洛陽城中，劉辯與他的智囊團運籌帷幄，定下了內外並舉的大政方針。
一道道看似平常，實則暗藏機鋒的詔書，隨著驛馬快騎，傳向了帝國的四麵八方。
其中兩道，分彆發往渤海與南陽，如同兩顆投入平靜湖麵的石子，注定要掀起不一樣的波瀾。
就在郭嘉獻上離間二袁之策的數日後，南陽郡治所，宛城。
時值初夏，南陽盆地氣候溫潤，田野間禾苗青青，一派生機。
宛城作為帝鄉，又是南北通衢，本就富庶繁華，加之近年來中原戰亂，不少士人百姓南遷至此，更添了幾分人氣。
後將軍、南陽太守袁術的府邸，便坐落在宛城最繁華的地段，朱門高牆，甲士林立，氣派非凡。
府邸後院，一處精心營造的園林內，絲竹管弦之聲悠揚悅耳。
袁術正斜倚在鋪著精美蜀錦的軟榻上，眯著眼睛，欣賞著堂下幾名身姿曼妙的歌姬翩躚起舞。
他年約三旬，麵容與袁紹有幾分相似，卻更顯富態，皮膚白皙，下頜微抬，眉眼間天然帶著一股睥睨自矜之色。
此刻他身著舒適的錦袍，手指隨著樂聲輕輕敲擊著榻沿，顯得頗為愜意。
兩名容貌姣好的侍女跪坐在榻旁，一人為他輕輕捶腿，另一人則將剝好的晶瑩荔枝，小心地送入他口中。
“嗯，甜，甚是甜美。”袁術滿足地咂咂嘴，揮了揮手，示意歌姬退下。
絲竹聲停，園內隻剩下風吹竹葉的沙沙聲和池中遊魚撥水的細微聲響。
“這嶺南的荔枝，快馬加鞭送至宛城，雖不及剛采摘時鮮美，卻也彆有一番風味。”
袁術坐起身，接過侍女遞上的絲巾擦了擦手，對侍立在一旁的主簿閻象說道，“可見，隻要有權勢，這天下間的珍品，就沒有享受不到的。”
閻象年紀稍長，麵容清瘦，留著山羊胡，聞言微微躬身，語氣帶著勸諫：“主公，荔枝雖美，然勞民傷財，非明主所尚。
如今董卓未滅，天下未寧，主公當以勵精圖治、招攬賢才為要。”
袁術聞言，臉上掠過一絲不悅，擺了擺手：“閻主簿，你又來了。董卓？哼，不過是塚中枯骨，如今被那小兒皇帝困在澠池，進退兩難，何足道哉？至於天下……”
他嗤笑一聲，站起身，走到廊下，望著庭院中盛開的奇花異草，“漢室傾頹，氣數已儘，這是明眼人都看得出來的事情。如今群雄並起，正待有德者居之。
我袁氏四世三公，門生故吏遍天下，海內人望所歸，這‘德’，舍我其誰？”
他這話說得極其露骨，連閻象都嚇了一跳，連忙低聲道：“主公慎言！此等話語，傳揚出去，恐惹禍端！”
“禍端？”袁術不以為然地轉身，“在這南陽郡，誰能給我袁公路帶來禍端？劉表？一個垂垂老矣的守戶之犬罷了！至於洛陽那個小子……”
他眼中閃過一絲複雜，既有不屑，也有一絲難以言喻的嫉妒，“不過是仗著幾分運氣，僥幸贏了一仗，就真以為自己是中興之主了？若非我袁氏當初……哼！”
他沒有繼續說下去，但意思很明顯，他認為劉辯能坐穩皇位，離不開他們袁家當初的支持。
就在這時，一名親衛快步走進園中，單膝跪地，雙手呈上一封絹書：“啟稟主公，洛陽有詔書到！”
“哦？”袁術眉頭一挑，接過詔書，臉上帶著幾分期待，“定是陛下聽聞我在南陽整軍經武，有所成效，要加以封賞了。說不定，是要我出兵，共擊董卓？”
他興致勃勃地展開詔書，仔細閱讀起來。看著看著，他臉上的笑容漸漸凝固，隨即轉為陰沉，握著詔書的手指也因用力而微微發白。
詔書的內容並不長，先是例行公事地肯定了袁術作為後將軍、南陽太守的職責，然後話鋒一轉，以皇帝的口吻“關切”地詢問南陽郡目前的兵馬數量、糧草儲備、器械狀況，以及下一步整軍備戰、討伐國賊的具體計劃。
要求他“詳細具奏，不得延誤”。通篇語氣公事公辦，帶著上位者對臣子的督促和審視，與袁術預想中的嘉獎、拉攏乃至請求相助的措辭，截然不同。
“豈有此理！”袁術猛地將詔書揉成一團，狠狠摜在地上，勃然大怒，“劉辯小兒！安敢如此輕慢於我！”
閻象見狀，心中一驚，連忙上前撿起詔書，小心展開撫平，快速瀏覽了一遍，心中已然明了。
他暗自歎息，陛下這道詔書，看似尋常詢問，實則透著疏遠和敲打之意，與以往對待袁術的態度頗有不同。
“主公息怒。”閻象勸道，“陛下詢問軍備，亦是分內之事，或許並無他意……”
“並無他意？”袁術猛地打斷他，氣得臉色通紅，指著那詔書吼道，“你看看這措辭！‘詳細具奏’、‘不得延誤’！
這是對國之柱石說話的態度嗎？簡直如同嗬斥下屬小吏！他劉辯才當了幾天的皇帝？就敢在我袁公路麵前擺譜！”
他越想越氣，在廊下來回踱步，聲音越來越高：“還有！我聽說，前幾日他也給渤海那邊去了詔書，你猜內容是什麼？
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是嘉獎！嘉獎袁本初那婢女所生的家夥‘安撫地方，屏藩東方’，還給了他一個什麼‘督青冀軍事’的虛名！
同樣是袁氏子弟，對我就是督促質問，對他就是嘉獎提拔！這是什麼道理？啊？！”
閻象心中暗道果然，二袁之間的心結，終究是被洛陽那邊利用了。
他試圖冷靜分析：“主公，此恐是洛陽離間之計。陛下或許意在挑起主公與本初公之不和，我等不可中計啊。
本初公雖得嘉獎，然其地處河北，直麵公孫瓚等威脅，且韓馥未必真心服他，處境未必就好過主公……”
“放屁！”袁術口不擇言地罵道，“他處境不好？他處境不好能得陛下如此青睞？
我看分明是那劉辯小兒，忌憚我南陽兵精糧足，實力雄厚，故而刻意打壓！
反而袁本初那個虛偽之徒，慣會裝模作樣，沽名釣譽，倒入了那小兒的眼！”
他停下腳步，胸口劇烈起伏，眼中閃爍著憤怒和屈辱的光芒：“我袁公路，才是袁氏嫡子！論身份，論名望，哪一點不如他袁紹？
當年在洛陽，若非我……哼！如今倒好，一個閹宦之後的小皇帝，一個婢女所生的庶子，都敢爬到我頭上作威作福了！真是是可忍孰不可忍！”
閻象看著主公如此失態，心中憂慮更甚，苦口婆心道：“主公，小不忍則亂大謀啊！
如今陛下新勝，威望正隆，我軍雖雄踞南陽，然北有劉表未必同心，西有董卓殘部未滅，東麵亦需穩固，實不宜此時與朝廷生出齟齬。
不若暫且隱忍，敷衍回奏，同時加緊聯絡各路豪傑，靜觀其變。”
“隱忍？還要我怎麼隱忍？”袁術猛地看向閻象，眼神銳利，“閻象，你跟了我這麼久，難道看不出嗎？
這天下，早已不是劉家的天下了！他劉辯能坐穩洛陽，不過是僥幸，是呂布、丁原那些武夫替他賣命！
我袁氏世代公卿，德高望重，這鼎革之事，合該由我袁氏來主導！”
他這番話，幾乎已是赤裸裸的造反言論了。
閻象嚇得魂飛魄散，“噗通”一聲跪倒在地，聲音發顫：“主公！此話萬萬不可再言啊！袁氏世受漢恩，豈能行此不臣之事？此乃取禍之道，必為天下所不容！請主公三思！”