董卓授首的消息，如同燎原的烈火，以最快的速度燃遍了關中，進而席卷天下。
帶來的震動，遠勝於此前任何一場戰役的勝利。
潼關行營內，當那顆經過特殊處理、盛放在木匣中的首級被確認無誤時，劉辯清晰地聽到身邊侍立的陳宮等人，不約而同地長長舒了一口氣。
那不僅僅是放鬆，更像是一種卸下了千斤重擔的釋然。
他自己又何嘗不是？自魂歸此界，睜開眼的第一刻起，董卓的陰影就如同達摩克利斯之劍懸在頭頂，如今，這把劍終於被徹底斬碎。
他沒有去看木匣裡那猙獰的物事，隻是平靜地對肅立一旁的王韌吩咐：“按既定章程辦。將此逆賊首級，懸於洛陽北闕，示眾三日。
讓天下人都看看，禍亂朝綱、荼毒生靈者，終有此報！
亦以此，告慰被其殘害的忠臣義士與無辜百姓在天之靈！”
“是！陛下！”王韌躬身領命，捧著木匣悄無聲息地退下，動作精準得像一架沒有感情的機器。
“恭喜陛下！賀喜陛下！”陳宮臉上帶著難以抑製的激動紅光，聲音洪亮，“國賊伏誅，此乃陛下運籌帷幄、天命所歸！朝廷威儀，自此重振矣！”
陳宮撫須微笑，眼神中充滿了欣慰：“陛下自登基以來，夙興夜寐，如履薄冰，今日終得鏟除巨惡，實乃蒼生之福，漢室之幸！然……”
他話鋒一轉，語氣變得沉穩，“董卓雖滅，然其麾下西涼部眾猶存，散落關中、隴西，其部將李傕、郭汜等輩下落不明，涼州韓遂、馬騰態度曖昧，此皆亟待處置之後患。且關東諸侯，聞此消息，亦不知會作何反應。眼下，尚非鬆懈之時。”
劉辯點了點頭，陳宮總是能在勝利時保持最清醒的頭腦，這是他最倚重這位王佐之才的原因之一。
“公台所言，正是朕之所慮。”
劉辯走到巨大的地圖前，目光掃過代表西涼軍殘部的那些模糊區域，“打天下難，治天下更難。如今猛虎雖除，狼群尚在，更需小心謹慎，步步為營。首要之事，便是穩定關中，妥善處置西涼降卒與潰兵。”
他手指點向長安以西、扶風郡一帶：“據報，董卓舊部中，尚有原左將軍皇甫嵩麾下的一部兵馬，約萬餘人，由其侄皇甫酈實際統領，目前滯留於槐裡、鄠縣一帶，觀望不前。
皇甫義真皇甫嵩字）乃漢室忠良，老成宿將，雖一度受製於董卓，然其心向漢室，天下共知。
若能順利收編此部，則關中局勢可定大半，更能給其他西涼潰兵樹立一個榜樣。”
陳宮接口道：“陛下聖明。皇甫嵩在軍中威望甚高，且其部並非董卓嫡係，多為朝廷舊軍，收編阻力最小。
隻是……皇甫嵩本人自被董卓剝奪兵權，閒置長安後，一直稱病不出，態度晦暗不明。
需派一得力之人，前往宣示陛下恩德，陳明利害，方能使其真心歸附。”
“派誰去好呢？”劉辯沉吟。這個人選很重要，既要有足夠的身份和說服力，又要懂得分寸，不能激起對方的反感。
就在這時，帳外典韋粗豪的聲音響起：“陛下，呂布將軍派張遼將軍回來了，說有緊要軍情稟報，人也帶來了！”
劉辯聞言，眼中閃過一絲了然和期待。張遼回來了？想必是長安那邊局勢已基本穩定，呂布派他回來稟報詳細戰果，同時……或許也帶著他本人的未來。
“宣。”劉辯坐回主位。
很快，一身風塵仆仆卻難掩英武之氣的張遼，大步走入帳內。
他甲胄未卸，上麵還沾染著些許征塵和已經乾涸的暗褐色血點，更添幾分沙場悍將的肅殺之氣。
但與其他驕兵悍將不同，張遼的眼神沉穩而清澈，舉止間帶著一種不卑不亢的氣度。
“末將張遼，奉溫侯之命，叩見陛下！陛下萬歲，萬歲，萬萬歲！”張遼單膝跪地，聲音洪亮有力。
“文遠將軍快快請起。”劉辯虛扶一下，語氣溫和，“一路辛苦。長安局勢如何？溫侯與將士們可都安好？”
張遼起身，抱拳回道：“謝陛下掛懷。托陛下洪福，長安已定！溫侯已於三日前入主長安，孫堅將軍部亦配合肅清周邊。城中百姓簞食壺漿以迎王師，歡欣鼓舞。
溫侯正在整編降軍，清點府庫，安撫民心。特命末將先行返回，向陛下稟報詳細戰果，並呈上繳獲清單及有功將士名錄。”
說著，他雙手奉上一卷厚厚的絹帛。內侍接過，轉呈給劉辯。
劉辯沒有立刻打開，而是看著張遼，讚許道：“好！文遠將軍此番隨溫侯征戰，先有隴山奇襲之功，後有函穀破關、追擊董卓之勞，朕在潼關，亦聞將軍驍勇善戰，指揮若定，真乃國之棟梁！”
張遼連忙躬身：“陛下謬讚，末將愧不敢當。此皆陛下運籌帷幄，溫侯指揮有方，三軍將士用命之功。末將不過儘本分而已。”
不居功，不自傲。劉辯心中對張遼的評價又高了幾分。
他知道張遼是呂布麾下，但觀其言行，與呂布的驕狂截然不同，更顯沉穩可靠。
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“文遠過謙了。”劉辯笑了笑，話鋒一轉，看似隨意地問道：“如今董卓已滅，關中初定，然百廢待興。朕有意整頓西涼軍舊部，首當其衝便是皇甫嵩將軍所部。
文遠久在邊軍，熟悉西涼情狀，依你之見，該如何處置，方能既顯朝廷恩德，又保地方安穩？”
這個問題有些出乎張遼的意料，他微微一愣，隨即陷入沉思。
皇帝這是在詢問他的意見？是隨口一問，還是彆有深意？他迅速瞥了一眼旁邊的陳宮，見他眼觀鼻，鼻觀心，並無表示，心中便有了計較。
他沉吟片刻，謹慎地開口道：“回陛下，末將以為，皇甫嵩將軍乃朝廷宿將，素有忠義之名，其部眾亦多願為朝廷效力者，隻是此前受董卓脅迫，身不由己。
如今董卓伏誅，陛下正宜示以寬仁，遣一威望素著之重臣，持陛下明詔，前往撫慰，許其戴罪立功，仍歸舊製。
皇甫將軍感念陛下恩德，必欣然來歸。其部既附，則關中其他觀望之西涼潰兵，如李傕、郭汜殘部，必聞風瓦解，或降或逃，不足為慮矣。”
他頓了頓，補充道：“隻是……需謹防有人從中作梗，或皇甫將軍身邊有心懷異誌者，挑撥離間。故使者人選，除威望外，還需機敏果決，能臨機處置。”
劉辯仔細聽著，眼中讚賞之色愈濃。張遼這番分析，條理清晰，切中要害，既考慮到了皇甫嵩的忠義名節和實際處境，也預見了可能的隱患，確實是有勇有謀之將。
“文遠此言，深合朕心。”劉辯撫掌道，“那麼，以你之見，何人可為使？”
張遼這次沒有猶豫，直接道：“末將鬥膽舉薦一人——尚書盧植盧子乾大人！盧尚書乃海內大儒，威望隆重，且與皇甫將軍有同僚之誼，曾任北中郎將共討黃巾，彼此相知。由盧尚書前往，必能不辱使命！”