遇襲被神秘高手所救的消息，已經如同插上了翅膀，迅速在天樞城的高層圈子裡傳開了。
皇城，一座奢華府邸的書房內。
一名身著蟒袍、麵容與姬雲辰有幾分相似，但眼神更加陰鷙的青年，正聽著屬下的彙報。他正是天樞皇朝的三皇子，姬雲風。
“神秘煉虛老祖？一擊覆滅二十多名化神死士？”姬雲風手指輕輕敲擊著桌麵，眼神陰沉，“老七倒是好運氣！查清楚那人的來曆了嗎？”
下方一名黑袍幕僚躬身道：“回殿下，暫時查不到任何信息。此人仿佛是憑空冒出來的，七皇子稱其為‘林前輩’，其他一概不知。不過，據我們在迎仙苑的眼線回報，此人氣息深不可測，絕非普通煉虛初期。”
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“林前輩……”姬雲風咀嚼著這個名字，眼中寒光一閃，“不管他是誰，既然站到了老七那邊，就是我們的敵人！想辦法試探一下他的底細，若能拉攏最好，若不能……找個機會，讓他悄無聲息地消失！”
“是，殿下！屬下明白！”幕僚領命，悄然退下。
同樣的事情，也發生在二皇子、五皇子等幾位有實力爭奪儲位的皇子府中。林楓這個突然出現的變數，引起了各方勢力的關注和忌憚。
皇城深處，一座被氤氳紫氣籠罩的宮殿內。
天樞人皇，一位身著九龍皇袍，麵容威嚴，氣息如同星空般浩瀚無儘的中年男子，正聽著下方姬雲辰的稟報。
“……父皇，事情經過便是如此。若非林前輩出手，兒臣此次定然凶多吉少！林前輩實力高深莫測，兒臣觀其年歲似乎並不大，卻已有煉虛修為，實乃兒臣平生僅見。”姬雲辰恭敬地說道，語氣中帶著對林楓的推崇。
天樞人皇目光平靜，看不出喜怒，緩緩開口道：“能揮手間覆滅暗影聖殿精心培養的死士，此人的實力，恐怕不止煉虛初期那麼簡單。雲辰，你與此人結交，需把握分寸。此等人物，不會久居人下，亦不會輕易被卷入皇朝紛爭。他對你有恩，我皇朝自當厚報，但切莫試圖掌控或利用他，否則恐引火燒身。”
姬雲辰心神一凜，連忙道：“兒臣明白！兒臣絕無利用林前輩之心，隻是真心感激其救命之恩。”
“嗯。”天樞人皇微微頷首，“既然他暫住迎仙苑，你便以貴賓之禮相待，他若有任何需求，隻要不違背皇朝律法，儘量滿足。至於暗影聖殿……”人皇眼中閃過一絲冰冷的殺意，“看來他們是越來越不把朕放在眼裡了！傳令暗衛，給朕仔細地查！凡是與暗影聖殿有牽連者，無論身份，一律格殺勿論！”
“是！父皇！”姬雲辰感受到父皇話語中的凜冽殺機，心中一顫，連忙應道。
……