從皇宮後苑的排水口鑽出來時，天邊已泛起魚肚白。晨霧像一層薄紗，裹著京城的街巷，將昨夜的驚險與緊張稍稍衝淡。我攥著那張記滿神秘符號的紙，指節因用力而泛白——這是目前唯一的線索，必須儘快找到能解讀它的人。
回到臨時落腳的破廟，我將符號仔細謄抄了一份，藏在貼身的布袋裡。破廟裡擠滿了逃難的流民，鼾聲、咳嗽聲混雜著牆角老鼠窸窣的響動，倒成了最好的掩護。我靠在冰冷的牆壁上，反複回想昨夜在後苑的所見：那處被雜草掩蓋的地下室入口，牆壁上蜿蜒如蛇的符號，還有巡邏士兵靴底敲擊石板的聲響……每一個細節都像燒紅的烙鐵，燙在記憶裡。
“後生，看你麵生得很，打哪兒來？”一個蒼老的聲音在耳邊響起。我轉頭，見是個瞎眼老乞丐，手裡拄著根磨得發亮的竹杖，正側耳聽著我的動靜。
“從南邊逃難來的。”我壓低聲音，模仿著流民的腔調，“聽說京城能討口飯吃。”
老乞丐“嘿嘿”笑了兩聲，露出缺了門牙的牙床：“京城？如今這京城，可不是咱能隨便闖的。燕王的兵比惡犬還凶，尤其是宮裡出來的，眼睛都長在頭頂上。”他頓了頓，忽然湊近，“前幾日夜裡，我在宮牆根下討食，聽見裡麵有動靜——不是當兵的巡邏，倒像是有人在挖什麼……”
我的心猛地一跳：“挖什麼？”
“誰知道呢。”老乞丐搖搖頭，“不過啊，自打那場大火後，宮裡就沒安生過。有人說建文帝沒死，藏在哪個角落裡；也有人說，他早被燕王的人偷偷殺了，連屍骨都燒成灰了……”
我沒再接話，隻是默默給了他半個窩頭——那是從難民處討來的。老乞丐摸索著接過，嘴裡嘟囔著“多謝”，蹣跚著走向廟外。他的話像一顆石子，在我心裡漾開圈圈漣漪：若真有人在宮中挖掘，會是在找建文帝，還是在找與他失蹤相關的東西？
接下來的幾日，我一邊在市井中打探能解讀符號的人，一邊借著給皇宮外圍的雜役送水的機會，觀察宮牆內的動靜。果然，西北角那片荒僻的後苑附近，巡邏的士兵比彆處多了一倍，且每次經過那處排水口時，都會格外留意草叢的動靜。看來昨夜的潛入並非天衣無縫，他們或許已經察覺到了異常。
不能再等了。我想起老乞丐說的“挖東西”，忽然意識到：那些符號或許不隻是線索，更可能是某種標記，指向地下室深處的秘密。必須再進一次皇宮，找到那個地下室，弄清符號的真正含義。
這一次，我換了個法子。我用攢下的幾個銅板，從一個即將被派去皇宮清理灰燼的雜役那裡買了套衣服——那是件滿是補丁的粗布褂子，上麵還沾著未燒儘的木炭灰。借著暮色，混在清理隊伍裡，跟著人流往皇宮走去。
守門的士兵隻是粗略地掃了我們幾眼，便揮揮手放行。畢竟，誰會懷疑一群滿身汙穢、隻會埋頭乾活的雜役呢？
進入皇宮範圍，氣氛驟然肅穆。燒焦的宮殿殘骸像巨獸的骨架，矗立在殘陽下，空氣中還彌漫著淡淡的焦糊味。清理隊伍被分到不同區域，我故意落後幾步，趁帶隊的小吏不注意，鑽進了一條通往西北後苑的小徑。
這條路比上次從排水口走時更難行。大火燒毀了沿途的亭台，斷梁殘柱橫七豎八地堆著，稍不留意就會被絆倒。我貓著腰，借著斷牆的陰影掩護，終於再次來到那片荒草叢生的後苑。
白天的後苑與夜晚截然不同。陽光穿過稀疏的樹枝，在地上投下斑駁的光影，能清晰地看到被踩踏過的草叢——果然有人來過。我快步走到那處被石板掩蓋的入口，發現石板邊緣有新的撬動痕跡，顯然昨夜之後，有人來過這裡。
我的心提到了嗓子眼，急忙掀開石板。通道裡飄出一股淡淡的土腥味，比上次來時更濃。我點燃火折子，順著台階往下走，每一步都踩得格外輕。
地下室比記憶中更寬敞。借著跳動的火光，我看清了四周的景象：牆壁上除了那些神秘符號，還多了些新的鑿痕，地上散落著幾塊新鮮的泥土——老乞丐說的“挖東西”，果然是在這裡。
我舉著火折子，仔細查看那些符號。它們分布在地下室的四壁，首尾相接，像是一幅巨大的圖騰。其中有幾個符號與建文帝舊臣信物上的圖案極為相似，隻是線條更複雜，仿佛蘊含著某種規律。
突然，火折子的光芒照到牆角一處凹陷——那裡的泥土顏色比彆處淺，像是剛被翻動過。我走過去，用手扒開浮土，一塊方形的青石板露了出來。石板上刻著一個完整的符號，正是我在牆壁上見過的圖案，隻是中間多了一個小小的“明”字。
這難道是建文帝留下的標記？我用力撬動石板，下麵露出一個黑漆漆的洞口，深不見底。一股潮濕的風從洞裡吹來，帶著腐朽的氣息。
就在這時，通道上方傳來雜亂的腳步聲，還有人說話的聲音：“頭兒，就是這兒！昨夜發現的入口，說不定有建文餘孽藏在裡麵！”
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是士兵！他們竟然來得這麼快！
我來不及多想，迅速將石板蓋回原位，用浮土掩蓋好痕跡，轉身躲到一堆坍塌的磚石後麵。火折子被我吹滅，地下室瞬間陷入一片漆黑。
腳步聲越來越近，火把的光芒照亮了入口。幾個手持長刀的士兵魚貫而入，為首的是個滿臉絡腮胡的頭目，眼神銳利如鷹：“仔細搜！一寸地方都彆放過！燕王有令，凡與建文有關的人或物，格殺勿論！”
士兵們的腳步聲在地下室裡回蕩，金屬碰撞的聲音讓人心驚肉跳。我屏住呼吸，緊緊貼著冰冷的牆壁，聽著他們一步步靠近。
“頭兒，你看這牆上的符號！”一個士兵的聲音響起，“鬼畫符似的，看著就邪門！”
絡腮胡頭目走到牆邊，用刀柄敲了敲符號：“管它是什麼，先鑿下來！帶回府裡讓先生看看。若真是建文那小子留下的，說不定能找到他的下落！”
鑿子敲擊石壁的聲音刺耳地響起，每一下都像砸在我的心上。他們要毀掉這些符號？不行，絕不能讓他們得逞！這些符號是找到建文帝的關鍵！
我摸了摸腰間的匕首——那是從暗影門據點帶出來的，此刻成了唯一的武器。就在士兵們專注於鑿符號時，我深吸一口氣，猛地從磚石後衝出，朝著離我最近的一個士兵撲去！
那士兵猝不及防，被我撞得一個趔趄，手裡的火把掉在地上，濺起一串火星。地下室頓時一片混亂，絡腮胡頭目怒喝一聲：“有刺客！抓住他！”
我不敢戀戰，借著混亂，轉身衝向那個被我發現的洞口。身後的長刀帶著風聲劈來，我俯身一滾，堪堪避開，後背卻被飛濺的碎石擦破，火辣辣地疼。
“快！他要逃！”
我手腳並用地扒開石板，縱身跳進洞口。下落的瞬間，我聽見絡腮胡頭目在上麵怒吼：“把洞口堵死！派人守著！這小子跑不了！”
身體重重落在柔軟的泥土上，幸好不算太高。我顧不上疼痛，摸黑往前爬。通道狹窄而曲折，隻能容一人匍匐前進。身後傳來石塊封堵洞口的聲音，徹底斷絕了退路。
不知爬了多久，前方終於出現一絲微光。我加快速度，從一個狹窄的出口鑽了出來，發現自己竟身處皇宮外的一處廢棄菜園裡——這裡離後苑的直線距離至少有半裡地，顯然是條早就存在的密道。
密道出口被一堆枯枝掩蓋著，外麵靜悄悄的，隻有風吹過菜葉的沙沙聲。我癱坐在地上，大口喘著氣，後背的傷口疼得鑽心，但心裡卻燃著一絲興奮：那些符號被士兵鑿走，或許不是壞事——至少能讓燕王的人誤以為找到了關鍵線索，暫時放鬆對後苑的警惕。而我，不僅確認了地下室裡有秘密，還找到了這條通往宮外的密道。
更重要的是，我記住了那些符號的排列規律。隻要能找到懂行的人解讀，或許就能順著線索，找到建文帝失蹤的真正方向。
我看了一眼皇宮的方向，那裡依舊戒備森嚴，仿佛一頭蟄伏的巨獸。但我知道，我離真相又近了一步。接下來，要做的就是找到那個能解開符號之謎的人——或許，那位老道士能給我答案。
夕陽西下，將我的影子拉得很長。我拍了拍身上的泥土，朝著城外的道觀走去。前路依舊布滿荊棘，但每一步都踏得更加堅定。建文帝失蹤的謎團，就像這密道儘頭的微光，雖遙遠，卻足以指引方向。
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