潼關行營內，炭火劈啪，卻驅不散劉辯眉宇間的凝重。
他剛剛批閱完徐晃歸順後的封賞文書，函穀關前線的加急軍報便送到了案頭。
“陛下，溫侯連日猛攻函穀關，傷亡頗重，關牆險峻，敵軍據守頑強，急切難下。”陳宮捧著軍報，語氣沉重地念出關鍵內容。
軍報是呂布親筆，字裡行間透著焦灼與不甘。
他詳細描述了血戰的慘烈：麾下勇士數次冒死登城，皆被滾木礌石、沸油金汁擊退；關下屍骸枕藉，函穀關的磚石已被鮮血浸染成暗褐色。
呂布本人亦親臨前線，開弓射殺數名敵酋，卻無法一舉撼動雄關。
“這個呂奉先！”劉辯輕輕叩著桌麵，語氣帶著幾分無奈，卻並無太多責備，“朕知他求勝心切，欲速破強關以定乾坤。然函穀天險，豈是單憑血勇可破？”
陳宮放下軍報，憂心道：“陛下，溫侯性情剛烈，受不得僵持。如今關雲長、徐公明先後立功，他心中急切更甚。
強攻之下，縱能破關，我百戰精銳亦將折損過甚，於後續平定隴西大為不利。是否…下旨申飭，命其暫緩攻勢？”
劉辯站起身，走到懸掛的巨幅地圖前，目光落在那個扼守隴西咽喉的險要標記上，沉吟良久，緩緩搖頭：“臨陣易將，兵家大忌。此刻申飭，非但無益，反挫三軍銳氣，亦寒了奉先之心。”
他轉過身，眼神已然堅定：“奉先既已揮師猛攻，朕便助他全力破關！
傳旨呂布：朕知前線將士血戰艱辛，朕心甚慟，亦甚慰！函穀關險，不可徒恃勇力，當智取為先。
著其總結經驗，改進戰法，可采用車輪襲擾，疲敝守軍，另尋破關之策。
朕已嚴令孫堅在南線加強攻勢，牽製董卓兵力。所需糧秣軍械，潼關庫藏優先供給，即刻起運！朕在潼關，靜候佳音！”
他沒有強行命令呂布停止進攻，而是肯定了前線的犧牲，給予了戰略指導和實實在在的後勤支持，這既保全了呂布的顏麵和積極性，也為其指明了破局方向。
“陛下聖明！”陳宮領命，深感陛下馭將之術愈發純熟。
“典韋，隨朕去傷兵營。”劉辯對侍立一旁的鐵塔巨漢吩咐道。
“喏！”典韋抓起雙戟，嗡聲應命。
潼關大營的傷兵營內，氣氛壓抑。
從函穀關轉運下來的傷兵絡繹不絕，痛苦的呻吟與草藥的氣味混雜在一起。
劉辯的到來，引起了一陣細微的騷動。
他走到一個腹部裹著厚厚滲血麻布的老兵榻前，俯身溫言問道：“老哥，哪裡人氏？從軍幾載了？”
那老兵見到皇帝，掙紮欲起，被劉辯輕輕按住。“陛…陛下，”老兵聲音虛弱，“小人是並州五原人，跟…跟著溫侯…快十年了…”
“五原…苦寒之地，出豪傑啊。”劉辯歎道，親手為他掖了掖被角，“好好將養，傷愈後，朕賜你田宅，準你榮歸故裡。”
老兵渾濁的眼中瞬間湧出淚水，用僅存的力氣抓住床沿：“陛下…小人…小人不回去！這條命…賣給陛下了！等…等傷好了，還要…還要跟著溫侯…殺進隴西…剁了董卓那老狗！”
劉辯拍了拍他顫抖的手背，沒有再多言。
他又巡視數處，詢問傷情，賞賜酒肉，叮囑醫官儘力救治。
皇帝親臨撫慰的消息迅速傳開，傷兵營中悲戚之氣稍減，一股同仇敵愾的暖流在無聲彌漫。
……
函穀關前，呂布大營。
中軍帳內，呂布看罷劉辯的旨意，煩躁地揉了揉眉心，將絹帛遞給張遼、高順。
“陛下…還是覺得某家太急了些。”他歎了口氣，語氣複雜，“可這函穀關，像個鐵刺蝟，不狠揍它，它不張嘴啊！”
張遼仔細看完旨意，勸慰道：“將軍，陛下深知我軍辛苦，並未斥責，反而傾力支持。
強攻傷亡確實太大，不如暫緩一二，依陛下之計，以疲敵為主。或許…可向徐公明詢問關內詳情，尋其弱點。”
提到徐晃，呂布臉色稍霽。徐晃歸順後，被呂布留在中軍參讚軍務。
此人武藝高強，沉穩乾練，對隴西及董卓軍內情熟悉，幾日下來，已贏得呂布初步信任。
“文遠所言甚是。”呂布點點頭，衝帳外喊道，“請徐騎都尉！”
徐晃應聲而入，甲胄鏗鏘：“末將參見溫侯，張將軍，高將軍。”
“公明不必多禮。”呂布指著地圖上的函穀關，“這鬼地方，久攻不下，你可有良策？陛下在潼關等著咱們的消息，某家心裡憋著火！”
徐晃走近地圖，端詳片刻，沉聲道：“溫侯，函穀關確係天險，強攻難克。末將在楊奉麾下時，曾聽聞關內東門附近倉廩，因年久失修，地基有所鬆陷。
若能集中重器，持續轟擊東門及兩側牆體，或可造成塌陷，至少也能極大震懾守軍。”
他頓了頓，又道：“此外，守關副將胡才，與末將曾有舊誼。此人貪利好色，性情反複，並非李傕死忠。或可…嘗試勸降，以為內應？”
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呂布眼睛驟然一亮：“地基鬆陷？勸降內應？”他猛地一拍案幾，“好！公明，此計大妙！
文遠，立刻調集所有床弩、拋石機，給老子集中轟擊東門！晝夜不停，不準他們喘息！
高順，你的陷陣營給老子養精蓄銳，一旦牆體有變，立刻給老子頂上去！”
“末將領命！”張遼、高順齊聲應諾。
“公明，”呂布目光灼灼地看向徐晃，“勸降胡才之事，交給你去辦！需要什麼，儘管開口！告訴他，隻要他肯獻關，老子保他榮華富貴，絕不食言！”
“末將必儘力而為！”徐晃拱手，眼中閃過一絲決然。這是他投誠後的關鍵一役，隻許成功！
接下來的兩日，函穀關前的戰局為之一變。
震耳欲聾的步兵衝鋒呐喊被另一種持續的、沉悶的轟鳴取代。
呂布軍將所有床弩、拋石機集中於東門方向，巨石、巨弩如同冰雹般砸向關牆。
尤其是東門附近，在精準而密集的打擊下，牆體表麵開始大麵積剝落，露出內部夯土，裂縫如蛛網般蔓延，碎磚石不時簌簌落下。
關內守軍被這前所未有的轟擊打得抬不起頭，士氣愈發低落。搶修的速度遠遠跟不上破壞的速度。
與此同時，徐晃利用舊日渠道，成功將勸降信射入關內，交到胡才手中。
當夜，函穀關內，胡才私帳。
油燈搖曳，映照著胡才陰晴不定的臉。他捏著徐晃的信，指尖微微顫抖。