穀城之戰的小勝，如同在平靜的湖麵投下石子，漣漪擴散，牽動著洛陽各方勢力的神經。
對普通士卒和底層百姓而言，這是振奮人心的捷報，證明朝廷有能力抵禦西涼強敵。
但在高層，尤其是在並州軍內部，這場勝利帶來的，遠不止是喜悅。
洛陽北郊，北軍大營。中軍帳內，炭火燒得正旺，驅散著秋末的寒意。
丁原坐在主位，手中捧著一杯熱茶，卻久久未曾飲用。
他年近五旬，麵容敦厚，眼角帶著歲月的皺紋，眼神沉穩，但此刻眉宇間卻籠罩著一層若有若無的陰霾。
他麵前攤開著兩份文書。一份是朝廷明發、嘉獎穀城之戰有功將士的詔書，用語慷慨，賞賜也算豐厚。
另一份，則是他安插在穀城軍中的心腹悄悄送來的密報，詳細描述了呂布接到皇帝申飭詔書時的暴怒反應，以及其私下對“並州牧”之位的牢騷。
“建陽公，還在為奉先的事煩心？”坐在下首的一位文士輕聲問道。
此人名叫魏續，是丁原的同鄉兼幕僚，跟隨他多年，深得信任。
丁原放下茶杯，歎了口氣，手指點了點那份密報：“奉先勇則勇矣，然性子……唉，你也看到了。陛下申飭，雖是為大局著想，但他心中定然不服。如今又對並州牧之位念念不忘……長此以往，恐生嫌隙啊。”
魏續捋了捋胡須，沉吟道：“建陽公所慮極是。奉先將軍如今威名赫赫，又得陛下賞識，其麾下並州狼騎更是驍勇善戰。
他若一心認為建陽公您……擋了他的路，這……確實是個隱患。”
丁原臉上露出一絲苦澀：“並州牧……先帝在時，此位便一直空懸。老夫受先帝厚恩，委以重任，掌北軍，護京畿，從未敢有非分之想。
奉先他……畢竟是老夫一手提拔起來的，當年在並州，他不過一介主簿，是老夫看他武勇過人，才一路簡拔至今。如今他羽翼豐滿，莫非真要……”
他沒有說下去，但意思很明顯，擔心呂布會反噬。
“此一時彼一時也。”魏續搖頭，
“如今奉先將軍功高，難免心氣也高。建陽公與他，雖有舊誼，然名分未定，終究是隱患。朝廷至今未設立並州牧，恐怕……也有借此平衡之意。”
丁原沉默了片刻。他何嘗不知道朝廷的用意？皇帝年少，手段卻老辣。
一方麵倚重呂布的勇武震懾董卓，另一方麵又用他丁原和北軍來製衡呂布，同時空著並州牧的位置，讓並州係內部保持一種微妙的平衡，誰也難以真正整合並州的力量尾大不掉。
“朝廷的平衡之術，老夫明白。”丁原緩緩道，
“隻是，如今大敵當前，董卓虎視眈眈，若我與奉先因這虛名而生出內耗，豈非親者痛仇者快？”
魏續眼中閃過一絲精光，壓低聲音道：“建陽公，或許……我們可以主動一些。”
“哦？如何主動？”
“並州牧之位，關乎並州軍政，非同小可。陛下必然慎之又慎。建陽公何不主動上書，向陛下剖析利害？
其一，可強調如今並州故地，部分郡縣已為白波賊或匈奴擾襲，需要一位重臣統籌；其二，可舉薦人選……”魏續頓了頓，觀察著丁原的臉色，
“建陽公可自薦，亦可……舉薦奉先將軍。”
丁原目光一凝：“舉薦奉先？”
“不錯。”魏續點頭，“此舉有三利。
其一，可向陛下表明建陽公顧全大局，不以私利為念，彰顯公心。
其二，可試探陛下真實心意。若陛下允了奉先，則建陽公亦有點撥舉薦之功，奉先縱有驕矜，麵上也需感念。若陛下不允，或者另有人選，則奉先也當明白，非是建陽公阻其前程，其怨氣或可稍減。
其三，無論結果如何，建陽公此舉，都能在陛下心中留下忠貞體國的印象。”
丁原仔細品味著魏續的話。這確實是一步以退為進的棋。
主動舉薦呂布，既能撇清自己打壓舊部的嫌疑，又能將皮球踢給皇帝，還能試探朝廷對並州軍未來的安排。
隻是……他心裡終究有些不是滋味。畢竟，並州牧的位置，他自己難道就真的一點沒想過嗎？如今卻要親手將可能的機會推給昔日的下屬？
猶豫再三，丁原最終還是長歎一聲：“罷了，為國事計，個人得失算不得什麼。就依你之策，老夫這就草擬奏章。”
就在丁原為了並州牧之事殫精竭慮、試圖緩和與呂布關係之時，穀城大營中的呂布，心情卻遠沒有那麼複雜。
中軍帳內，氣氛有些壓抑。呂布屏退了左右，隻留下張遼和高順。
他依舊穿著那件禦賜的金絲軟甲，仿佛這樣才能讓他感受到皇帝的重視和自身的價值。但他臉上的怒氣卻並未因為這身榮耀的甲胄而消散。
“並州牧！並州牧！憑什麼就不能是某家！”呂布猛地一拍案幾，震得上麵的令箭筒跳了一跳，
“丁建陽老了！守成有餘，進取不足！如今並州故地動蕩，正是需要猛將銳意進取之時！某家率並州兒郎，屢立戰功，威震西涼！這並州牧之位，舍我其誰？！”
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張遼眉頭微蹙，勸解道：“將軍息怒。並州牧之位非同小可，陛下自有考量。丁使君畢竟是將軍舊主，於將軍有提拔之恩，如今又總督北軍，位高權重……”
“舊主？提拔之恩？”呂布打斷張遼，語氣帶著譏諷，
“文遠，你也如此迂腐？此一時彼一時！某家的功名，是靠自己一刀一槍拚殺出來的！他丁建陽當年提拔某家，不過是看中某家的武勇，為其所用罷了！如今某家功蓋於他，難道還要永遠屈居其下不成？”
他越說越激動，站起身，在帳內踱步：“你們看看！陛下對某家何等信重？賜金甲，委以重任！可偏偏在這名分上……那丁原不過是仗著資曆老，在朝中有些人脈！
若某家身為並州牧，名正言順統轄並州軍政，早就提兵殺過澠池，直取董卓首級了！何至於在此受李傕郭汜這等鼠輩的閒氣！”
高順一直沉默不語，此時才開口道：“將軍，名分固然重要，然實力與軍心更為根本。如今我軍將士用命，穀城穩固，此乃將軍之基。
朝廷局勢複雜，陛下亦需平衡各方。貿然求進，恐非善策。”
呂布看了高順一眼，對這個一向沉默寡言卻治軍嚴整、忠勇可嘉的部下，他還是有幾分敬重的。
他壓下火氣，哼了一聲：“某家知道你們的意思！要某家忍，要某家等！可等到何時？等到丁原老死？還是等到董卓聯合了韓遂馬騰打上門來？”
他走到帳壁前，看著懸掛的簡陋地圖，手指重重地點在並州的位置上：“並州！那是某家起家之地！那裡的兒郎，本該都聽某家的號令！如今卻四分五裂……某家不甘心！”
張遼和高順交換了一個眼神，都看到了對方眼中的無奈。