洛陽西郊大捷的餘波仍在蕩漾，但嘉德殿內的劉辯，已經將目光從西方龜縮的董卓身上，暫時移向了東方。
袁紹的蠢蠢欲動，曹操的謹慎觀望，如同一麵鏡子，映照出關東乃至天下諸多勢力在此戰後的微妙心態。
他知道，僅僅依靠軍事勝利是不夠的，政治上的駕馭與平衡，往往更為關鍵，也更為精妙。
而曹操，無疑是這盤棋局上，一顆至關重要又極難掌控的棋子。
是時候，再會一會這位“治世之能臣，亂世之奸雄”了。
一道措辭溫和但不容置疑的詔書，從洛陽發出，快馬加鞭送往東郡濮陽。
詔書中，皇帝高度讚揚了曹操在擔任洛陽令期間的卓著功績，稱其“整肅京畿，宿衛有功”，特彆提到了在應對董卓軍小股滲透時的果斷部署，為洛陽穩定做出了貢獻。
同時，也對他就任東郡太守後，迅速安撫地方、恢複秩序的才能表示了肯定。
最後，皇帝以“朕思卿甚切，兼有要事相商”為由，召曹操即刻入洛陽覲見。
這道詔書，給足了曹操麵子，也堵死了他任何推脫的可能。
詔書送達濮陽時，曹操正與戲誌才、曹洪、夏侯淵等人商議如何進一步清理郡內豪強，鞏固權力。
接到詔書，曹操仔細閱讀了兩遍，臉上看不出什麼表情，隻是將詔書遞給了戲誌才。
“陛下召我入京。”曹操的聲音很平靜。
曹洪湊過來看了看，咧開嘴笑道：“這是好事啊明公！陛下這是記得明公的功勞，要親自嘉獎呢！說不定，是要給明公升官！”
夏侯淵也點頭：“看來陛下並未因明公外放而疏遠，此番召見，正是恩寵。”
戲誌才看完詔書，咳嗽了幾聲，瘦削的臉上帶著一絲憂慮：“明公，詔書言辭懇切，褒獎有加，看似恩寵……然，‘要事相商’四字，頗堪玩味。
如今董卓新敗，關東局勢微妙，陛下此時召明公入京，恐怕……不止是嘉獎那麼簡單。”
曹操點了點頭，他自然明白其中的門道。
他站起身，在書房內踱了幾步，緩緩道：“誌才所慮，正是我所想。陛下這是要親自摸一摸我的底啊。看看我曹孟德，在得了東郡這塊地盤後，心裡到底是怎麼想的，是依舊忠於朝廷，還是……有了彆的念頭。”
“那明公去是不去？”曹洪問道。
“去！當然要去！”曹操停下腳步，語氣斬釘截鐵，“陛下詔書已下，若托故不去，便是抗旨不尊，正好授人以柄。不僅要去，還要大大方方地去，帶著功勞去，帶著忠誠去！”
他看向戲誌才：“誌才，你身體不適，留在濮陽，與妙才、子廉看好家業，整軍經武，切勿懈怠。我輕車簡從，隻帶少數護衛入京。”
戲誌才擔憂道：“明公，京城乃是非之地，陛下心思深沉，呂布、陳宮等皆在……此去，安危……”
曹操笑了笑，笑容中帶著一絲自信和決然：“放心，陛下若要動我，不必用召見這等手段，一道旨意削我兵權即可。他既召見，便是還想用我，至少目前不想動我。
此番入京，是危機，也是機遇。正好可以親眼看看，如今的洛陽，如今的陛下，究竟到了何種地步。也可以……讓陛下看看我曹孟德的‘忠心’。”
他特意在“忠心”二字上微微加重了語氣，眼中閃過一絲難以捉摸的光芒。
數日後，曹操安排好郡務，隻帶了數十名精銳護衛，一路快馬，趕赴洛陽。
他此行果然極為低調，不張揚，不擾民，如同一個謹守臣道的普通官員。
進入洛陽城時，曹操刻意放緩了速度，騎在馬上，仔細觀察著這座熟悉的都城。
街道比以往更加整潔有序，市麵繁榮，百姓臉上少了以往的惶惑，多了幾分安定，甚至偶爾能聽到有人議論西郊大捷，言語間對皇帝和呂布充滿崇敬。
巡邏的士兵盔明甲亮，精神飽滿，顯然訓練有素。一種蓬勃的、向上的氣息彌漫在空氣中，與他在洛陽擔任洛陽令時那種暗流洶湧、危機四伏的感覺截然不同。
曹操心中暗凜，劉辯整頓內政、收攏民心的手段，確實非同一般。這不僅僅是軍事勝利帶來的效應，更是實實在在的治理成效。
他沒有回自己原本在洛陽的宅邸，而是直接入住朝廷安排的驛館，靜靜等待召見。
翌日，宮中便傳來旨意，陛下在嘉德殿偏殿召見東郡太守曹操。
曹操換上正式的朝服，深吸一口氣，在宦官引導下，步入宮禁。穿過熟悉的宮闕廊廡，他的心情有些複雜。
這裡，他曾經作為騎都尉、作為洛陽令行走過，經曆過何進與宦官的廝殺，也見證了劉辯如何一步步崛起。如今再度踏入，身份已然不同，心境更是迥異。
來到嘉德殿偏殿，宦官通報後，殿門開啟。
曹操收斂心神，低眉垂目，邁著沉穩的步伐走入殿內。
“臣，東郡太守曹操，叩見陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”曹操一絲不苟地行跪拜大禮，聲音洪亮而恭敬。
這章沒有結束，請點擊下一頁繼續閱讀！
“曹愛卿平身。”一個年輕卻帶著不容置疑威嚴的聲音從上方傳來。
曹操謝恩後，方才站起身來，依舊微微躬身，目光謹慎地向前望去。
隻見劉辯端坐在禦案之後，並未穿著繁複的冕服，隻是一身玄色常服，更襯得他麵容清俊，眼神明亮而深邃。
比起幾個月前，這位少年天子似乎又沉穩了許多，身上那股掌控一切的自信氣息也更加濃鬱。他臉上帶著溫和的笑容，正看著自己。
而在禦案下首，還坐著兩人。一人身著文官袍服，麵容清臒，目光睿智，正是如今陛下身邊的第一謀臣，尚書郎陳宮。
另一人則雄壯威猛，即便坐著也如淵渟嶽峙，隻是坐在那裡，就給人一種無形的壓迫感，正是溫侯呂布。
呂布的目光如同實質般落在曹操身上，帶著審視，也帶著一絲毫不掩飾的……居高臨下？
曹操心中微微一緊，陛下選擇在這兩人在場時召見自己，意味深遠啊。
陳宮代表文官謀士體係，呂布代表軍方最強力量，這幾乎就是洛陽朝廷如今最核心的班底。
陛下是要借這兩人，來給自己施加壓力？還是表明對他的重視？
“賜座。”劉辯的聲音打斷了曹操的思緒。
宦官搬來錦墩，曹操謝恩後，小心地坐在了陳宮的對麵，呂布的下首位置。
“曹愛卿，一路辛苦。”劉辯開口，語氣親切，“東郡事務繁雜，愛卿到任不久，便能使郡內安定，民生漸複，朕心甚慰。”
曹操連忙欠身：“陛下謬讚了。此皆陛下天威庇佑，朝廷政令暢通，臣不過恪儘職守，略儘綿力而已。東郡能得安定，全賴陛下委任之恩，臣不敢居功。”
“誒，愛卿過謙了。”劉辯擺了擺手，“你的能力，朕是知道的。若非你在洛陽令任上整肅治安，穩定人心，朕當初應對董卓，也不會那般從容。說起來，西郊大捷，亦有愛卿一份功勞在內。”
這話說得漂亮，既肯定了曹操過去的功勞，又將他與如今的勝利聯係起來，讓人心生暖意。
但曹操卻不敢有絲毫得意，反而更加謹慎：“陛下言重了！西郊大捷，全賴陛下運籌帷幄，溫侯、丁將軍等將士用命，血戰之功，臣豈敢竊據？
臣在洛陽令任上，所為不過分內之事，能得陛下信重，已是萬幸。”
劉辯笑了笑，不再繼續這個話題，轉而問道：“愛卿在東郡，覺得如今關東局勢如何？袁本初在渤海，近來可有異動？”
終於進入正題了。曹操心念電轉，知道這是皇帝在考校他，也是在試探他對袁紹的態度。
他沉吟片刻，謹慎答道：“回陛下，董卓敗退，天下振奮，關東各地，如今皆稱頌陛下英武。
袁本初……據臣所知，仍在渤海整頓軍備，安撫地方，近日曾來信與臣敘舊，言語間亦對陛下推崇備至，言說當共扶漢室。”
他將袁紹來信的內容含糊帶過，重點強調了“共扶漢室”。