金靈殿的篝火在黎明前最濃重的黑暗中跳動，將眾人的影子拉得很長。秦烈摩挲著掌心的兩塊本源石，土行的溫熱與金行的鋒銳交織流轉，與創世混沌珠的混沌氣息形成奇妙的共振，在他指尖凝成細碎的光粒。太一正借著篝火研讀從金靈殿密室找到的古籍抄本，書頁上的木族符文已被金族修士標注了注解。
“萬木林古稱‘青冥淵’，是修真界木脈的源頭，”太一指尖劃過書頁上的神木圖譜，“古籍記載，木族世代守護的‘靈樞神木’是木脈之根，木行本源石便嵌在神木的核心髓心。但暗木界的幽冥木煞氣能侵蝕生靈與地脈，如今的萬木林恐怕早已不是記載中的模樣。”
金嶽將一塊打磨光滑的金紋令牌遞過來，令牌上刻著交錯的木、金二紋：“這是金族與木族的盟約信物，百年前兩族尚有往來。木族擅長‘草木通靈’之術，或許能通過令牌感應到尚存的木族氣息。隻是三年前最後一批往來的木族修士再也沒有回來，恐怕……”他話語頓住，眼中閃過憂慮。
赤玄已將冰紋刀的冰脈之力運轉到極致，刀鞘上的冰紋凝結成實質的霜花：“暗木界既然敢稱萬木林是葬身之地，必然布下了天羅地網。金族修士擅長近戰破陣，正好能彌補我們的人手缺口。”他看向秦烈，“出發前最好讓金族修士熟悉我們的配合方式，避免混戰中誤傷。”
秦烈點頭，起身將兩塊本源石收入特製的靈玉盒中——這是金嶽連夜取出的金族秘寶，能隔絕本源石的氣息外泄。“半個時辰後出發，金族長挑選二十名精銳修士隨行，其餘人留守金靈殿加固防禦。暗木界大軍三日後降臨，我們必須在兩日內取回木行本源石。”
天色微亮時，一行二十六人的隊伍已踏上前往萬木林的路徑。金族修士身著鑲嵌金紋的皮甲，手持淬過金靈液的長矛，行進間腳步輕盈卻不失章法。秦烈握著地脈指引佩走在最前，玉佩上的土紋與金紋交替閃爍，與沿途的地脈產生共鳴，在前方投下淡金色的光點。
“按地脈走勢，萬木林在金石原東南方三百裡處，中間要穿過斷骨峽和迷霧沼澤，”太一展開新繪製的地圖，“斷骨峽是古戰場遺址，地勢險要，容易埋伏；迷霧沼澤常年瘴氣彌漫，據說裡麵有能吞噬靈力的‘腐心蛭’。”
赤玄突然抬手示意停下，冰刃瞬間出鞘：“前方有靈力波動，像是暗木界的斥候。”他周身冰氣擴散，將周圍的晨霧凍成冰晶，“一共三隻，藏在左側的岩石堆後。”
金嶽立刻揮手示意金族修士列成防禦陣：“讓我們來處理，正好讓三位前輩看看金族的‘金鋒陣’。”二十名金族修士迅速散開，長矛斜指地麵，矛尖的金光交織成一張細密的光網。隨著金嶽一聲低喝，光網突然收縮，化作三道金色閃電射向岩石堆。
岩石後傳來三聲淒厲的慘叫，三隻被噬靈蟲寄生的傀儡斥候當場被洞穿身體，黑色的蟲囊從傷口滾落，瞬間被金氣灼燒殆儘。金嶽收矛行禮：“暗木界的斥候竟敢追這麼遠，看來萬木林的埋伏早已布好。”
秦烈撿起一塊傀儡殘骸，指尖的混沌之力掃過，殘骸瞬間化為飛灰：“噬靈蟲的氣息比金石原的更濃鬱，這些斥候恐怕是用活體培育的。我們加快速度，彆給他們傳遞消息的機會。”
隊伍加快行進，正午時分抵達斷骨峽。峽穀兩側的懸崖如刀削般陡峭，崖壁上插滿了鏽蝕的兵器，風穿過峽穀時發出嗚咽般的聲響。秦烈的地脈指引佩突然劇烈震動，玉佩上的光芒變得黯淡。
“不對勁，這裡的地脈被人為阻斷了，”秦烈皺眉看向崖壁，“上麵有暗木符文的痕跡。”
太一剛取出古籍對照，峽穀兩側突然傳來“簌簌”的聲響，無數黑色藤蔓從崖壁的縫隙中鑽出，在空中交織成兩道巨網，將峽穀的入口和出口同時封住。緊接著，崖壁上浮現出數百道黑影，正是暗木界的腐木傀儡，它們手中的骨矛閃爍著幽綠的光芒。
“是‘困龍陣’的變種，用藤蔓和傀儡封鎖退路，”太一迅速將五行符文貼在地麵，“這些腐木傀儡被暗木之力浸泡過，普通攻擊很難摧毀！”
金嶽一聲令下，金族修士立刻結成金鋒陣，矛尖的金光暴漲：“金克木，這些藤蔓交給我們！三位前輩對付傀儡的核心！”長矛齊刺，金色的劍氣如暴雨般射向藤蔓，將靠近的藤蔓斬斷大半，但斷裂的藤蔓很快又重新生長，斷口處滲出黑色的黏液。
“這些藤蔓能吸收暗木之力再生，必須先毀掉陣眼！”赤玄揮刀斬出一道冰牆，擋住傀儡投來的骨矛，“秦烈，你和太一找陣眼，我和金族長拖住它們！”他縱身躍起，冰紋刀在空中劃出三道圓弧，冰刃將前排的十幾隻傀儡凍成冰晶。
秦烈握著創世混沌珠，混沌之力順著地麵蔓延，很快感應到峽穀兩端的崖壁下各有一個暗木陣眼，正源源不斷地輸送力量給藤蔓和傀儡。“太一，左陣眼交給你，我去右陣眼！”他將土行本源石拋給太一，“用土行之力壓製暗木氣！”
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太一接住本源石，五行符文瞬間激活：“放心！金族長，借你金族修士的金氣一用！”金嶽立刻指揮修士將金氣注入太一的符文，金、土二氣交織成一道光柱，朝著左陣眼轟去。
秦烈則催動混沌珠，金色的光芒在掌心凝聚成尖刺，朝著右陣眼衝去。沿途的傀儡紛紛撲來，他側身避開骨矛，混沌尖刺精準地刺穿前排傀儡的胸口，將蟲囊擊碎。但更多的傀儡湧了上來，它們的身體被藤蔓纏繞，即使被斬斷肢體也能繼續攻擊。
“這些傀儡是藤蔓的養分，殺不完的！”秦烈眉頭緊鎖，突然想起石堅手記中記載的“以火克木”之法，他將混沌之力與金行本源石的鋒銳之力融合，在掌心凝聚出一團金色的火焰，“太一，用木符引火！”
太一立刻拋出木符，木符在空中炸開，化作無數火星。秦烈將金色火焰甩向火星，火焰瞬間燎原，順著藤蔓燒向陣眼。藤蔓被火焰灼燒，發出“滋滋”的聲響，黑色的黏液滴落地麵，冒出陣陣黑煙。
右陣眼在火焰中劇烈震動，暗木之力迅速消散，附近的藤蔓紛紛枯萎。秦烈趁機衝上前，混沌尖刺狠狠刺入陣眼，將裡麵的噬靈蟲巢徹底擊碎。與此同時，左陣眼也被太一和金族修士聯手摧毀，藤蔓失去力量支撐，紛紛倒地化作腐土。
剩下的傀儡失去藤蔓的加持，戰鬥力大減。金族修士的長矛齊刺，金色劍氣將傀儡一一刺穿，峽穀中的危機終於解除。眾人稍作休整，金嶽擦拭著長矛上的黏液：“暗木界在斷骨峽就布下這麼強的埋伏，萬木林裡恐怕更加凶險。”
秦烈檢查著創世混沌珠，剛才的戰鬥消耗了不少混沌之力：“還有一百多裡路，我們天黑前必須進入萬木林外圍，趁夜色尋找神木的位置。”
傍晚時分，隊伍抵達萬木林的邊緣。與想象中鬱鬱蔥蔥的森林不同，萬木林的樹木全都高聳入雲，樹乾漆黑如墨，樹葉卻呈現出詭異的暗綠色，林間彌漫著淡紫色的瘴氣，吸入一口便讓人頭暈目眩。地脈指引佩上的光芒變得異常明亮，直指森林深處。
“這瘴氣有麻痹靈力的效果，大家用靈力護住心脈，”太一取出特製的解毒丹分給眾人，“古籍記載，萬木林的瘴氣是神木的‘呼吸’所化，原本能滋養修士，現在卻被暗木之力汙染了。”
金嶽將金紋令牌舉起，令牌上的金紋與木紋交織閃爍，發出微弱的光芒：“令牌能感應到木族的氣息，就在前麵十裡處的山穀裡。隻是這氣息很微弱，恐怕木族已經……”
眾人循著令牌的指引深入森林，腳下的落葉堆積得很厚，踩上去發出“噗嗤”的聲響，偶爾能看到半截骸骨，不知是修士還是妖獸的。秦烈的混沌之力始終籠罩著隊伍，警惕著周圍的動靜，他能感覺到無數雙眼睛在暗中盯著他們，卻始終找不到源頭。
突然，前方的樹木劇烈晃動起來，樹乾上裂開無數縫隙，從中鑽出無數細小的藤蔓，朝著隊伍纏來。同時，地麵冒出許多拳頭大小的蘑菇，傘蓋張開，噴出淡綠色的粉末。
“是‘腐心菇’和‘噬靈藤’！”金嶽臉色一變，“腐心菇的粉末能侵蝕靈脈，噬靈藤會吸乾修士的靈力！”他揮矛斬斷靠近的藤蔓，“金鋒陣，防禦！”
金族修士立刻圍成圓圈，長矛在外形成金色的屏障，將粉末和藤蔓擋在外麵。但腐心菇的粉末不斷積累，屏障上的金光逐漸黯淡。赤玄揮刀斬出冰刃，將周圍的腐心菇凍成冰塊：“這些東西太多了，硬拚隻會消耗靈力！秦烈，用混沌之力淨化！”