頭痛欲裂，仿佛顱骨被鈍器鑿開後又灌滿了冰冷的鉛水。蘇銘在一陣窒息般的眩暈中掙紮著睜開眼，模糊的視線裡，是昏黃跳動的油燈光暈，勉強照亮低矮、散發著陳舊黴味的木質頂棚。一股深入骨髓的寒意從身下硬板床不斷滲入，讓他控製不住地牙關輕顫。
陌生的環境，陌生的身體感受。
我是誰？
混亂的記憶碎片如同決堤的洪水，蠻橫地衝入他的腦海，帶來撕裂般的痛楚。無數畫麵交錯閃現：現代都市的車水馬龍……燈紅酒綠……以及另一個截然不同的人生——蘇明遠，字謹言，年方十九，大奉王朝京師南城打更人衙門一名新晉三等書吏。父母早亡，家道中落，憑些許筆墨功夫和一位遠房表親的舉薦，才在這帝都衙門裡謀了份抄寫文書、整理卷宗的微末差事。記憶中的原身，性格怯懦寡言，常被同僚差使。
兩段人生，兩個靈魂，在此刻猛烈碰撞、交融。
劇烈的眩暈和惡心感讓他幾乎嘔吐。他死死按住刺痛的太陽穴，花了很長時間才勉強接受這個事實——他穿越了。穿越到了一個有著武道、術法、妖邪傳說的古代世界，並成了這個同樣名叫蘇銘表字明遠）的年輕書吏。
“嘶……”他深吸一口冰冷的空氣，強壓下心中的驚濤駭浪，環顧四周。這是一間極其簡陋的鬥室，一床、一桌、一凳，桌上散亂著幾本泛黃的線裝書冊和廉價的文房四寶，牆角堆著兩個掉漆的破舊木箱。空氣裡彌漫著劣質墨汁的臭味和一股難以驅散的潮濕寒氣。
根據融合的記憶，此刻應是景帝三十七年，深秋。原身似乎是因前夜冒雨歸家感染了嚴重風寒，高燒不退，一命嗚呼，才讓他這個異世魂魄鳩占鵲巢。
就在這時，門外廊道傳來一陣急促而散亂的腳步聲，伴隨著粗魯的拍門聲，震得薄木板門嗡嗡作響。
“蘇明遠！死屋裡了？還不快滾出來！衙門點卯了！遲了小心王主事扣光你這個月那點可憐的餉錢！”一個公鴨般的嗓子在門外不耐煩地嚷嚷。
王主事，指的是他們的頂頭上司，管著南城打更人衙門戶房文書工作的王主事，以刻薄貪財、欺壓下屬聞名，背地裡被胥吏們稱為“王扒皮”。
蘇銘，不，現在他是蘇明遠了。他再次深吸一口氣，用儘全力壓下翻騰的心緒和身體的不適。他根據記憶，有些笨拙地摸索著穿上那件漿洗得發白、尺寸略大的青色棉布吏服，套上鞋底磨得極薄的舊布鞋，伸手拉開了吱呀作響的木門。
門外是個尖嘴猴腮、眼神閃爍的年輕胥吏，名叫趙三，是衙門裡的“老人”，慣會欺生和鑽營。他見蘇明遠開門，臉上閃過毫不掩飾的輕蔑和不耐煩，催促道：“磨蹭什麼？快點！今兒個有大事，十萬火急！去晚了有你好看！”
蘇明遠下意識地模仿著原身怯懦畏縮的樣子，微微低著頭，含糊地應了一聲，緊跟著趙三，深一腳淺一腳地穿過狹窄且地麵坑窪不平的院落，朝著前方那座略顯破舊但氣氛森嚴的青黑色衙署主建築走去。
打更人衙門，並非更夫打更報時之所，而是大奉王朝直轄的特務刑偵機構，負責京師治安、緝捕要犯、稽查妖邪，權勢極重。南城衙門隻是其設在京城東南區域的一個分支，但即便如此，對於蘇明遠這樣的小吏來說，也是需要時刻小心翼翼、如履薄冰的地方。
點卯的廳堂內，已經黑壓壓地站了二三十個書吏和胥役，人人麵色凝重，竊竊私語聲低不可聞。上首坐著一位麵色陰沉、留著幾縷稀疏山羊胡的中年官員，正是王主事。他耷拉著眼皮，指尖有一搭沒一搭地敲著麵前的案幾，發出令人心焦的噠噠聲。
蘇明遠跟著趙三溜著邊站到隊伍末尾，努力降低自己的存在感。他能清晰地感覺到幾道或漠然、或略帶譏誚、或事不關己的目光從自己身上掃過，原身在這衙門裡的人際關係可見一斑。
“人都到齊了？”王主事終於抬起眼皮，小眼睛裡精光一閃，聲音尖細地開口，“說個事。昨夜，戶部解往江南的五十萬兩稅銀，在城外三十裡的黑風驛，被劫了！”
話音未落，廳內頓時響起一片壓抑不住的驚呼和倒吸冷氣的聲音。五十萬兩稅銀！這簡直是潑天的案子！足以讓整個京城官場地震！
王主事冷哼一聲，用威壓的目光掃過眾人，壓下騷動：“上麵震怒！京兆尹、刑部、還有咱們打更人司，都被勒令限期破案！咱們南城衙門，負責協查所有經手過這批稅銀的南城庫吏、護衛、以及相關文書檔案！都給我把皮繃緊了，打起十二分的精神來！”
他的目光如同鷹隼般掃過人群，最後精準地定格在縮在角落、儘量低著頭的蘇明遠身上：“蘇明遠！”
蘇明遠心中猛地一凜，知道麻煩來了，連忙出列躬身：“卑職在。”
“你，”王主事用指尖虛點著他，語氣不容置疑，“庫房那邊剛整理出來的、近三個月所有與這批稅銀清點、封裝、調撥相關的文書卷宗，堆得跟山一樣，全部由你負責初步校核！給我一字一句地看，看看有無疏漏、塗改、或是任何異常之處！隻給你兩天時間！若是漏掉了什麼關鍵線索，或是延誤了案情，哼……”
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話語中的威脅之意不言而喻。蘇明遠心裡清楚，這分明是件吃力不討好的苦差事，工程量巨大如山，時限緊迫得嚇人，而且極易成為推卸責任的替罪羊。這王扒皮果然是找準了他這個沒背景、沒靠山、又好拿捏的軟柿子。
“卑職……遵命。”他低下頭，掩去眼中一閃而過的無奈與思索。此刻人為刀俎我為魚肉，他根本沒有討價還價的餘地。
“都散了！該乾嘛乾嘛去！誤了事，仔細你們的皮！”王主事不耐煩地一揮袖子，像驅趕蒼蠅一樣。
眾人如蒙大赦，紛紛散去，各自忙碌起來，沒人多看蘇明遠一眼，仿佛他已然是個觸了黴頭的晦氣之人。他默默轉身，走向衙署後院那排低矮陰暗、專門存放檔案的庫房。
庫房裡光線昏暗，即使白天也需點燈，空氣中彌漫著陳年紙張、灰塵和淡淡黴味混合的奇特氣味。條案上，成捆的卷宗已經雜亂地堆積如山，幾乎要將桌子壓垮。
蘇明遠歎了口氣，認命地坐到條案後的硬木凳上，撥亮油燈，拿起最上麵的一本厚重冊子，強迫自己凝神靜氣，沉浸到那些密密麻麻的蠅頭小楷中去。他需要儘快熟悉這個世界的文字、公文格式、以及這樁滔天大案可能隱藏的蛛絲馬跡。
時間在寂靜中悄然流逝。或許是兩世為人帶來的精神力量，或許是被逼到絕境的專注，他很快沉浸在了故紙堆裡。前世作為現代人所培養出的邏輯思維、信息篩選和細節捕捉能力，在此刻發揮了意想不到的作用。他快速而細致地瀏覽著各項記錄：銀兩的成色、標準重量、鑄印編號、經手人的畫押、精確到刻的出庫入庫時間……