從風語之丘下來時，回風哨始終在掌心發燙，哨身流轉的銀光裡，隱約映出一片翻滾的紅——那是下一站的指引。火鴉在前方引路，飛過一道斷裂的山澗時，突然俯衝下去，翅膀掃過澗底的碎石，碎石竟瞬間冒出火星。我跟著飄落，才發現澗底的岩石是暗紅色的，踩上去像踩著一塊燒紅的烙鐵，空氣裡彌漫著硫磺的味道。
“這裡是地心熔窟的邊緣，”時樞的光芒在高溫中微微扭曲，“傳說上古火神曾在此煉過補天的五色石，殘留的火靈力至今未散。”話音剛落，腳下的岩石突然裂開一道縫隙，赤紅的岩漿順著縫隙緩緩滲出，像一條流動的血河。
火鴉突然發出興奮的嘶鳴，振翅衝向裂縫上方，羽毛在熱浪中泛出金紅色的光澤。我跟著靠近，才看清裂縫深處藏著一座半露的青銅熔爐，爐身爬滿了藤蔓狀的紋路，頂端的爐口正冒著嫋嫋青煙，煙柱在半空凝結成各種奇獸的形狀，時而化作朱雀，時而化作麒麟。
“那是‘煉魂爐’，”時樞的聲音帶著敬畏，“女媧補天時，曾用它淬煉過受損的靈脈。你看爐身的紋路——”我湊近細看，那些藤蔓紋路裡竟嵌著無數細小的銘文，組合起來是一句殘缺的話：“火煉其形，心煉其神……”
“哢嗒”一聲，熔爐突然轉動，爐口噴出一股灼熱的氣浪，將我掀得後退幾步。氣浪中裹著無數火星，落在身上卻不灼痛，反而像細密的針，紮進皮膚後化作暖流滲入四肢百骸。火鴉趁機飛進爐口，片刻後銜出一塊核桃大的晶石，晶石通體透明，裡麵包裹著一團跳動的火苗。
“這是‘火魄晶’，”時樞解釋道，“是熔爐煉化萬火後凝結的精華，但現在還未成型。要讓它認主，得用自己的靈火去溫養。”我接過晶石，掌心立刻傳來灼痛，晶石裡的火苗突然暴漲，竟在我手背上燒出一個火焰形狀的印記。
印記發燙的瞬間，熔爐再次震動，爐身的銘文全部亮起，殘缺的句子補全了：“火煉其形，心煉其神，形神合一，方得火魂。”與此同時，裂縫深處傳來沉悶的咆哮，一隻覆蓋著黑曜石鱗片的巨蜥從岩漿裡探出頭，琥珀色的瞳孔死死盯著我手中的晶石。
“是‘熔獄蜥’，”火鴉的羽毛豎了起來，“它是煉魂爐的守護者，隻有能承受它吐息的人，才算通過火的考驗。”巨蜥猛地噴出一口烈焰，我下意識舉起火魄晶，晶石突然爆發出一道光幕，將火焰分成兩股繞著身體掠過，落在身後的岩石上，瞬間熔出兩個深坑。
“它的火焰裡藏著‘焚心火’，”時樞急聲道，“會勾起心底最恐懼的記憶，千萬彆被吞噬！”果然，被光幕劈開的火焰中，浮現出無數扭曲的人影——有我曾失手摔碎祖傳玉佩時祖父失望的臉，有第一次獨自探險時在山洞裡聽到的詭異哭聲，甚至有剛踏上旅途時，母親站在村口揮手的模糊身影。
“彆躲！”火鴉用喙狠狠啄了啄我的額頭，“火的試煉從不是躲避，是直麵！”我咬緊牙關，迎著火焰走去，那些人影突然化作滾燙的汁液，順著火焰形狀的印記滲入皮膚。每滲入一絲，火魄晶就亮一分，熔爐的銘文也隨之清晰一分。
當最後一道人影——那是我曾因怯懦放棄的一場重要試煉——化作汁液滲入印記時，熔獄蜥突然停止了吐息，琥珀色的瞳孔裡閃過一絲認可。它緩緩沉入岩漿，裂縫深處傳來齒輪轉動的聲音，煉魂爐的爐底升起一個托盤，上麵放著半塊刻著“火”字的青銅殘片，正是“媧皇之佑”的第五塊碎片。
我將青銅殘片與火魄晶放在一起，殘片立刻融入晶石，火苗形狀的印記突然發燙，竟在掌心烙出一個完整的“火”紋。熔爐頂端的青煙此時凝聚成一隻火鳥，繞著我飛了三圈，化作一道紅光鑽進火魄晶。時樞的光芒突然暴漲：“恭喜你！火魄晶認主了，現在它能隨你的心意操控凡火，甚至能短暫抵擋地火！”
火鴉落在我肩頭，用翅膀拍了拍火魄晶，晶石立刻噴出一小簇火苗，在半空擺成一個箭頭的形狀，指向熔窟深處的一道石門。石門上刻著“土脈”二字，門縫裡滲出的氣息帶著厚重的土腥味——看來下一站，該去會會大地的力量了。
離開時，我回頭望了一眼煉魂爐，爐身的銘文已全部亮起，那句“火煉其形，心煉其神”在岩漿的映照下泛著金光。原來火焰從不是單純的毀滅，它燒儘怯懦的同時，也會淬煉出更堅韌的骨血，就像那些被烈火焚燒過的草木灰，反而能滋養出更茁壯的新芽。
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