腐沼星的毒瘴在身後逐漸淡去，最終被無儘的漆黑虛空與璀璨星河所取代。“碎星號”那堆破爛的金屬早已被拋在記憶的角落，林越與雲芷此刻置身於一艘名為“星梭”的小型、高速私人星舟之內。這是他們用從血疤傭兵團幾個倒黴蛋身上搜刮來的戰利品，在膿皰集市黑市換取的代步工具，雖然簡陋，卻勝在目標小，易於操控，且足以進行中等距離的星際躍遷。
星舟控製室內，光線柔和。林越閉目凝神，識海之中，那副得自腐沼星方尖碑的古老星圖正緩緩旋轉，散發著乳白色的微光。無數星辰、星雲、引力井、空間亂流帶乃至一些標注著危險符號的未知區域，都以一種超越當前修真文明理解的方式細致呈現。而一條由閃爍光點連接而成的、相對安全的航線，正清晰地指向星圖深處一個被特殊符文標記的區域——混沌源池。
雲芷坐在一旁，暗金長劍橫於膝上，劍身映照著舷窗外流動的星輝，她同樣在腦海中記憶、推演著這條複雜的航路。
“按照星圖所示，我們需要穿越三個已知的小型星域，繞過‘寂滅星雲’的輻射帶，然後進入一片被稱為‘虛無回廊’的未完全探索區域。”林越睜開眼，指尖在星圖投影上劃過，“這條路線能最大程度避開各大勢力的常規巡邏範圍，但也充滿了未知的危險。尤其是‘虛無回廊’，星圖標注其空間結構極不穩定，常有虛空獸群出沒，甚至可能存在天然的空間迷宮。”
“比腐沼星如何？”雲芷抬眼，語氣平靜。
林越笑了笑：“至少沒有那麼多令人作嘔的氣味和瘋狂的傭兵。”
確定了航線，星舟尾部噴射出幽藍色的光焰，微微一震，便化作一道流光，悄無聲息地融入了浩瀚星海，開始了這段漫長的旅程。
最初的航段頗為順利。穿越的第一個星域“琉璃碎帶”，是一片由無數色彩斑斕的小行星和冰晶塵埃構成的美麗區域，靈氣相對平和，偶爾能遇到一些采礦或科研的星舟，彼此隔著遙遠距離，互不乾擾。
林越利用這段相對平靜的時間，仔細研究著那枚耗儘能量後變得如同普通黑色晶石的“烙印核心”。他發現，即便能量耗儘，這核心的材質也極其特殊，堅硬無比，且對混沌與寂滅之力有著微弱的親和性。他嘗試著以一絲混沌之氣滋養，核心表麵那些扭曲的多麵體結構竟隱隱有重新活化的趨勢，隻是缺少了那龐大的靈魂能量作為驅動。
“這東西，恐怕不僅僅是信標和星圖載體那麼簡單。”林越若有所思，“‘守鑰人’……它似乎在尋找特定的人。”
雲芷看向那核心，清冷的眸子中閃過一絲凝重：“與‘源初之暗’相關的‘鑰匙’……墨先生與那古老存在都提及過。這核心，或許便是其中之一，或者與之密切相關。持有它，福禍難料。”
林越點了點頭，將核心謹慎收好。力量的提升伴隨著責任與風險，這個道理他早已明白。
數日後，星舟抵達了航線上第一個真正的險地——“寂滅星雲”的外圍。
從遠處看，那是一片橫亙在星空中的、無邊無際的灰暗雲團，內部偶爾有蒼白或暗紅色的閃電無聲劃過，散發著令人心悸的衰亡與終結氣息。星圖明確警告，不可深入星雲內部，那裡是連光線都無法逃脫的絕地，隻能從其邊緣輻射較弱的地帶小心穿過。
即使是在邊緣，星舟一進入星雲影響範圍，也立刻感受到了強大的阻力與侵蝕。無處不在的寂滅射線如同無形的砂紙，打磨著星舟的護盾與外殼，發出細微的“滋滋”聲。更麻煩的是一種源自星雲本身的“引力紊亂”，使得星舟的導航係統和躍遷引擎都受到了嚴重乾擾，隻能依靠林越憑借神識和對星圖的記憶，進行手動操控，速度驟降。
“這裡的寂滅氣息，比北冥絕淵更加……純粹和龐大。”林越感受著外界那浩瀚無邊的終結意蘊，左眼深處的漆黑傳來陣陣渴望與悸動。若非擔心驚動星雲內部可能存在的恐怖存在，他幾乎想停下來在此修煉一番。
他分出一縷神識，小心翼翼地引導著一絲外界的寂滅射線，融入左眼。刹那間，一種遠比在北冥時更加深邃、更加接近本源的感悟湧上心頭，左眼的寂滅之力仿佛被洗滌了一般，變得更加精純凝練。
“小心，有東西過來了。”雲芷忽然出聲警示，她的劍意對殺氣的感知遠超常人。
林越立刻收斂心神，抬眼望去。隻見前方灰暗的星雲物質中，數道模糊的、如同陰影般的龐大身影，正悄無聲息地向著星舟靠近。它們沒有固定的形態，仿佛是由純粹的寂滅能量與星雲塵埃構成，散發著冰冷、空洞的氣息。
“是‘星雲魅影’。”林越根據星圖備注認出了這種生物，“一種誕生於寂滅星雲中的能量生命體，沒有靈智，隻會本能地吞噬一切蘊含生機的物體。”
那幾道星雲魅影似乎將星舟視為了美味的獵物，加速撲來，所過之處，連空間都微微扭曲。
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林越眼神一冷，正欲出手，雲芷卻已先一步行動。
她並未離開星舟，隻是並指如劍，隔著舷窗對著那幾道魅影虛虛一點。
數道凝練到極致的灰暗劍絲，如同穿越了虛空，瞬間出現在魅影的核心之處！
那些魅影前衝之勢猛地一滯，構成它們身體的寂滅能量仿佛遇到了君主，竟開始劇烈波動、潰散！雲芷的寂滅劍意，在層次上遠高於這些依靠本能聚集能量的低等生命體！
劍絲輕輕一絞，那幾道星雲魅影便如同被戳破的氣泡般，無聲無息地湮滅，重新化為了最原始的寂滅能量，融入了周圍的星雲之中。
“你的劍意，在此地似乎如魚得水。”林越讚道。
雲芷微微頷首：“此地環境，與我的劍道本質相近。”她能夠感覺到，在這片寂滅星雲的輻射下，她的劍意運轉更加順暢，威力也隱隱有所提升。
有了這次經驗，後續穿越寂滅星雲邊緣的過程雖然依舊緩慢且需要時刻警惕，但已無太大風險。偶爾出現的星雲魅影或是小範圍的空間褶皺，都被兩人輕鬆化解。
十數日後，星舟終於有驚無險地駛出了寂滅星雲的影響範圍，重新回到了清澈的星空之下。
然而，還沒等他們鬆一口氣，林越的眉頭便微微皺起。他操控星舟進行了一次短距離的隨機躍遷，以規避可能的追蹤或埋伏。但在躍遷結束，星舟重新穩定後，他敏銳地察覺到，一絲極其隱晦、卻如同附骨之蛆般的空間標記，依舊牢牢地附著在星舟的外殼之上！