金鑾殿上，晨曦透過高窗，灑在光可鑒人的金磚地麵，映照著蟠龍金柱，端的是富麗堂皇，氣象萬千。文武百官分列兩側，身著朝服，垂首屏息。空氣中彌漫著一種過於刻板的肅穆，仿佛連呼吸都需遵循某種無形的節奏。
禦座之上，年輕的新帝趙琰身著明黃龍袍，頭戴十二旒冕冠，本該是意氣風發的年紀，麵色卻透著一絲不正常的蒼白與虛浮。他眼神略顯渙散，目光時常飄向禦階下左側那道身影，帶著一種近乎依賴的順從。
那道身影，正是國師“玄機子”。他今日並未穿星隕教的黑袍，而是一身繡著陰陽八卦、仙鶴祥雲的紫金道袍，手持玉柄拂塵，長須垂胸，麵容清臒，眼神開闔間精光內蘊，一派仙風道骨、世外高人的氣象。他靜立在那裡，仿佛與周遭的世俗權貴格格不入，卻又無形中成為整個大殿的中心。
“有本啟奏，無本退朝——”司禮太監尖細的嗓音拖長了調子，在空曠的大殿中回蕩。
戶部尚書周廷玉，一位須發皆白、麵容清瘦的老臣，手持象牙笏板，率先出列，躬身道：“陛下，臣有本奏。”他的聲音沉穩，卻帶著一絲不易察覺的憂慮。
“今歲春汛將至，黃河、淮河流域多處堤壩年久失修，急需撥款加固，以防不測。另，北疆軍餉尚有部分缺口，邊關將士……”
他的話尚未說完，便被一個平和卻帶著不容置疑力量的聲音打斷。
“周尚書憂國憂民，其心可嘉。”玄機子微微頷首，拂塵輕擺，聲音不大，卻清晰地傳入每個人耳中，“然，老夫近日夜觀天象，見紫微星略顯晦暗，似有陰霾侵擾國運。此非尋常水患兵禍可比，乃關乎我朝千秋基業之根本。”
所有人的目光瞬間聚焦到玄機子身上。皇帝也立刻坐直了身體，關切地問道：“國師既有此見，不知有何良策可解？”
玄機子麵向禦座，稽首一禮，姿態從容：“陛下勿憂。天道無常，然事在人為。老夫推演良久，得一化解之法。需在京城西北‘龍首’之位，興建一座‘通天台’。此台高九丈九尺，合九九至尊之數，上應周天星鬥，下鎮九州龍脈。陛下需每日清晨登台，親自主持祭天儀式，以真龍之氣溝通上天，彙聚萬民信仰，如此，方可驅散陰霾，穩固國運，保我朝風調雨順，國泰民安。”
他話語間，仿佛帶著一種奇異的魔力，讓人不自覺信服。許多官員眼中已露出敬畏與向往之色。
周廷玉聞言，臉色驟變，也顧不得禮儀，急聲反駁：“陛下！萬萬不可！修建如此高台，工程浩大，耗費錢糧巨萬，征發民夫動輒數十萬！如今國庫空虛，各地水患饑荒尚未平息，豈可再興此等勞民傷財之舉？所謂星象之說，虛無縹緲，豈可……”
“周尚書！”皇帝的聲音突然響起，帶著一種與他年齡不符的冷硬與煩躁，“國師通曉天機，所言豈是爾等凡夫所能妄議？國之運道，重於泰山！豈是區區錢糧所能衡量？朕看你是老糊塗了！”
周廷玉如遭雷擊，噗通一聲跪倒在地，老淚縱橫，以頭搶地：“陛下！老臣絕非此意！然水能載舟，亦能覆舟！如此大興土木，百姓負擔沉重，怨聲載道，才是真正動搖國本啊！陛下！三思啊！”
“放肆！”皇帝猛地一拍龍椅扶手，竟直接站了起來，臉色因憤怒而泛起不正常的潮紅，“周廷玉！你是在指責朕是昏君嗎？！朕看你這尚書是當到頭了！”
“陛下息怒。”玄機子適時開口，聲音依舊平和，卻恰到好處地澆滅了皇帝的怒火。皇帝喘了幾口粗氣，緩緩坐下，但看向周廷玉的眼神已冰冷無比。
玄機子轉向周廷玉，語氣帶著一絲“惋惜”：“周尚書忠心可鑒，然眼界未免狹隘。豈不聞‘人法地，地法天，天法道，道法自然’？通天台一成，國運穩固，自能澤被蒼生，眼下些許耗費，不過是換取萬年太平的基石。若因小失大，致使國運動蕩，才是真正的千古罪人啊。”
他話語輕柔，卻字字如刀，將一頂“因小失大”、“千古罪人”的大帽子扣了下來。幾名早已投靠玄機子的官員立刻出列附和：
“國師高見！此乃利在千秋之舉！”
“周尚書阻撓通天台，莫非是想看我國運衰敗？”
“陛下聖明！國師慈悲！”
周廷玉跪在地上，看著禦座上那被輕易煽動的年輕帝王，看著滿朝大多噤若寒蟬或隨聲附和的同僚，再看看那位道貌岸然、隻手遮天的國師，一股徹骨的寒意從心底升起，瞬間傳遍四肢百骸。他張了張嘴，卻發現喉嚨已被無儘的悲涼堵住，發不出任何聲音。
最終，皇帝不耐煩地揮了揮手：“此事已決！著工部即刻勘測選址，戶部調撥錢糧，儘快開工！退朝！”
說罷，竟不再看跪地的老臣一眼，在玄機子的陪同下，起身離去。
百官躬身送駕，不少人看向依舊跪在原地、仿佛瞬間蒼老了十歲的周廷玉，目光複雜，有同情，有無奈，更有畏懼。
退朝後，玄機子回到欽天監深處的靜室。一名心腹黑袍人悄無聲息地出現。
“師尊，那老家夥……”
玄機子實為影月祭司）嘴角勾起一絲冰冷的弧度，哪還有半分仙風道骨：“螳臂當車，不必理會。通天台選址，必須在‘地脈節點’之上。加快進度，陛下‘虔誠’祭天產生的‘念力’與地脈龍氣結合，才是最好的祭品。至於那些民夫……哼，能為我聖教大業獻出生機，是他們的榮幸。”
金鑾殿上的風波，隻是冰山一角。一場以舉國之力進行的、更加瘋狂的獻祭，已然拉開了序幕。
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