三日後的黃昏，洛逍遙與雲芷風塵仆仆地抵達了王都之外。為避免引人懷疑，他們並未使用任何超凡手段趕路，而是混跡於商旅之中，一路步行而來。
遠遠望去，巍峨的王都城牆在夕陽下泛著暗沉的光澤，比以往似乎更加高大堅固。城門口車水馬龍，人流如織，守城的兵士盔明甲亮，查驗路引文書一絲不苟，看似秩序井然，一派盛世氣象。
洛逍遙扮作一個麵容憨厚、皮膚黝黑的年輕貨郎，挑著一擔時新山貨。雲芷則易容成一位麵容普通、帶著些許風霜之色的中年婦人，像是他的姐姐或家眷。兩人隨著人流，低眉順眼地接受盤查。洛逍遙敏銳地注意到，守城士兵的眼神格外銳利，不僅仔細核對文書，目光更會在行人攜帶的貨物、甚至指甲縫等細節處短暫停留。城樓之上，隱約可見幾道身影佇立，氣息內斂，目光如鷹隼般掃視著下方，那絕非普通軍士。
“暗哨多了不少，而且都是好手。”洛逍遙借著整理擔子的機會，用極低的聲音對身旁的雲芷說道。
雲芷微微頷首，她的感知更為玄妙。一踏入城門，一股過於濃鬱的人間煙火氣便撲麵而來。街道兩旁店鋪林立，旌旗招展，叫賣聲、談笑聲不絕於耳，似乎比戰亂前更加繁華。然而，在這片喧囂之下，她隱隱感覺到一種不自然的“和諧”。空氣中彌漫著一種極其微弱、卻無孔不入的壓抑感，仿佛有一張無形的網籠罩著整個城市，讓萬物都循著某種既定的軌跡運行。
“表麵繁華，內裡……氣息沉滯，龍氣躁動而不穩，更有一種陰寒之力混雜其中，如同美酒中摻入了慢毒。”雲芷在心中默念，眉頭幾不可察地蹙起。
兩人尋了一間看似普通、客人三教九流皆有的客棧住下。安頓好後，便來到大堂角落，點了些簡單飯食，看似休息，實則耳聽八方。
鄰桌幾個穿著體麵的商人正高談闊論，聲音洪亮，唯恐旁人聽不見似的。
“張兄，此次入京，可見識了通天台的氣象？那可真是巍峨壯觀，直插雲霄啊！”一個胖商人滿麵紅光地說道。
“何止見識！前日國師玄機真人登台祈雨，原本晴空萬裡，真人法訣一出，頃刻間甘霖普降！這可是我等親眼所見！”另一個瘦削商人接口，語氣充滿敬畏。
“是啊是啊，自打國師輔佐陛下以來，風調雨順，四海升平，連往年鬨得最凶的北疆蠻族都消停了不少。真是天佑我朝，得此神人！”
“聽說真人煉製的‘養生丹’，連太後服用後都白發轉黑，精神矍鑠！可惜我等無緣求得啊……”
類似的言論在不同桌席間回蕩，內容大同小異，無不圍繞著“新帝英明”、“國師玄機真人功德無量”、“盛世已至”展開。百姓們臉上大多帶著滿足甚至狂熱的神色，對“玄機真人”的推崇幾乎到了盲目的地步。
洛逍遙默默吃著粗糧餅，眼神微冷。這種眾口一詞的頌揚，讓他想起戰場上敵人發起總攻前，那令人窒息的戰鼓聲，整齊劃一，卻透著不祥。
雲芷則注意到更多細節。那些談論“祥瑞”和“國師”的人，眼神深處似乎缺少了一種鮮活的靈動，更像是被某種情緒感染後的亢奮。而當有人偶爾提及戰亂時的慘狀，或對某項勞民傷財的工程如修建通天台）流露出些許不滿時，周圍立刻會投來警惕甚至隱含敵意的目光，使得議論者迅速噤聲或改口。
“言論被無形引導，異見遭到壓製。”雲芷用筷子蘸了水，在桌上寫下“蠱惑”二字，隨即抹去。
入夜，王都並未宵禁，反而處處張燈結彩，據說是在慶祝某個由國師提議設立的“祈福節”。燈火通明，笙歌隱隱，一派歌舞升平。
洛逍遙與雲芷站在客棧房間的窗邊，望著樓下喧囂的街市。璀璨的燈火映在洛逍遙眼中，卻照不亮他眸底的深沉。
“好一個‘太平盛世’。”洛逍遙的聲音帶著一絲嘲諷，“隻是這盛世，像是用針線精心縫製的華麗錦袍，底下藏著多少膿瘡，一碰就怕裂開。”
雲芷凝視著皇城的方向，那裡燈火最為輝煌，卻也讓她感覺最為壓抑：“明日，我們需得更靠近皇城區域探查。這滿城的頌歌，或許就是為了掩蓋那龍椅之下，最深的陰影。”
王都的新貌，如同一張精致的假麵，看似完美，卻無時無刻不透著令人心悸的詭異。真正的風暴，就隱藏在這片虛假的繁華之下。
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