龍鱗舟劃破晨霧時，沉淵穀的輪廓已在天際浮現。不同於碧浪島的溫潤靈韻，這裡的空氣裡彌漫著灼熱的氣息，連海麵都泛著淡淡的赤紅，仿佛被地底的火焰染透。秦烈扶著船舷遠眺，能清晰感知到穀中傳來的火脈波動——比靈汐監測到的更強烈，且帶著一種源自上古的厚重韻律。
“這地方的火味兒真衝！”石峰扛著石斧湊過來，用力嗅了嗅，“比俺上次燒山烤肉的煙味兒還濃，裡麵好像藏著啥大家夥。”
藥老正用指尖試探著空氣中的靈脈氣息，須發無風自動：“不是大家夥，是守山族先祖留下的火脈本源。沉淵穀是上古靈脈大戰時的火脈主戰場，先祖們在這裡布下了‘聚火陣’，將殘餘的火靈之力鎖在了穀底，這才形成了如今的景象。”
赤玄靠在一旁，指尖流轉著冰脈之力抵禦灼熱：“火脈波動越來越清晰了，而且很純淨，沒有濁源的氣息。看來先祖印記的激活是自然發生的，不是外力乾擾。”
太一懷中的混沌珠突然泛起微光，五枚五行殘片在珠旁輕輕震顫：“殘片在呼應這裡的火脈。或許先祖印記不隻是藏著秘術，還與五行殘片的起源有關。”
說話間，龍鱗舟已駛入沉淵穀的入口。穀口兩側是高聳的紅岩峭壁，壁上布滿了黑色的灼燒痕跡，仔細看去，竟是上古時期的靈脈符文。赤焰從秦烈肩頭躍下，三隻頭顱興奮地低吼，鬃毛間的火紋符文與峭壁上的印記遙相呼應，金色火靈在甲板上跳躍著，似在催促眾人儘快上岸。
“放慢船速！”秦烈突然開口，目光落在前方的海麵上，“水下有靈脈結界。”
眾人順著他的目光望去，隻見海麵下隱約泛起淡紅的光紋，如同一張巨大的網覆蓋在穀口海域。靈汐留在碧浪島前曾提及，沉淵穀的入口設有守山族的古老結界，隻有擁有火脈之力的人才能開啟。
秦烈走到船頭，掌心凝聚朱雀真火，金紅色的火焰在他指尖流轉。他按照《守山族火脈秘錄》中記載的法門，將真火化作一道細長的火絲，朝著海麵下的光紋探去。火絲剛觸到結界，海麵下的光紋就劇烈閃爍起來，那些淡紅的紋路如同活過來一般，順著火絲向上蔓延，最終在船頭凝聚成一道火焰之門。
“走吧。”秦烈收起真火，率先踏上岸。腳剛接觸到紅岩地麵，就感覺到一股灼熱的靈脈之力順著腳底湧入體內，與他自身的火脈產生了強烈的共鳴，丹田處的朱雀真火也變得活躍起來。
眾人緊隨其後上岸。石峰剛踩上紅岩就猛地跳了起來，咋咋呼呼道：“燙腳！這破石頭比俺的煉丹爐還燙！”他連忙運轉土係靈力護住雙腳，這才敢繼續往前走。
赤玄運轉冰脈之力在周身形成一層護罩，隔絕了灼熱的氣息：“穀中的火脈濃度至少是外界的五倍，長期待在這裡，普通修士的靈脈會被灼傷。”
藥老卻一臉興奮，不時彎腰撿起地上的黑色礦石：“這是‘火髓石’，是煉‘焚天丹’的核心材料！沉淵穀果然是寶地，老夫這次可要好好搜羅一番。”
沿著紅岩小徑往裡走，穀中的景象愈發奇特。地麵上布滿了裂縫，裂縫中不時湧出灼熱的氣浪，空氣中的火靈之力濃得幾乎化不開。前方不遠處出現了一片開闊的穀地，穀地中央矗立著一座巨大的火紅色石台，石台周圍環繞著九根盤龍石柱，每根石柱上都刻滿了火脈符文，正是守山族的聚火台——先祖印記的所在地。
“石堅他們不在？”秦烈眉頭微蹙。按照常理，守山族的族人應該在聚火台附近值守，可此刻穀地裡空無一人，隻有火脈波動在空氣中回蕩。
赤玄走到一根石柱旁，指尖撫過上麵的符文：“符文是活躍的，沒有被破壞的痕跡。或許他們察覺到印記激活，去通知族中長輩了。”
太一走到聚火台中央，將混沌珠放在石台上。五行殘片立刻從珠旁飛出，懸浮在石台上方，泛著五彩光韻。殘片剛與石台接觸，整個聚火台就劇烈震顫起來，石台表麵的符文亮起淡紅的光，與殘片的光韻交織在一起。
“有反應了！”太一驚喜道，“殘片和聚火台的靈脈是同源的！”
秦烈立刻上前，將手掌按在聚火台上。朱雀真火順著他的掌心湧入石台，與石台上的符文產生共鳴。刹那間，九根盤龍石柱同時噴出火焰，火焰在聚火台上方凝聚成一個巨大的火輪，火輪中央漸漸浮現出一道模糊的人影——那是一位身著古老戰甲的老者，周身環繞著渾厚的火靈之力，正是守山族的先祖靈識印記。
“吾乃守山族第九代族長，靈炎。”老者的聲音如同洪鐘，在穀中回蕩，“能引動吾之印記者，必是守山族正統傳人。”
秦烈連忙躬身行禮：“後輩秦烈，見過先祖。晚輩偶然感知到印記激活，特來拜見。”
靈炎的虛影緩緩轉動，目光掃過眾人，最終落在五行殘片上，虛影竟微微顫抖起來：“五行殘片……沒想到時隔萬年，這些東西還在。”
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“先祖，您認識這些殘片？”太一急忙問道，“它們究竟是什麼來曆？”
靈炎的虛影沉默片刻，緩緩開口：“這並非普通的靈脈碎片，而是上古‘五行靈樞’的核心部件。萬年前，靈脈大戰爆發，域外濁源撕裂界域，欲吞噬此方世界的靈脈本源。當時的五行各族族長聯手鑄造了五行靈樞，彙聚金、木、水、火、土五行靈脈之力，才將濁源擊退。”
眾人皆是一驚。他們雖知五行殘片不凡，卻沒想到竟有如此古老的來曆。
“那為何靈樞會碎裂成殘片？”赤玄追問道。
“因為封印的代價。”靈炎的聲音帶著幾分沉重，“五行靈樞雖擊退了濁源主力，卻未能徹底消滅它們。為了將殘餘濁源封印在域外，五位族長耗儘自身靈脈，將靈樞打入封印結界，靈樞承受不住巨大的力量衝擊，才碎裂成五片，散落在世界各地。”
藥老捋著胡須，若有所思：“如此說來，隻要集齊五行殘片，就能重鑄五行靈樞？那是不是就能徹底淨化所有濁源？”
“理論上是這樣。”靈炎點頭，“但重鑄靈樞需要兩個條件：一是集齊所有殘片，二是找到‘靈樞核心’——也就是混沌珠。方才這位小友手中的珠子，正是失落萬年的靈樞核心。”
太一連忙舉起混沌珠，珠身泛著溫潤的光：“先祖，這顆珠子一直在我手中，卻不知它有如此重要的作用。那我們現在可以重鑄靈樞嗎？”
“還不行。”靈炎搖頭，“你們隻集齊了五枚殘片，卻缺少‘五行靈引’。這是激活靈樞的關鍵，分彆藏在五行各族的聖地中，隻有各族的正統傳人才能取出。”
秦烈心中一動：“火靈引是不是藏在沉淵穀？”
“正是。”靈炎的虛影朝著聚火台下方指了指，“火靈引就在聚火台的地底深處，與火脈本源相連。但要取出它，必須通過‘火脈試煉’——這也是吾留下印記的真正目的，考驗傳人是否有資格執掌火靈之力。”
話音剛落，聚火台突然裂開一道縫隙，縫隙中湧出灼熱的火焰，形成一道通往地底的階梯。階梯兩側的石壁上刻滿了守山族先祖修煉火脈秘術的壁畫，從最初的引火入體到最終的焚天滅地，每一幅都栩栩如生。
“秦烈，這試煉就交給你了。”赤玄拍了拍他的肩膀，“我們在上麵守著，有任何情況立刻傳訊。”
藥老從懷中掏出一枚丹藥遞給秦烈：“這是‘火髓丹’，能暫時提升火脈抗性，抵擋地底的灼熱之力。你拿著，以防萬一。”
秦烈接過丹藥，鄭重道謝。他看了一眼眾人，深吸一口氣，踏上了通往地底的火焰階梯。剛走下幾步，就感覺到一股比穀中強烈數倍的灼熱氣息撲麵而來，幸虧有火髓丹的藥力護住經脈，才沒有被灼傷。
階梯儘頭是一個巨大的地底溶洞，溶洞中央是一個沸騰的火池，火池中央的石台上，一枚通體赤紅的晶石正泛著耀眼的光——正是火靈引。火池周圍布滿了火脈符文，符文不時湧出火焰，在火池上空形成一道道火牆。
“試煉開始。”靈炎的聲音在溶洞中響起，“穿過火牆，拿到火靈引，且不被符文之力反噬，即為通過。”
秦烈握緊拳頭，運轉朱雀真火護住全身。他盯著火池上空的火牆，尋找著突破的縫隙。這些火牆並非雜亂無章，而是按照某種規律排列，與《守山族火脈秘錄》中記載的“九宮火陣”極為相似。
他深吸一口氣，身形一閃，朝著火牆衝去。在火牆即將撞上他的瞬間，他猛地側身，指尖彈出一道火絲，精準地擊中了火牆中的符文節點。火牆瞬間出現一道缺口，秦烈趁機穿過，穩穩落在火池邊的岩石上。
可還沒等他站穩，火池中的火焰突然暴漲，無數道火箭朝著他射來。秦烈眼神一凝，掌心凝聚真火，形成一道火盾擋住火箭。火箭撞上火盾，發出“滋滋”的聲響，化作漫天火星。
“不能隻防守。”秦烈心念一動，想起秘錄中“以火馭火”的法門。他收起火盾，將朱雀真火化作無數道細小的火絲，朝著火箭迎去。火絲與火箭相遇，不僅沒有相互抵消，反而將火箭的力量吸收同化，化作更強大的火靈之力，朝著火池中央的石台飛去。
火池中的符文被這股力量觸動，再次湧出火焰，形成一道更厚的火牆。這道火牆與之前不同，上麵布滿了黑色的紋路，帶著一絲濁源的氣息——顯然是先祖為了考驗傳人，特意模擬的濁源之火。
秦烈眉頭微蹙，他能感覺到這道火牆的灼燒力比之前強了數倍，普通的火脈之力根本無法抵擋。他想起在碧浪島用朱雀真火淨化濁源的經曆，立刻運轉體內的火脈之力，將朱雀真火凝聚成一把長劍。
“焚天劍法第一式——星火燎原！”秦烈低喝一聲，長劍朝著火牆劈去。金紅色的劍氣與火牆碰撞，發出劇烈的轟鳴，劍氣中的淨化之力瞬間驅散了火牆上的濁源氣息，火牆漸漸消散。
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