正式受任“稅銀案特彆稽查副使”後，蘇明遠並未立刻大張旗鼓地行動。他深知，許七安的信任與委以重任，既是機遇，更是置於炭火之上的考驗。地宗妖人詭譎難測，任何冒進都可能打草驚蛇，甚至將新組建的小隊拖入萬劫不複的境地。他首先做的，是憑借新獲的權限，調閱了許七安初步擬定的小隊成員檔案，並結合自己此前在衙門中的觀察，對即將共事的同僚進行了一番深入了解。
小隊規模不大，連同他在內，暫定七人。除他之外，皆是許七安從刑房、緝捕房乃至馴獸房抽調的好手。其中，有他相熟的趙虎，性情直爽，追蹤經驗豐富，煉皮後期修為；有精於刑名審訊、心思縝密的孫毅；還有一名喚作錢猛的緹騎，據說天生神力，煉筋初期修為，是隊中主要戰力；另外三人，一人擅長馴犬追蹤，一人通曉機關暗器，還有一人則是醫道好手，兼修外傷救治與毒理初步辨識。這支小隊，可謂麻雀雖小，五臟俱全，兼顧了追蹤、戰力、審訊、輔助等各方麵需求。
蘇明遠仔細研究了每個人的特長與性格，心中初步有了協作的腹案。他明白，自己雖為副使，但資曆最淺，年紀最輕，修為明麵上也隻是煉皮圓滿他刻意隱藏了突破至鍛骨境的事實），要想服眾，絕不能靠權勢壓人，而需以能力與謀略贏得尊重。
三日後，許七安在衙門內一處僻靜校場召集了小隊全體成員，正式宣布了任命與任務。當聽到蘇明遠這個新晉緹騎被任命為副使時，除趙虎麵露欣喜外，其餘幾人臉上或多或少都閃過一絲驚訝、審視，甚至些許不以為然。尤其是那煉筋初期的錢猛，鼻孔裡幾不可聞地哼了一聲，雙臂抱胸，肌肉虯結，顯然並未將這個看似文弱的年輕同僚放在眼裡。
許七安將眾人的反應儘收眼底，卻並未多言，隻沉聲道：“稅銀案關乎重大，地宗妖人狡詐凶殘。此次成立特彆小隊，意在精準打擊，直搗黃龍。蘇明遠雖入職不長，然於本案屢有奇功，心思縝密，洞察力超群，於邪術毒理亦有獨到見解，正可補爾等之短。此後小隊行動，以蘇明遠之分析策劃為主，爾等需精誠配合，不得有誤！若有陽奉陰違者，嚴懲不貸！”
眾人齊聲應諾，但空氣中仍彌漫著一絲微妙的張力。
首次小隊會議，在蘇明遠的值房內進行。他並未擺出上官架子，而是將桌椅擺成環形，自己坐在一側，開門見山道：“諸位兄台都是衙門棟梁，經驗豐富，明遠資曆淺薄，蒙許大人錯愛，暫居此位，實為惶恐。此後行動，還需仰仗諸位鼎力相助。今日召集大家，是想就福瑞錢莊劫案及近期幾起可疑暴斃案，聽聽諸位高見，共商下一步行動方向。”
他態度謙和，先肯定了眾人的價值，緩解了部分緊張氣氛。隨後，他將自己梳理出的線索以清晰簡潔的方式呈現出來，重點指出了劫案中毒物蠱蟲與地宗“魂砂”的關聯，以及暴斃案中“精氣異常枯竭”的共性，並提出了一個大膽的假設：這幾起事件可能並非孤立，而是地宗同一行動鏈條上的不同環節，或許存在一個共同的指揮或聯絡節點。
“蘇兄弟的意思是，咱們不能光盯著錢莊劫案本身，還得把那些死得蹊蹺的人串起來看？”趙虎最先反應過來，撓著頭問道。
“正是此理。”蘇明遠點頭，“劫案是為了獲取某種物資或製造混亂，而滅口則是為了切斷線索。若能找到這兩者之間的連接點，或許就能順藤摸瓜，找到地宗妖人在城中的窩點。”
孫毅推了推眼鏡，沉吟道：“此說有理。然連接點何在？劫匪與死者之間，明麵上並無交集。”
“這便是難點所在。”蘇明遠道，“或許，交集不在明處，而在一些容易被忽略的細節中。比如，他們是否曾出現在同一區域？是否接觸過同一類人？甚至，是否使用過同一種罕見的物品？”
他引導眾人進行頭腦風暴，自己則在一旁傾聽、記錄，偶爾插言點撥一二，將討論引向深入。他並不急於拋出自己的全部推斷，而是讓隊員們自己思考、碰撞，逐步接近真相。這種參與感，讓錢猛等人臉上的輕視之色稍減，開始真正投入討論。
經過一番激烈討論，結合馴獸房緹騎提供的近期城中犬隻異常躁動區域的信息，以及機關好手對某些偏僻巷道發現不尋常痕跡的分析，眾人將目光聚焦在了南城與西城交界處的一片魚龍混雜、巷道錯綜複雜的區域——“三不管”地帶。那裡流動人口眾多，賭坊、暗窯、私鹽販子、地下錢莊林立，是藏匿行蹤的絕佳地點。福瑞錢莊劫案的部分匪徒曾有人在此區域出沒，而兩名暴斃的底層吏員，生前也曾因公務或私事頻繁出入此地。
“看來，這‘三不管’地帶，水深得很啊。”錢猛甕聲甕氣地說道，眼中閃過一絲興奮好戰的光芒。
蘇明遠見時機成熟，綜合眾人意見，製定了首個偵查計劃：不以大隊人馬明查，而是化整為零，分批潛入“三不管”地帶，進行隱蔽偵查。趙虎與馴犬緹騎一組，負責利用犬隻嗅覺追蹤異常氣味特彆是與劫案中毒粉、蠱蟲相關的陰寒氣息）；孫毅與機關好手一組，偽裝成賭客或商人，混入幾家可疑的賭坊、地下錢莊，打探消息，觀察有無形跡可疑、身懷異術之人；錢猛與醫道好手一組，在區域外圍策應，同時留意有無突發傷亡或異常病症出現，以備及時救治與勘察；蘇明遠自己，則憑借【洞察】技能與《基礎煉神術》的感知，獨自在核心區域遊走，宏觀把握，尋找能量異常波動或細微線索。
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計劃周詳，分工明確，既發揮了各人特長，又避免了打草驚蛇。眾人見蘇明遠安排井井有條，考慮周全，心中那點不服氣又消減了幾分。
次日，行動開始。蘇明遠換上一身半舊的青布長衫，扮作一個遊學的落魄書生，悄然潛入“三不管”地帶。街道狹窄潮濕，空氣中彌漫著劣質煙草、汗臭和廉價脂粉的混合氣味。各色人等穿梭往來，吆喝聲、賭徒的狂叫與咒罵聲不絕於耳。他看似隨意閒逛，實則【洞察】全開，眼觀六路，耳聽八方，精神力如無形的蛛網般悄然蔓延，感知著周遭一切異常。
一連兩日，收獲甚微。趙虎那邊，犬隻雖對幾處陰暗角落有所反應，但無法精確定位；孫毅那邊，賭坊內龍蛇混雜，卻未發現明顯身懷異術者；錢猛在外圍更是無所事事，有些焦躁。
直到第三日傍晚，蘇明遠在經過一條堆滿垃圾、罕有人至的死胡同時，【洞察】技能突然傳來警示！胡同儘頭一間廢棄宅院的斷牆下，隱隱傳來一絲極淡、卻與“魂砂”同源的陰寒能量波動，同時夾雜著一股若有若無的血腥氣！
他心中一凜，並未貿然靠近，而是悄然退至安全距離，以特定暗號召來了在附近活動的趙虎與馴犬緹騎。那嗅覺敏銳的追蹤犬一到胡同口，立刻顯得焦躁不安，對著那廢棄宅院方向低吠。
“有情況！”趙虎神色一緊。
蘇明遠示意他噤聲，低聲道：“目標可能在內，情況不明，不可打草驚蛇。錢猛兄在外圍策應，孫兄和機關手設法摸清宅院結構，尋找其他出入口。趙兄，讓你的狗盯緊這裡，我們先在外圍布控，等天黑再行動。”
安排妥當後，蘇明遠借故離開片刻，實則繞到宅院另一側，憑借鍛骨境初期的輕盈身法，悄無聲息地攀上一棵臨近的大樹，透過枝葉縫隙，仔細觀察宅院內部。隻見院中雜草叢生，正堂門窗破損，裡麵似乎空無一人，但那陰寒波動和血腥氣，卻是從堂後一口被亂石半掩的枯井中傳出！
就在這時，異變突生！一名穿著破爛、眼神卻異常銳利的乞丐，晃晃悠悠地走向胡同，看似要進去乞討或歇腳，但蘇明遠卻敏銳地察覺到，那乞丐的步伐沉穩，眼神不時掃過四周，分明是暗哨！
“不好！”蘇明遠心中暗叫。若讓這暗哨進去報信，裡麵的人很可能立刻轉移或銷毀證據！
他當機立斷，自樹上一躍而下，落地無聲，如同鬼魅般迅速接近那乞丐。在距離尚有數步時，他指尖一彈，一枚淬有強效麻痹毒素的銀針無聲無息地射向乞丐頸後一處昏睡穴！
那乞丐也是機警，似有所覺，猛地回頭，但銀針已至！他悶哼一聲，身體一軟，便要栽倒。蘇明遠一個箭步上前，在其倒地前將其扶住，看似攙扶醉漢，實則迅速將其拖入旁邊陰影中，手法乾淨利落。