寅時三刻，養心殿內燭火搖曳。年輕的天子負手立於鎏金禦案前，案上攤開的明黃絹布墨跡未乾。窗外細雨初歇，琉璃瓦上殘留的水珠在宮燈映照下泛著細碎的光芒。司禮監掌印太監躬身侍立在一旁，屏息凝神。
蘇明遠。天子指尖輕叩絹布上墨跡未乾的名字，聲音在空曠的大殿中回響，朕欲設緝事廠，專司稽查百官。此職乾係重大，卿可願擔此重任？
蘇明遠跪在冰涼的金磚地麵上，垂首應道：臣才疏學淺，恐負聖恩。
不必過謙。天子轉身，明黃色的龍袍在燭光下流轉著暗紋，魏淵舉薦你，必有其道理。朕記得，三年前殿試時，你曾論刑賞之本，在於勸善懲惡
陛下聖明，竟還記得臣當年妄言。蘇明遠心中微震。那日殿試場景曆曆在目，年輕的天子高坐龍椅，而他不過是個初出茅廬的武進士。
不是妄言。天子目光深邃，緝事廠初立，需得剛正不阿之人執掌。朕予你先斬後奏之權，但望你莫負朕望。
臣，領旨。蘇明遠叩首，額角觸及冰涼的金磚。這一拜，拜的是皇恩浩蕩，更是沉甸甸的責任。
辰時正，朝陽初升。蘇明遠手持聖旨走出宮門，緋色官服在晨光中格外醒目。早有消息靈通的官員候在宮門外，見他出來紛紛上前道賀。
恭喜蘇僉事...不，現在該稱蘇提督了。兵部侍郎笑著拱手，眼底卻閃過一絲不易察覺的陰霾。
蘇明遠還禮：侍郎大人言重了，不過是替陛下分憂罷了。
回衙門的路上，蘇明遠明顯感覺到各方視線的變化。路遇的官員態度愈發恭敬，但恭敬之下藏著多少真心實意，卻值得玩味。
衙門值房內，魏淵正在等他。老人坐在紫檀木太師椅上，手捧青瓷茶盞，氤氳的熱氣模糊了他的麵容。
魏淵指了指對麵的座位，聖旨下來了？
蘇明遠躬身行禮後坐下：承蒙魏公舉薦。
不是舉薦，是推你入火坑。魏淵放下茶盞，目光銳利，緝事廠這個位置，看似風光，實則是眾矢之的。你可知為何選你？
請魏公明示。
因為你是孤臣。魏淵緩緩道，在朝中無黨無派，與各方勢力無牽無掛。陛下需要這樣一把刀，一把不會偏袒任何人的快刀。
蘇明遠沉默片刻：下官明白了。
不明白。魏淵搖頭，你可知趙太師昨日在府中宴請了都察院左右都禦史？
蘇明遠心中一凜。都察院掌風紀，若與太師府聯手，緝事廠今後舉步維艱。
還有，魏淵繼續道，永昌侯世子前日娶了兵部尚書的外甥女。
聯姻結黨，這是朝中常態。蘇明遠指尖輕叩桌麵：看來下官這個緝事廠提督，還沒上任就先成了靶子。
是活靶子。魏淵意味深長地道，不過，靶子若是夠硬，射來的箭反而能成為助力。
接下來的日子，蘇明遠開始著手組建緝事廠。衙門選址在皇城西南角的原武庫司舊址，這裡遠離六部衙門，獨處一隅，正合稽查之需。
修繕衙門的工程進行得並不順利。工部以物料短缺為由拖延工期，戶部在撥銀時諸多掣肘。蘇明遠心知這是有人暗中作梗，卻不動聲色，自掏腰包先墊付了修繕費用。
這日午後，蘇明遠正在查驗修繕進度，忽見孫毅匆匆而來。
提督，剛收到消息，趙太師門生、刑部郎中王大人今日在醉仙樓宴請工部官員。
蘇明遠放下手中的圖紙：可探得所為何事？