“打擾一下，這位小姐。”
老吳的聲音從身後傳來，語氣算不上嚴厲，卻帶著一種不容置疑的探究意味，仿佛一張無形的網，悄然罩向傑西卡。
傑西卡腳步一頓，心臟在胸腔裡猛地一縮，但強大的意誌力讓她迅速壓下了瞬間湧起的慌亂。她強迫自己停下，緩緩轉過身，臉上努力擺出一種被打斷後混合著好奇與不耐煩的神情，微微揚起被麵紗遮擋的下巴，透過薄薄的黑紗迎向老吳審視的目光。
“怎麼？”她的聲音刻意放得平緩，甚至帶著一絲被打擾的輕微不悅，“這位先生，有事？”
老吳那雙藏在金絲眼鏡後的眼睛銳利地打量著傑西卡，似乎想從她這身低調的打扮和鎮定的態度中找出破綻。他略微猶豫了一下，開口道：“抱歉，唐突了。隻是覺得小姐有些麵生。這金鉤賭坊的後巷，尋常女子……很少獨自一人來這裡。”他的話語留了半分，試探的意味很明顯。
傑西卡心中冷笑，麵上卻不動聲色，反而帶著點恍然和一絲恰到好處的倨傲反問道：“你是這裡的……老板？”
“算是管事之一。”老吳模棱兩可地應道，目光依舊緊鎖著她。
“哦，”傑西卡輕輕頷首，語氣變得自然了些，仿佛找到了合理的解釋，“我是來見人的。本地商會的張會長，聽說他今晚在這裡應酬。”她直接拋出了張會長這張牌，這是目前最能解釋她出現在此地的理由，也是她急中生智想到的、最能暫時取信於對方的身份。
“張會長？”老吳明顯愣了一下，下意識地扭頭朝賭坊內部望了一眼，臉上的警惕神色果然消散了大半，取而代之的是一絲商業化的客套，“原來如此。張會長確實在裡頭。小姐您請進。”他側身讓開了通路，做了一個“請”的手勢。
雖然表麵的疑慮減輕了，但傑西卡能感覺到，老吳那道探究的目光依舊如同附骨之疽，牢牢地釘在她的背後，並未完全撤離。她知道，這隻是暫時的過關，遠未到放鬆的時候。
傑西卡不再多言，微微點頭示意，便邁步走進了金鉤賭坊。一股混合著煙草、汗液、廉價香水和緊張情緒的渾濁氣息撲麵而來。賭坊內人聲鼎沸，各式賭台前圍滿了神情各異的賭客，吆喝聲、骰子撞擊聲、籌碼嘩啦聲不絕於耳。炫目的吊燈下，是一片光怪陸離的喧囂景象。
她的目光迅速而冷靜地掃過整個大廳，大腦同時飛速運轉分析：以張會長本地商會會長的身份和那晚所見其沉穩持重的氣質，他絕不可能混在外圍這些普通賭客之中。他必然在更私密、更安靜的貴賓區域。
傑西卡腳步不停，徑直朝著大廳內側用屏風隔開、明顯環境更雅致一些的貴賓區走去。她的目光如同精準的雷達，很快就在一群衣著光鮮、看似談生意多於賭博的人中，鎖定了一個熟悉的身影——正是那晚在舞廳與周憲交談的那個氣質沉穩、麵帶威儀的中年男人，張會長。
他正坐在一張鋪著綠絨布的牌桌旁，手裡把玩著幾枚籌碼，似乎心不在焉，更像是在等人或思考。
傑西卡深吸一口氣，調整好麵部表情儘管有麵紗遮擋），步伐從容地走上前去，在距離張會長幾步遠的地方停下，用一種既不顯卑微也不失禮貌的語氣，熟稔地微微點頭致意：
“張會長。”
張會長聞聲抬起頭，看到站在麵前、戴著神秘麵紗帽的傑西卡，眼中明顯閃過一絲詫異和疑惑。他顯然對傑西卡沒有任何印象。但長期身處高位的閱曆讓他養成了不動聲色的習慣，臉上並未露出絲毫尷尬或失措，隻是短暫的愣神後，便極有涵養地也微微頷首回禮，目光中帶著詢問，卻沒有主動開口。他在等對方表明來意。
一直用眼角餘光留意著門口的老吳，看到張會長這自然的反應，心中最後的一絲疑慮終於徹底消散。他確信這女人確實是來找張會長的，或許是什麼不便透露身份的生意夥伴或家眷。他不再停留，轉身悄然離開了賭坊門口，融入了外麵的夜色之中。
感覺到那道如芒在背的目光消失，傑西卡心中暗暗長舒了一口氣，但緊繃的神經絲毫未敢放鬆。危機隻是暫時解除，戲還得繼續演下去，而且必須演得逼真，才能從張會長這裡獲取更多信息，甚至……或許能借機傳遞出警告。
她決定繼續扮演民報社記者的身份，這是目前最合理的切入點了。
“張會長，您好。我是《槐驛民報》社的，”傑西卡的聲音透過麵紗，顯得稍微有些低沉，但語氣把握得恰到好處，帶著職業性的禮貌，“之前與您約過時間，想就本地工商業發展做個專訪。”她故意說得模糊，給自己留有餘地。
張會長聞言，眉頭幾不可察地輕輕一蹙，臉上依舊保持著禮貌卻疏離的微笑，婉拒道：“原來是報社的記者小姐。抱歉，我好像記得之前的接洽是貴社一位姓周的記者？而且……我一般不太接受陌生人的采訪。”他的話委婉，但拒絕的態度很明確，不著痕跡地下了逐客令。
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果然沒那麼容易取得信任。傑西卡心念電轉，立刻拋出準備好的說辭，語氣帶著一絲無奈和誠懇：“張會長不相信我也是情理之中。確實是周憲記者原本與您約好的。他今晚本來要去鼎豐門舞廳找您，還從趙秘書那裡打聽到您可能先來這邊‘打幾圈牌’放鬆一下。”
她刻意引用了趙秘書的原話，以增加可信度。然後，她話鋒一轉，拋出了關鍵信息：“隻是不巧，他來這邊的路上，遇到了一點……意外，被人襲擊了。”
張會長端著茶杯的手微微一頓，眼中閃過一絲驚疑。
傑西卡繼續道：“不過您放心，周記者人沒事，隻是受了點驚嚇，處理現場耽擱了些時間。他那個表弟小孫今天又恰好不在身邊幫忙。所以，他實在抽不開身，才緊急委托我過來，向您致歉，並完成這次的訪談。”她解釋得合情合理，並且暗示了自己知道周憲有表弟這個細節。
看到張會長依舊沉吟不語，傑西卡知道必須拋出更有力的證據來取信於他。她壓低了聲音，仿佛透露什麼機密般說道：“周記者還特意讓我轉告您一句話……他說，‘東西’沒事，讓您放心，明天一早，他一定準時給您送回商會去。”
“東西”二字一出，張會長的臉色驟然一變！雖然那變化極其短暫，瞬間就被他控製住恢複了平靜，但傑西卡敏銳地捕捉到了那一閃而逝的震驚和凝重。
成了！傑西卡心中暗喜，知道自己賭對了！
就在剛才認出張會長的瞬間，許多之前被忽略的細節和不合邏輯之處，如同拚圖般在她腦中飛速拚接起來！第一次幻境中，她苦惱如何去學校與崔五接頭時，曾偶然聽到周憲提起要“送公章回商會”。當時隻覺得是件尋常小事，以為是張會長核對賬目需要用章，臨時拜托周憲送過去。但現在想來，商會公章何等重要？張會長怎麼會如此放心地交給一個外報的記者保管？而且，周憲遇到自己後，先是陪她去了學校，之後又等她從學校出來，一起去報社取報紙，可見“還公章”根本不是什麼緊急要緊的事。這說明，那公章很可能已經在周憲手裡存放了不止一天兩天了。
再加上之前周憲對趙秘書說的“采訪任務”，以及剛才老吳透露的“夜鶯小組”、“核心聯絡員”等信息……周憲的身份絕對不簡單！他所謂的“采訪”，極有可能隻是一個與張會長接頭的暗號或幌子。而商會公章，或許正是他們用來傳遞某些極其敏感、不便明言的信息或指令的“特殊渠道”或信物！張會長，很可能也是這個隱秘情報網絡中的一員，甚至是更高級彆的保護傘或聯絡人！
想到這裡，傑西卡對周憲和張會長的關係，以及他們可能從事的秘密活動，有了一個顛覆性的認知。她此刻拋出的“東西”和“明天送回”，正是基於這個大膽猜測的試探，而張會長的反應，無疑證實了這一點！
張會長沉默了片刻，再次抬眼看向傑西卡時，眼神中的審視和疏離感明顯減少了許多，取而代之的是一種深沉的考量。眼前這個女人，不僅知道周憲遇襲的細節，連隻有他和周憲才心照不宣的“東西”和交接方式都一清二楚……看來，周憲對她確實極為信任，或許她真的是周憲非常可靠的“自己人”。
“原來是這樣……”張會長緩緩開口，語氣緩和了不少，臉上也露出了更真切一些的笑容，“周記者沒事就好。真是辛苦你跑這一趟了。這裡說話不方便，關於采訪的事，我們改天再約時間詳細聊，你看如何？”他既表達了信任，又巧妙地結束了當前的話題，符合他謹慎的性格。
“好的，理解。那張會長您先忙，我就不多打擾了。”傑西卡見好就收，知道此時不宜久留，更不宜深談。她禮貌地再次點頭致意，然後轉身，保持著從容的步伐，朝著賭坊的正門方向走去。
這一次，她的心情比進來時更加沉重，卻也更加清晰。她不僅暫時擺脫了老吳的懷疑，更重要的是，她確認了周憲和張會長的隱秘身份，以及老吳就是內奸這個可怕的事實。現在，她必須儘快找到周憲，將今晚聽到的暗殺陰謀警告他！時間，已經不多了！
而她手中的那張“夜鶯”線索的報紙，似乎也與這個“夜鶯小組”隱隱對應，一切的焦點，似乎都指向了周憲。保護他，或許就是破解整個迷局的關鍵。
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