“目前公認的，宇宙中最頂尖的勢力，是我們人族，我們的疆域最廣，人口基數最大，綜合實力最強。”
“而在我們之下，便是蟲族、機械族、獸族，以及其他一些零散但同樣不容小覷的族群。”
“機械族？”
林蕭敏銳地捕捉到了這個聽起來與眾不同的名詞。
蟲族和獸族，光從字麵意思上他還能大致想象，但機械族是由機器人組成的文明嗎？
“差不多。”
豔點點頭。
“他們曾經也是和我們一樣的血肉生命。
但隨著科技的發展，他們走上了一條極致的道路。
機械族將族群成員的意識上傳，導入冰冷的機械軀體，以此換取永恒的生命和強大的力量。”
她頓了頓，似乎在組織語言，好讓林蕭這個“新人”能夠理解。
“那是一場被稱為‘機械飛升’的偉大革命，也是一場徹底的自我滅絕。
從那以後，那個先進的血肉文明便消失了。
取而代之的，是一個全新的、由純粹的金屬和數據構成的冰冷帝國。”
“現在人類的很多尖端科技，比如虛擬空間、能量護盾技術，都是從機械族手裡搞過來的。”
“永恒的生命……”
林蕭低聲重複著這幾個字。
“代價就是徹底舍棄血肉之軀嗎？”
“對，徹底的，不可逆的。”
豔的語氣裡聽不出是讚歎還是惋惜。
“所以機械族對擴張領土沒什麼興趣，他們更像是一群沉迷於計算和研究的學者。
對他們來說，宇宙中最有價值的東西是數據和技術。”
“正因為如此，我們人族聯邦和他們一直保持著一種微妙的貿易關係。
我們提供他們感興趣的東西，或者幫他們處理一些他們不方便出手的‘臟活’，以此換取他們的尖端技術。
這條路，不好走，我們付出的代價也不小。”
豔似乎正要繼續往下說，話到嘴邊卻忽然一頓。
她像是猛地想起了什麼，那雙明亮的眸子瞬間亮了起來。
“機械族雖然科技水平登峰造極，但他們有一個所有頂級族群都知道的致命限製，族人數量稀少。”
“你要知道，他們的‘機械飛升’不是沒有代價的。
製造一具能夠承載高等智慧意識的軀體，需要用到一種結構超穩定、能夠完美傳導意識流的特殊金屬。
這種金屬在已知宇宙裡的產量極低，大部分礦脈都掌握在咱們人族和其他幾個大族手裡。
這也是我們能坐在談判桌上和他們討價還價的最大籌碼。”
“這種金屬被機械族稱為“魂鋼”，形成條件極為苛刻，往往隻誕生在那些生命演化曆史悠久、地質活動複雜的原始行星深處。
你說你的母星，會有這種東西嗎？”
聽到這，林蕭也思索起來。。
他瞬間想到了地球那長達數十億年的漫長曆史，那些深埋在地幔之下、人類至今無法探知的神秘。
“你的意思是……”
林蕭的呼吸都變得有些急促：
“如果地球上有‘魂鋼’，我們就能用它來和機械族交易？”
“何止是交易！”
豔的嘴角勾起一抹意味深長的笑容。
“小子，你還沒明白這其中的分量。
如果地球真的擁有一條‘魂鋼’礦脈，哪怕儲量不算頂尖，你也可以用礦產，換取科技支持，成為你們地球崛起的後盾。”
“到那個時候，彆說隻是加入星際聯邦了，你們地球一步登天的速度，會讓所有人都驚掉下巴。”
“一個剛剛走出搖籃的文明，直接坐上科技的快車道，你知道這意味著什麼嗎？
這意味著你們可以跳過無數的彎路和血的教訓，用最短的時間，擁有保護自己的力量。”