鹽鐵專賣的雷霆手段，如同在洛陽這潭看似平靜的湖水中投入了一塊巨石，激起的漣漪遠遠超出了朝堂，迅速向帝國四方擴散開去。
河東鹽池巨貪被抄家問斬的消息，伴隨著朝廷整頓鹽鐵的嚴令，通過驛道、商旅的口耳相傳，震動了無數人的心神。
那些依靠鹽鐵私利肥己的豪強、官商，如坐針氈；而一些心懷異誌、觀望時局的地方勢力，則從中嗅到了不一樣的氣息——洛陽那位少年天子，似乎並非可以輕易拿捏的傀儡，他的手腕和決心，遠超許多人的想象。
就在洛陽因鹽鐵新政而暗流湧動之際，遠在冀州渤海郡的郡治南皮城，卻是另一番景象。
渤海郡，地處冀州東南，東臨大海，土地肥沃，雖非天下腹心，卻也是北方大郡。
自月前袁紹帶著些許部曲、門客，離開洛陽這是非之地，抵達此處就任太守以來，這座原本略顯平靜的城池，便日漸熱鬨起來。
太守府邸，較之洛陽袁氏故宅的奢華固然不及，但經過一番修葺布置，也顯出了幾分氣象。
今日府中更是賓客盈門，觥籌交錯。
袁紹一身錦袍，頭戴進賢冠，端坐主位，雖然離開了權力中樞，眉宇間卻不見多少落魄，反而有種掙脫束縛、海闊天空的舒展。
他麵帶溫和笑意，舉杯邀飲，舉止從容，儘顯四世三公嫡子的風範。
席間在座之人，形形色色。有渤海本地的豪強族長，有聞訊前來投奔的遊俠名士，更有不少從洛陽乃至各州郡輾轉而來的袁氏故吏、門生。
其中，坐在袁紹左下首的，正是從洛陽跟隨而來的謀士許攸，他撚著胡須，眼神閃爍，打量著滿堂賓客，嘴角帶著一絲若有若無的得意。
右下首則是一位麵容清臒、目光銳利的中年文士，乃是冀州本地名士，姓郭名圖，字公則，近日剛被袁紹征辟而來，倚為臂助。
“本初公此次出鎮渤海，實乃朝廷之幸，渤海百姓之福啊！”
一位本地豪強起身敬酒，滿麵紅光地奉承道，“我等久仰本初公海內人望，今日得見，方知盛名之下無虛士！有公坐鎮渤海，何愁地方不靖，百姓不安？”
“張公過譽了。”袁紹謙和地舉杯還禮，語氣懇切，“紹受朝廷重托，牧守一方，自當竭儘全力，安撫黎庶，上報君恩。
日後還需倚仗諸位鄉賢鼎力相助，共保渤海安寧。”
他態度謙遜，言語得體，頓時博得滿堂好感，眾人紛紛稱頌不已。
又有一名來自潁川的遊士慨然道：“如今洛陽朝堂，奸佞當道，蒙蔽聖聽！
陛下年少，受製於陳宮、盧植等輩，推行所謂新政，實則苛虐士人，與民爭利！鹽鐵之政，更是與劫掠無異！長此以往，國將不國！
幸得本初公這等忠直之士，德高望重，方能為天下士人留一淨土，存一線希望！”
這話說得就頗為露骨了，直接將矛頭指向了洛陽朝廷和劉辯身邊的核心班底。
席間頓時安靜下來，所有人都看向袁紹，想知道他如何回應。
袁紹臉上掠過一絲恰到好處的“沉痛”與“無奈”，他放下酒杯，長歎一聲：“諸君慎言。陛下乃天下之主，縱有舉措失當之處，亦非我等臣子所能妄議。
盧子乾海內大儒，陳公台亦有其才……或許，是陛下勵精圖治之心過切，所用之法……稍顯操切了些。”
他這話看似在為洛陽開脫，實則句句都在坐實“陛下受蒙蔽”、“新政操切”的論調。
許攸立刻接口，陰陽怪氣地道：“本初公就是太過忠厚！什麼勵精圖治？分明是那陳宮，借陛下之名，行攬權之實！打壓異己，清除忠良！
公不見洛陽城中，如今是何等景象？法度森嚴，動輒得咎，連九卿親侄都說殺就殺，還有何綱常法紀可言？
吾等在洛陽時，便已深受其苦！本初公不願與之同流合汙，方被排擠出京！此等行徑，與閹宦何異？！”他直接將陳宮比作了十常侍，煽動性極強。
郭圖也緩緩開口道：“許子遠所言，雖言辭激切，然確有其事。圖在冀州，亦多聞洛陽之事。
陛下登基以來，先是用陳宮、呂布等寒微之輩，疏遠袁公等社稷重臣；後又行均田、鹽鐵等苛政，盤剝士民，天下為之側目。長此以往，恐非國家之福。
袁公世受皇恩，名滿天下，值此危難之際，正應挺身而出，聯絡四方忠義之士，共扶社稷，清君側，正朝綱！”
“清君側，正朝綱！”這六個字如同投入油鍋的火星，瞬間點燃了席間許多人的情緒。
那些對洛陽新政不滿的豪強、自視甚高卻不得晉升的士人、以及一心依附袁紹謀求富貴的門客，紛紛激動起來。
“郭先生所言極是！正該清君側，正朝綱！”
“若非本初公，誰人能當此重任？”
“如今洛陽小人當道，唯有渤海，乃天下正氣所在！”
群情洶湧，仿佛袁紹已然是挽狂瀾於既倒的不二人選。
本小章還未完，請點擊下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！
袁紹看著眼前這一幕，心中那股因離開洛陽而產生的鬱結之氣，似乎消散了不少，取而代之的是一種重新掌握主動、被眾人擁戴的滿足感。
他抬起手，向下壓了壓，示意眾人安靜。
“諸公拳拳之心，紹感同身受。”袁紹語氣沉重，帶著一種“被迫”承擔重任的無奈與決絕，
“紹本庸才，唯知忠君愛國而已。然，眼見奸佞弄權，朝綱紊亂，若人人明哲保身，則漢室江山危矣！
紹雖不才，亦不敢惜此身！當廣納賢才，積蓄力量，以待天時！
若他日朝廷有召，或奸佞惡貫滿盈，紹必首倡義舉，號召天下忠臣義士，共赴國難，廓清寰宇！”
他沒有直接說要造反，而是打著“忠君”、“清君側”、“待天時”的旗號，這既符合他世家領袖的身份，又給未來的行動留下了足夠的靈活空間和道德製高點。
“本初公高義！”眾人齊聲讚歎，氣氛更加熱烈。
宴會持續到深夜方散。送走賓客後，書房內隻剩下袁紹、許攸、郭圖等幾個核心心腹。
燈火搖曳，映照著袁紹誌得意滿又帶著一絲陰鷙的臉。“公則，如今渤海情勢如何？”他問向郭圖。
郭圖拱手道：“明公放心。公至渤海以來，憑借袁氏聲望與明公手段，已初步掌控郡政。
郡內豪強，大多歸附。郡兵亦在整訓之中，雖隻數千，然皆可用之卒。
此外，冀州牧韓馥處，圖已派人暗中聯絡，韓文節性格懦弱，對明公頗為忌憚，又恐明公聲望危及他的地位，態度曖昧。但短期內，應不敢對渤海用強。”
“嗯。”袁紹點了點頭，“韓文節不足為慮。關鍵還是洛陽。”他看向許攸，“子遠，洛陽近來還有何消息？”
許攸湊近一步，低聲道：“據洛陽眼線傳回消息，小皇帝借著鹽鐵之利，國庫稍豐，氣焰更盛。那呂布整日操練什麼‘翊軍’，據說已有幾分模樣。
此外，曹操任洛陽令，手段酷烈，很得小皇帝信任。
還有……劉備兄弟三人，自演武後得了個參軍虛銜，依舊深居簡出，不知其意。”
“劉備？”袁紹皺了皺眉，他對這個自稱宗室、卻落魄無比的家夥沒什麼印象，也不甚在意，
“一織席販履之輩，靠著兩個莽夫兄弟，能成什麼氣候？不必理會。”