“墨水與石英”的地下室。
昏黃的燭火取代了電燈，在幽暗環境中搖曳，牆壁上懸掛的古老星圖和符文掛毯被映照的影影綽綽。
空氣中彌漫著濃重的草藥焚燒氣味，以及一種極其獨特的、仿佛生鏽金屬混合著某種異域香料燃燒後殘留的鐵鏽味：這正是鐵誓熏香的特有氣味。維羅妮卡顯然提前點燃了它，用以穩定和強化儀式能量場。
張夏踏入這間地下室時，腳下微微一頓。眼前除了熟悉的維羅妮卡和常晴，竟然還有兩個陌生的身影。一位是麵容嚴肅、眼神銳利如鷹隼的中年女性，穿著剪裁利落的深灰色西裝套裙；另一位則是看起來二十出頭、神情略顯緊張的年輕女子，穿著樸素的亞麻長袍。
維羅妮卡迎上前來，衝張夏點了點頭：“你來了。介紹一下——這位是我們秘鑰會紐約據點的負責人……艾琳娜·沃克女士，旁邊這個是她的小學徒，莉娜。”
張夏壓下心中的一絲詫異，禮貌的向兩人點頭致意：“沃克女士，莉娜小姐，感謝支援。”
他的目光掃過地下室中央地麵上那個用暗紅色粉末和銀色金屬絲勾勒出的巨大陣圖，陣圖中心是那是一個由無數尖銳荊棘與躍動火焰紋路緊密交錯、首尾咬合構成的褻瀆之印——“淨噬之環”。
陣圖周圍，是三麵巨大的、邊緣雕刻著繁複符文的落地鏡呈三角擺放，鏡麵幽深，映照著跳躍的燭火。
“老師，有必要這麼誇張嗎？”張夏忍不住低聲問維羅妮卡，目光掃過艾琳娜和莉娜。
維羅妮卡的表情前所未有的嚴肅，她直視張夏的眼睛：“小子，你不明白。這次你要麵對的，是利用褻瀆之印召喚並與之力量糾纏的魔神埃雷格亞的殘留投影！這絕非你以前處理過的那些‘小打小鬨’的異常事件！它的本質是‘窺秘’與‘契約’，其力量根植於人心的隱秘與執念，一旦失控，反噬足以撕裂靈魂，汙染現實！艾琳娜女士是處理此類高階禁忌事件的專家，她的到場是必要的保險。”
張夏心中一凜，維羅妮卡還從未用如此鄭重的語氣。他點了點頭，不再多言。
常晴走了過來，她換上了一身深藍色的、帶有兜帽的儀式長袍，上麵用銀線繡著星辰與鎖鏈的圖案。她遞給張夏一件同樣款式的深灰色長袍：
“換上這個，能提供一點基礎的防護，也能更好地融入儀式能量場。”
張夏依言換上。常晴看著他，神情凝重地開始交代禁忌事項：
“張夏，你聽好。儀式開始後，你會進入一種類似深度冥想的狀態。無論你看到、聽到、感受到什麼，記住三點：第一，絕對不要試圖主動離開陣圖中心或觸碰那三麵鏡子；第二，你的意識是引導，不是對抗，嘗試去‘感受’而非‘解析’；第三，也是最重要的，如果你感覺精神即將崩潰，或者能量場出現劇烈波動無法承受，立刻在心中清晰呼喚我的名字，我會儘全力將你拉出來！明白嗎？”
張夏深吸一口氣，活動了一下肩膀：“放心吧，我又不是菜鳥，這些流程我懂。”
維羅妮卡在一旁冷冷地補充了一句：“淹死的，往往都是會水的。小子，千萬彆大意。”
張夏看了她一眼，點了點頭沒再說話。
突然想起還沒掛斷的電話，趕緊拿出手機，掛斷了電話，並給傑西卡發了一條信息，附上了一張儀式陣圖的照片：
”接下來我要進行一段很重要的儀式，可能無法及時回複，暫時不要聯係我。保護好自己。“
發送成功後，他將手機調至振動，放在了遠離陣圖的角落。
“準備好了嗎？”維羅妮卡沉聲問道，她站到了陣圖的一個關鍵節點上，手中握著一串黑色的念珠。艾琳娜和莉娜也各自站定方位，艾琳娜手中拿著一本封麵是某種暗色金屬的厚重典籍，莉娜則捧著雙手做禱告狀，嘴裡念念有詞。常晴站在張夏身側稍後的位置，作為他的主要守護者。
張夏走到陣圖中央，站在“淨噬之環”的符號之上，盤膝坐下，閉上眼睛：“開始吧。”
維羅妮卡低沉而富有韻律的吟誦聲響起，聽上去並非任何一種已知語言，音節古怪卻充滿力量感。
艾琳娜則翻開了手中的金屬典籍，同樣開始吟誦，她的聲音肅穆威嚴。如同朗誦詩歌。
常晴則雙手交叉，輕輕按在他後心的位置，張夏能感到後背有一股溫和奇異的力量從她小巧的手中緩緩傳來。
鐵誓熏香的煙霧在陣圖上方盤旋，仿佛有了生命，地下室內的空氣仿佛開始凝滯。四周的燭火的跳動變得緩慢而詭異。
陣圖上的暗紅色粉末和銀色金屬絲仿佛活了過來，散發出微弱的光芒，尤其是中心的“淨噬之環”，那扭曲的符文如同呼吸般明滅不定。三麵落地鏡的鏡麵不再映照現實，而是變得如同深不見底的墨池，偶爾有某種的光影在其中一閃而逝。
張夏感覺自己仿佛沉入了一片溫暖的深水，意識變得朦朧而清晰。他按照常晴之前的提醒，開始集中意念，摒除雜念。
本小章還未完，請點擊下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！
意念引導開始。
維羅妮卡的聲音如同從遙遠的地方傳來，直接響徹在張夏的意識深處：“參與者需集中精神，想著自己最想知道的、關於某人或自己的秘密……”
常晴的聲音緊接著也在他耳邊響起：
“張夏，現在……集中意念去想你想知道的東西。然後，去猜測……葉姿當年開啟這個儀式時，她心中最深的秘密是什麼？那個驅動她冒險的、最強烈的執念是什麼？”
張夏心神一震，立刻將全部意念聚焦。
他想知道……葉姿當年真正的死因……
他猜測……葉姿當年的秘密，是與我有關……
嗡！
陣圖中央的“淨噬之環”猛地亮了一下。
那光芒並非錯覺，而是一道極其短暫卻刺目的暗紅色閃光。緊接著，張夏的耳中仿佛被塞入了無數隻蜜蜂，一陣低沉、混亂的噪音驟然響起。那噪音並非來自外界，更像是直接在他腦海中轟鳴，源頭……似乎正是周圍那三麵落地鏡。
“集中精神……張夏，接下來是關鍵！”
常晴的聲音帶著一絲急迫，她的手指離開了張夏的後心，轉而飛快地在他額頭上一點。
張夏隻覺得意識猛地一沉，瞬間脫離了那片溫暖的深水，墜入了一片黑暗之中。
然後，他聽到了一個仿佛由無數人聲疊加而成的詭異聲音，驟然在這片黑暗中響起：“你心中，最重要的人，到底是誰？”
“到底是誰？”
“到底是誰？……”
聲音不斷重複，帶著一種令人窒息的壓迫感。
張夏的意識在黑暗中掙紮，這突如其來的問題讓他措手不及。最重要的人？這是儀式的一部分？還是……葉姿當年被問的問題？
他下意識的將自己帶入葉姿的身份，在意識中肯定的回答：“是張夏。”
“你撒謊！”
“你撒謊！”
“你撒謊！”