忘憂穀書齋內的決議已定，下一步便是尋求外援。星隕教的陰謀涉及整個王朝的根基，單憑穀中幾人之力，無異於螳臂當車。北疆的鎮北侯李牧，手握重兵，且曾並肩作戰，是眼下最可靠也最關鍵的盟友。
此事關係重大，不容有失。雲芷取出一枚薄如蟬翼、刻畫著繁複星紋的玉符，這是天樞宗秘傳的“千裡同息符”，極為珍貴，使用一次便告報廢，但能確保信息絕對安全地傳遞給持有子符的特定對象。
雲芷指尖凝聚靈光，神情肅穆，將己方探查到的所有情報——皇宮邪陣、皇帝被控、趙大勇異狀、以及“真龍為皿，萬民為祭”的核心陰謀——以神念濃縮，化作一道無形的信息流，小心翼翼地注入玉符之中。最後，她附上了一段清晰的意念：“事急矣，邪祟竊國，意在滅世。望侯爺明察暗助，穩住邊疆，牽製朝中可能之變局，我等尋機破陣。”
玉符亮起微光，隨即光華內斂，化作一道幾乎看不見的流光，瞬間穿透屋頂，消失在天際，直奔北疆鐵壁城方向。
北疆，鐵壁城，鎮北侯府書房。
夜已深，李牧並未安寢。他屏退左右，獨自站在巨大的北疆輿圖前，眉頭緊鎖。案頭堆積著來自王都的公文，儘是些歌功頌德、催促錢糧的官樣文章，但字裡行間透出的微妙變化，以及幾封來自朝中故舊的、語焉不詳的密信，都讓他感到一種山雨欲來的壓抑。那位深居簡出的“國師玄機子”，總讓他覺得莫名不安。
突然，他懷中一枚貼身佩戴的、溫潤如羊脂的玉佩微微發燙。李牧神色一凝，迅速取出玉佩，正是那枚“千裡同息符”的子符。他運起一絲真氣注入其中，頓時，一股龐大的信息流湧入他的腦海！
刹那間，李牧虎軀劇震，饒是他身經百戰、心誌如鐵，也被這信息中蘊含的驚天陰謀駭得臉色發白，背脊瞬間被冷汗浸透！他下意識地握緊了拳頭，指節因用力而咯咯作響。
“真龍為皿……萬民為祭……逆轉乾坤……”他喃喃重複著這幾個字，每一個字都像重錘砸在心頭。他終於明白，王都那看似繁盛的景象下，隱藏著何等毀天滅地的毒計！這已非權爭，而是魔禍！
震驚過後，是滔天的憤怒與沉重的責任。皇帝被控，國本動搖，億兆黎民淪為祭品……這讓他如何不怒？如何不急？
但李牧畢竟是李牧，他強迫自己迅速冷靜下來。他在書房內踱步，腦海中飛速權衡利弊。
直接起兵清君側？不可行！一來沒有確鑿證據公示天下，容易被汙為反叛；二來皇帝被控，他若揮師南下，正中星隕教下懷，天下必大亂，屆時內憂外患，邪陣更可趁亂加速汲取混亂能量；三來北疆蠻族虎視眈眈，他若離開，邊境危矣。
暗中支持洛逍遙等人？這是目前唯一可行且最有效的策略。他在明，可穩住朝堂，假意順從，暗中收集證據，牽製可能發生的軍事叛亂，為洛逍遙等人在暗處的行動創造機會和空間。他在北疆根基深厚，即便朝中有變，也能確保一方安定，成為最後的屏障。
思慮及此，李牧眼中閃過決斷之光。他回到書案前，鋪開一張特製的、遇火方能顯形的密信紙，提筆蘸墨，筆走龍蛇。他沒有過多客套，言辭簡潔而有力：
“信已悉，驚駭震怒。魔教毒計，人神共憤。牧雖不才，亦知忠義所在。北疆之事，吾一力擔之，絕不容蠻族趁虛而入，亦會設法穩住京中局勢，牽製宵小。然宮闈深處，邪陣核心，非鐵騎所能及，破陣重任，仰仗諸君。需任何協助，萬死不辭。切盼佳音，珍重。”
寫罷，他取過帥印，鄭重蓋下。隨即動用軍中秘法，將密信加密，召來一名絕對忠誠、身手超群的“夜不收”心腹，當麵將信焚毀，看著灰燼落入特製香囊，沉聲道：“八百裡加急，親手交到忘憂穀雲芷先生手中。若有閃失，信毀人亡。”
“諾！”心腹接過香囊，貼身藏好，身影一閃，便消失在夜色中。
李牧獨自站在窗前，望向南方王都的方向，目光銳利如鷹。朝堂上的暗流，邊境外的烽煙，還有那隱藏在深宮中的滅世魔影，重重壓力彙聚一身。但他挺直的脊梁未有絲毫彎曲。
“玄璣道長，陳老弟……你們未走完的路，我李牧，接著走下去！”他低聲自語，帶著一股雖千萬人吾往矣的決絕。
一條跨越千裡的脆弱卻堅實的同盟戰線，在這暗夜中悄然結成。希望的火種，在北疆的風雪與王都的陰雲之間，艱難地傳遞著。
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