南極的寒風與生死搏殺，仿佛一場遙遠而真切的噩夢，隨著科考船破開浮冰，駛向北方的文明世界，被暫時封存在了記憶的深處。但甲板上殘留的冰晶、隊員們沉默的眼神、以及林峻左臂那依舊不時傳來的、深入骨髓的冰冷刺痛，都在無聲地訴說著那場戰鬥的慘烈與真實。
歸途的氣氛，與去時截然不同。少了那份破釜沉舟的決絕，多了幾分劫後餘生的疲憊，以及一種難以言說的、沉甸甸的失落。勝利了嗎？表麵上看，是的。他們阻止了“園丁”開啟“門扉”的瘋狂計劃，摧毀了南極的信標“心淵之井”，重創乃至可能消滅了那個非人的意識聚合體。但付出的代價，是陸光煦——那把承載了太多痛苦與秘密的“鑰匙”——徹底的、形神俱滅的消逝。
沒有歡呼，沒有慶祝。船艙內，大部分時間隻有引擎的轟鳴和海浪的拍擊聲。
蘇雨晴常常獨自站在船舷，望著無邊無際的墨藍色海洋。她的手中，捏著一小塊在冰洞爆炸後，於角落發現的、極其微小的、已經徹底失去光澤的黑色晶體碎屑——那是“定星盤”或者說陸光煦最後光芒留下的，唯一的、近乎虛無的餘燼。它不再有任何能量反應，冰冷而死寂，仿佛隻是普通的礦石碎片。但她依舊小心地保存著它，仿佛那是與那段短暫而深刻交集最後的連接。
林峻的傷勢得到了船醫的初步處理，左臂的凍傷和神經損傷比預想的更嚴重，需要回國後進行長期的專業治療。他大部分時間待在艙室內，看著由後方傳來的、關於此次行動的初步評估報告和後續處理方案。
報告確認，“幽靈峽穀”下方的能量異常已完全消失，冰層結構趨於穩定。被俘的少數“隱修會”外圍成員所知有限，對核心機密一無所知。國際社會對南極此次“異常地磁活動”官方解釋）並未過度關注，風波正在逐漸平息。
一切似乎都在回歸“正常”。
然而，無論是林峻還是蘇雨晴，都無法真正放鬆下來。
“‘園丁’……真的消失了嗎？”在一次隻有兩人的小範圍複盤會議上，蘇雨晴提出了這個核心問題，“鄭懷山的筆記提到，他可能是一個意識聚合體，可以依附於不同的載體。鄭懷山的身體毀了，但他本身呢？”
林峻用還能動的右手揉了揉眉心：“無法確定。但我們摧毀了他經營多年的南極據點，打斷了他的關鍵儀式，至少讓他元氣大傷，短期內難以再構成同等規模的威脅。”
“那另外兩個信標呢？‘鏡之城’和‘雙生之塔’？”蘇雨晴追問，“鄭懷山筆記提到它們位於昆侖和南太平洋。‘園丁’雖然失敗了，但這兩個地方是否還隱藏著危險？”
“已經安排了人手，以科研和資源勘探的名義，對相關區域進行長期、低調的監控。”林峻回答道，“但目前沒有任何異常發現。也許，‘心淵之井’的毀滅，使得三信標共鳴的條件被永久破壞了。”
這個推測合乎邏輯，但蘇雨晴心中總有一絲不安。一切都結束得太快了，太……乾淨了。仿佛暴風雪過後，表麵上一切都被潔白覆蓋，但雪層之下，是否還湧動著未熄的暗流？
她的不安，在科考船即將抵達第一個補給港口時，得到了一個微妙而驚悚的印證。
那天夜裡，蘇雨晴在艙室休息，半夢半醒間，她仿佛又聽到了那種熟悉的、混亂的低語聲，極其微弱，如同收音機接收不良時的背景噪音。她猛地驚醒，低語聲又消失了。她以為是戰後應激障礙產生的幻聽，並未太在意。
但第二天，她協助整理從南極帶回的、屬於那幾名被滅口的“隱修會”核心成員的遺物時，在一台被能量衝擊燒毀的平板電腦殘骸內部，發現了一張被高溫烤得焦黃、幾乎碎裂的微型存儲卡。抱著試一試的心態，她將存儲卡插入經過特殊屏蔽的讀取設備。
大部分數據已經無法恢複，但在磁盤扇區的最後，技術員還原出了一段極其短暫、嚴重損毀的音頻文件。播放出來，是持續不斷的、令人煩躁的電流噪音。然而，蘇雨晴卻敏銳地捕捉到，在噪音的掩蓋下，似乎有一個人聲，用某種古老的語言，極其快速而模糊地重複著一個短語。
她將音頻交給隨隊的語言學家也是偽裝成員之一）進行分析。經過數小時的降噪和比對，那位語言學家帶著一臉難以置信的表情找到了她。
“蘇警官，這……這不太可能……”語言學家的聲音有些顫抖，“這個短語，根據發音和殘留的語法結構推斷，非常像是一種早已失傳的、某個南太平洋島嶼部落用於祭祀的古老方言，意思是……‘祂在塔中蘇醒’。”
塔中蘇醒？！
蘇雨晴的血液仿佛瞬間凍結！“雙生之塔”！南太平洋的信標！
這段音頻，顯然是在南極行動之前，甚至可能是在“園丁”占據鄭懷山身體之前，由某個知情人錄下並隱藏的！它暗示著，南太平洋的那個信標，可能並非死物，而是……某種可以“蘇醒”的存在？！
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這個消息被立刻彙報給林峻。他的臉色也變得極其難看。
“消息來源可靠嗎？”他沉聲問。
“存儲卡物理損壞嚴重，音頻也殘缺不堪，無法百分百確定。”語言學家謹慎地回答，“但發音和語法結構，與檔案中記錄的那種古老方言吻合度很高。”
“也就是說，‘雙生之塔’可能比我們想象的更危險，甚至……是活的？”蘇雨晴感到一股寒意沿著脊椎爬升。
林峻沉默良久，看著舷窗外逐漸接近的、象征著文明與秩序的港口燈火，緩緩道：“看來，南極不是結束，隻是一個……中場休息。”
他們帶回了勝利，也帶回了更深的謎團和潛在的、可能更加巨大的威脅。“園丁”的陰影或許暫時消退，但“隱修會”千年追尋的“門扉”之後，那所謂的“真實”究竟為何物？另外兩個信標又隱藏著怎樣的秘密？那段關於“塔中蘇醒”的古老低語，是警告，還是預言？
餘燼雖冷，暗痕猶在。
船隻靠岸，他們即將重返熟悉的世界。但林峻和蘇雨晴都知道，他們的戰爭遠未結束。隻是下一次，敵人或許不再以人的形態出現，戰場也可能轉移到更加隱秘、更加超越常理的維度。他們需要時間休整，需要消化南極之行的經驗與教訓，更需要……為應對那可能來自深海或群山之中的、未知的“蘇醒”，做好一切準備。
回到陸地的踏實感，並未帶來絲毫輕鬆。反而像是一張無形的網，正在悄然收緊。而他們，是少數幾個能感知到這張網存在的人。
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