龍鱗舟破開厚土嶺的土黃色光韻，駛入一片翠綠的海域。越靠近青木嶺，空氣中的靈韻便從土係的厚重凝滯，轉為木係的蓬勃生機——海風裹挾著草木的清香，海麵下浮動著淡綠色的靈脈光紋，連船舷上都漸漸爬滿了細小的青藤，藤尖還綴著晶瑩的露珠，仿佛在歡迎外來者的到來。
秦烈立在船頭，掌心的混沌珠泛著柔和的五彩光韻，其中木係殘片的光紋格外活躍，像是與遠方的青木嶺產生了隱秘的共鳴。他能清晰感知到，這片海域的木係靈韻雖濃鬱，卻隱隱透著一絲不協調的滯澀，就像生機勃勃的草地裡藏著幾株枯萎的雜草，不仔細察覺根本發現不了。
“這青木嶺的靈韻咋有點怪？”石峰湊過來，撓了撓頭，“俺記得木係靈韻應該是暖乎乎、活泛泛的，可剛才俺用土脈感應，總覺得底下藏著點‘死氣’，跟厚土淵的腐土邪氣還不一樣，更像……木頭爛在水裡的味道。”
藥老背著藥簍走過來，指尖捏起船舷上的一片青藤葉子，眉頭微微皺起：“這青藤的靈氣不對勁。正常的木係靈植，葉片應該是飽滿有光澤的，可這片葉子的邊緣已經泛灰，葉脈裡還纏著一絲極淡的黑紋——是‘枯木邪氣’，專門吞噬木係靈韻，讓活物失去生機。”
“枯木邪氣？”赤玄扶著船舷，冰脈之力在眼底流轉，“我剛才用冰脈探查海麵下，發現不少靈魚的屍體，屍體表麵也纏著這種黑紋。看來青木嶺的危機，比我們想象的還要早。”
太一點了點頭，將混沌珠舉到眼前，木係殘片的光韻在珠身上跳動：“五行殘片在預警，前方百裡處的木係靈脈波動異常，像是有什麼東西在吞噬靈韻。而且我能感應到，那裡有木族修士的氣息，不過很微弱，似乎遇到了危險。”
“去看看！”秦烈當機立斷，“不管是不是木族修士，我們都得弄清楚枯木邪氣的來源。要是青木嶺的靈脈也被汙染，木靈引恐怕會有危險。”
赤玄立刻調整船舵，龍鱗舟朝著太一所指的方向駛去。隨著距離越來越近，空氣中的草木清香漸漸淡去，取而代之的是一股腐朽的木頭味，海麵下的淡綠色光紋也變得渾濁，甚至能看到一些漂浮的枯木枝，枝椏上纏著明顯的黑紋。
“前麵有片林子！”石峰突然指著前方，隻見海平麵上浮現出一片茂密的森林，樹木的枝乾粗壯，枝葉卻呈現出不正常的灰綠色，不少葉片已經枯萎脫落，落在海麵上，順著海浪漂浮。
龍鱗舟緩緩駛入森林邊緣，眾人這才發現，這片森林竟是生長在海麵上的——無數粗壯的樹根從海底延伸上來，紮根在海麵下的岩石上，形成一片獨特的“海上枯木林”。林中彌漫著淡灰色的霧氣，霧氣中纏著絲絲縷縷的黑紋，正是枯木邪氣。
“有人！”赤玄突然出聲，冰脈之力凝聚在眼底，“林子深處有木族修士的氣息，還有打鬥聲！”
秦烈立刻催動純金火，在掌心凝成一團火焰：“走，我們去看看！石峰，你用土脈護住大家，防止枯木邪氣偷襲；太一，你用五行殘片感應周圍的邪力來源；藥老，準備好丹藥，以防有人受傷。”
眾人紛紛點頭，跟著秦烈跳下龍鱗舟，踩在粗壯的樹根上，朝著林子深處走去。樹根表麵覆蓋著一層濕滑的苔蘚，苔蘚下隱約能看到黑紋，顯然已經被枯木邪氣汙染。
剛走沒幾步，一陣急促的腳步聲傳來，隻見三名身穿綠色長袍的修士從霧氣中衝出，他們的衣袍上繡著木係靈紋，卻已經變得灰敗，其中兩人還受了傷，手臂上纏著黑紋，臉色蒼白如紙。
“彆過來！”為首的修士看到秦烈等人，立刻舉起手中的木杖，警惕地喊道，“你們是誰？是不是枯木教的人？”
“我們是守山族的修士，來青木嶺尋找木族大長老，協助守護木靈引。”秦烈掏出金脈令，遞了過去，“我們不是枯木教的人，剛才聽到打鬥聲，是來幫忙的。”
為首的修士接過金脈令，仔細檢查了一番，又看了看秦烈等人的氣息，確定沒有枯木邪氣，才鬆了口氣：“原來是守山族的小友，我是木族的巡邏隊長木青。多謝你們前來相助，剛才我們遇到了枯木教的修士，他們用枯木邪氣汙染靈脈，還抓走了我們不少族人！”
“枯木教？”秦烈眉頭一皺，“他們是什麼來頭？為什麼要汙染青木嶺的靈脈？”
“枯木教是最近出現的邪修勢力，他們崇拜‘枯木之力’，認為隻有讓所有木係靈脈枯萎，才能獲得真正的力量。”木青咬著牙，眼中滿是憤怒，“他們不僅汙染靈脈，還抓我們木族修士，用邪術抽取我們體內的木係靈力，用來滋養他們的‘枯木邪核’！剛才我們發現他們的蹤跡，想阻止他們，結果反被他們偷襲，若不是我們跑得快，恐怕已經被抓了！”
話音未落，一陣陰冷的笑聲從霧氣中傳來：“跑？你們以為能跑掉嗎？還有這幾個不知死活的守山族小崽子，今天正好一起抓了，給我們的枯木邪核當養料！”
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隨著笑聲，十餘名身穿灰黑色長袍的修士從霧氣中走出，他們的衣袍上繡著枯萎的樹木圖案，手中握著枯木製成的法杖，杖尖泛著灰黑色的光韻，正是枯木教的修士。為首的修士身材瘦高，臉上布滿了黑紋，眼神陰鷙，手中的法杖比其他人的更粗，杖尖還纏著一團濃鬱的枯木邪氣。
“木青，彆躲了，把你們知道的木靈引下落說出來，我還能給你們留個全屍。”為首的枯木教修士冷笑一聲，法杖往樹根上一跺，“不然的話，我就讓你們嘗嘗枯木邪氣蝕骨的滋味，讓你們看著自己的靈力一點點被抽乾，變成一具具乾屍！”
“休想！”木青怒吼一聲，手中的木杖泛起淡綠色的光韻，“木靈引是我們木族的至寶，就算拚了這條命，我們也不會告訴你！”
“敬酒不吃吃罰酒！”枯木教修士眼中閃過狠厲，法杖一揮，“枯木邪藤——縛！”
隻見霧氣中突然鑽出無數道灰黑色的藤蔓，藤蔓上長滿了尖刺，朝著木青和秦烈等人纏來。藤蔓所過之處，樹根上的苔蘚瞬間枯萎，連空氣中的木係靈韻都變得滯澀。
“石峰，擋住它們！”秦烈大喊一聲，掌心的純金火化作一道火鞭，朝著藤蔓抽去。火鞭剛觸到藤蔓，就將藤蔓燒得焦黑，可藤蔓的數量太多，剛燒掉一批，又有新的藤蔓從霧氣中鑽出來。
石峰怒吼一聲，將石斧插在樹根上，土係靈力順著斧刃蔓延，化作一道土黃色的屏障，擋住了藤蔓的進攻：“俺看你們這些破藤蔓能奈俺何！”可屏障剛觸到藤蔓，表麵就泛起黑紋，藤蔓上的枯木邪氣竟開始侵蝕土屏障，屏障上很快就出現了裂紋。
“這些藤蔓能侵蝕土脈！”石峰驚怒交加，“俺的土屏障撐不了多久！”
“用冰脈凍住它們！”赤玄縱身躍起，雙手結印，“冰棱封邪！”無數道冰棱從他掌心射出，朝著藤蔓飛去。冰棱剛觸到藤蔓，就將藤蔓凍成了冰塊，可冰塊表麵很快就泛起黑紋，枯木邪氣竟能消融冰層，不過瞬息，冰塊就化作了一灘黑水。
“這枯木邪氣比腐土邪氣還難纏！”赤玄臉色一變，“它能同時侵蝕土係和水係靈力！”
藥老從藥簍裡掏出一把綠色的藥粉，往空中一撒：“這是‘醒木散’，能暫時壓製枯木邪氣，快趁機反擊！”藥粉剛觸到藤蔓，藤蔓上的黑紋就淡了幾分，藤蔓的生長速度也慢了下來。
秦烈抓住機會，縱身躍起，掌心的純金火與木係殘片的光韻交織在一起，形成一道橙綠色的焰刃：“火木融元——破邪斬！”焰刃朝著為首的枯木教修士劈去，焰刃所過之處，藤蔓瞬間被燒得焦糊，枯木邪氣也被淨化成一縷黑煙。
為首的枯木教修士沒想到秦烈的力量這麼強，慌忙舉起法杖抵擋。焰刃劈在法杖上，發出“哢嚓”一聲脆響，法杖的頂端瞬間被燒得焦黑，杖尖的枯木邪氣也消散了幾分。
“五行殘片？”枯木教修士瞪大了眼睛，眼中閃過一絲貪婪，“沒想到你們竟有五行殘片！隻要我拿到殘片，再加上木靈引，就能徹底淨化整個青木嶺的靈脈，不，是讓整個青木嶺的靈脈枯萎，成為我的力量！”
“你做夢！”秦烈冷笑一聲，焰刃再次朝著枯木教修士劈去。枯木教修士慌忙往後退去，同時法杖一揮，“枯木分身——替！”
隻見霧氣中突然鑽出一個與他一模一樣的分身，分身手中握著一把枯木劍，朝著焰刃衝去。焰刃劈在分身上，分身瞬間化作無數道藤蔓，纏住了焰刃，焰刃的光芒漸漸黯淡。
“想困住我的焰刃？”秦烈眼中閃過一絲不屑，掌心的純金火再次暴漲，“火木融元——爆！”焰刃突然爆發出一陣璀璨的光芒，將藤蔓瞬間燒得焦糊，同時朝著枯木教修士飛去。
枯木教修士沒想到秦烈還有這一招，躲閃不及，被焰刃擦中肩頭，肩膀瞬間被燒得焦黑，口中噴出一口黑血。他知道自己不是秦烈的對手，轉身就想逃跑，可剛跑沒幾步，就被一道綠色的光繩纏住了腳踝——木青手持木杖，臉上帶著冷冽的笑容：“傷了我們木族這麼多修士，現在想跑？晚了！”
木青木杖一揮，綠色的光繩猛地收緊，將枯木教修士絆倒在地。秦烈趁機衝上去，將純金火按在枯木教修士的頭頂，純金火的光芒順著他的頭頂湧入體內，淨化著他體內的枯木邪氣。
“說！你們的枯木邪核藏在哪裡？抓來的木族修士被關在什麼地方？”秦烈冷聲問道，掌心的純金火又強了幾分。
枯木教修士被純金火燒得痛苦不堪，臉上滿是冷汗：“我……我說！枯木邪核藏在青木嶺的‘枯木祭壇’裡，抓來的木族修士也被關在那裡！我們教主說了，隻要集齊足夠的木係靈力，就能用枯木邪核汙染整個青木嶺的靈脈，到時候木靈引就會主動出現，成為枯木邪核的養料！”
“枯木祭壇在哪裡？”秦烈追問。
“在……在青木嶺的最深處，‘生命之樹’的下方。”枯木教修士艱難地說道，“生命之樹是青木嶺的靈脈核心，隻要汙染了生命之樹，整個青木嶺的靈脈就會枯萎，枯木邪核就能吸收所有的靈脈之力，變得更加強大！”
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秦烈冷哼一聲，將純金火收回：“石峰，把他綁起來，帶回去交給木族大長老發落。”
石峰點頭，從腰間掏出一根土黃色的繩子，將枯木教修士綁得嚴嚴實實。其他的枯木教修士見首領被擒，紛紛想要逃跑，可秦烈等人早已布下了包圍圈，沒過幾招就將他們全部製服。
木青看著被綁起來的枯木教修士，臉上滿是感激：“多謝守山族的小友們相助，若不是你們，我們恐怕還找不到枯木教的老巢。現在我們得趕緊去枯木祭壇，救出被抓的族人，阻止他們汙染生命之樹！”
“事不宜遲，我們現在就出發！”秦烈點頭，“木青隊長，你熟悉青木嶺的路線，就由你帶路吧。”
木青點頭，帶著秦烈等人朝著青木嶺的深處走去。越靠近深處，空氣中的枯木邪氣就越濃鬱，樹木的枯萎程度也越嚴重，不少粗壯的樹木已經徹底枯死，樹乾上布滿了黑紋，像是被蟲蛀過一樣。
走了約莫一炷香的時間，前方突然出現一片巨大的空地，空地中央矗立著一棵參天大樹——這就是青木嶺的生命之樹。樹乾粗壯得需要十幾個人才能合抱，樹冠茂密，卻呈現出不正常的灰綠色，不少枝葉已經枯萎，樹乾上還纏著無數道灰黑色的藤蔓，藤蔓上的黑紋正是枯木邪氣。
生命之樹的下方，有一座用枯木搭建的祭壇，祭壇上插著無數道枯木法杖，法杖之間纏著黑色的鎖鏈，鎖鏈上綁著數十名木族修士，他們的臉上滿是痛苦，體內的木係靈力正被鎖鏈一點點抽走，注入祭壇中央的一個黑色球體中——那就是枯木邪核。
祭壇周圍站著數十名枯木教修士，他們手中握著法杖，口中念著詭異的咒語，將抽來的木係靈力源源不斷地注入枯木邪核。枯木邪核泛著濃鬱的黑紋，表麵的邪氣越來越盛，生命之樹的枯萎速度也越來越快。
“住手！”木青怒吼一聲，手中的木杖泛起淡綠色的光韻，“你們這些邪修，快放了我們的族人！”
祭壇上的枯木教修士聽到聲音，紛紛轉過身來，為首的是一名身穿黑色長袍的修士，他的衣袍上繡著一棵枯萎的生命之樹，手中握著一根鑲嵌著黑色晶石的法杖，正是枯木教的教主枯玄。
“木青？沒想到你還敢回來，還帶了幾個幫手。”枯玄冷笑一聲，眼中滿是不屑，“不過沒關係，多幾個養料而已。等我吸收了生命之樹的靈脈之力，再拿到五行殘片和木靈引，整個修真界都會成為我的囊中之物！”