逆鱗舟在徹底解體前的最後一刻，猛地衝出了那片能量狂暴、記憶肆虐的死亡漩渦。仿佛穿透了一層粘稠冰冷的膜，周圍令人窒息的水壓和撕扯力驟然一輕。
厲烽和星蘅如同被巨力拋出，重重砸落在堅硬而冰冷的平麵上，骨碌碌滾出老遠才勉強停下。身後，那勉強維持形狀的骨舟在一陣令人牙酸的碎裂聲中徹底崩解，那些承載著無儘痛苦記憶的逆鱗骨片如同失去了力量來源，光芒迅速黯淡，變得與普通枯骨無異，散落一地。
“咳…咳咳…”厲烽劇烈地咳嗽著，嘔出幾口帶著血絲的河水，渾身如同散架般疼痛，尤其是那些被逆鱗骨片刺入的地方，雖然傷口在玉葫蘆暖流和混沌之氣的滋養下正在緩慢愈合，但殘留的記憶幻痛和精神衝擊依舊讓他的腦袋如同要炸開一般。母親決絕的身影、老獵戶徐叔？）那充滿仇恨的咆哮、以及“墨淵”這個名字，如同烙印般深深刻在他的靈魂深處。
星蘅的狀態更為糟糕。她半跪在地，機械軀乾多處冒著細微的電火花，接口處有淡金色的冷卻液滲出。她的瞳孔中的數據流混亂不堪，時不時閃過實驗室的冰冷白光與母親最後溫暖笑容交織的畫麵，係統警報聲在她內部尖銳鳴響，幾乎讓她當機。那些刺入她體內的逆鱗骨片，不僅帶來了記憶衝擊，更似乎某種病毒般的力量在乾擾她的能量回路。
兩人喘息著，艱難地抬頭打量四周。
這一看，卻讓他們瞬間忘記了身上的劇痛，陷入了巨大的震撼與愕然之中。
他們仿佛置身於一個完全倒置的世界！
頭頂上方或者說，原本應該是腳下的方向）並非岩壁，而是一片望不到邊際的、由無數巨大齒輪相互咬合、緩緩運轉構成的“天空”！那些齒輪大如山嶽，小如磨盤，材質非金非石，呈現出一種暗沉的青銅色，表麵刻滿了從未見過的複雜紋路，散發出冰冷、精密、卻毫無生機的光芒。齒輪轉動時發出低沉而恒定的嗡鳴，仿佛一頭沉睡巨獸的心跳，充斥著整個空間。
而他們此刻所站立的“地麵”，同樣是由相對較小的齒輪板塊嚴絲合縫地拚接而成，冰冷而堅硬。極目遠眺，根本看不到任何傳統的建築，隻有無數大小不一、高低錯落的齒輪結構，構成了街道、平台、甚至一些類似塔樓的奇特景觀。
這裡沒有自然光，照明來自於齒輪咬合處迸發出的、短暫而刺眼的藍色電火花，以及鑲嵌在某些特定齒輪上的、散發著幽綠或慘白光芒的奇異晶體。空氣中彌漫著濃烈的機油味、金屬鏽蝕味，還有一種極其微弱的、類似魂靈低語的能量波動。
更令人頭皮發麻的是，在這座巨大的、倒懸的齒輪之城中，有著無數的“居民”。
他們穿著統一的、灰暗的粗布衣物，如同工蟻般在齒輪構成的街道上緩慢行走，或是在某些巨大的齒輪裝置前機械地重複著敲打、擦拭、注入油脂等動作。他們的動作整齊劃一到令人窒息，臉上沒有任何表情，眼神空洞麻木，如同被抽走了靈魂的傀儡。
而每一個“居民”的後頸處，都嵌入著一個巴掌大小的、正在緩緩旋轉的青銅齒輪！那齒輪與他們自身的頸椎相連，似乎正是這東西在控製著他們的一舉一動！
這是一座完全由齒輪構築的、倒懸的、充斥著冰冷機械秩序的詭異城市！
“這裡…是什麼地方？”厲烽的聲音乾澀沙啞，左眼的濁視能力在此地似乎受到了某種乾擾，看到的依舊是齒輪咬合的冰冷景象，隻是能隱約看到那些居民後頸的齒輪與上方巨大的齒輪天空之間，有著無數細微的能量絲線連接，如同提線木偶。
星蘅的機械瞳孔縮放，瘋狂掃描分析著環境：“結構超出數據庫記載…能量運行模式符合太古‘械靈’文明特征，但更為…殘酷和絕對控製。那些居民…他們的生命磁場幾乎消失了，更像是…電池和零件。”
她的話音未落，異變突生！
不遠處，一隊正在沿著固定路線“巡邏”的守衛發現了他們。這些守衛同樣穿著製式的青銅甲胄，但造型更為猙獰，覆蓋全身，連麵部都隱藏在帶有紅色鏡片的金屬麵甲之後。他們手持的並非刀劍，而是某種能發射出高頻能量脈衝的奇特棍狀武器。
守衛們的動作原本如同其他居民一樣機械僵硬，但在看到厲烽和星蘅的瞬間，尤其是目光落在星蘅身上時，他們猛地停了下來！
哢哢哢…
一陣令人牙酸的機括轉動聲從那些守衛體內傳出。他們那空洞的紅色鏡片猛地亮起刺目的紅光，齊刷刷地“盯”住了星蘅！
緊接著，更讓人意想不到的事情發生了。
那隊至少十人的青銅守衛，竟然齊刷刷地單膝跪地，將手中的脈衝武器頓在地上，發出了整齊劃一的、金屬撞擊地麵的鏗鏘之聲！
他們那經過擴音器處理、毫無情緒起伏的聲音，如同潮水般在空曠的齒輪街道上回蕩：
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“檢測到最高權限密鑰波動！”
“恭迎‘第七密鑰’——歸位！”
聲音宏大、冰冷，卻帶著一種程序化的恭敬。
厲烽瞬間繃緊了全身肌肉，骨刃悄然滑入掌心，將因這突如其來變故而有些發愣的星蘅護在身後。密鑰？歸位？這些詭異的守衛把星蘅當成了什麼？
星蘅自己也愣住了，她的齒輪心臟不受控製地加速跳動，與這座城市某種無處不在的底層頻率產生了細微的共鳴，一股冰冷而陌生的數據流試圖湧入她的核心。
然而，守衛們的恭敬僅僅針對星蘅。當他們的紅色鏡片轉向厲烽時，那剛剛出現的“恭敬”瞬間消失，取而代之的是毫不掩飾的、程序化的森然殺機！
“檢測到未授權生命體！高濃度混沌汙染源！”
“執行清理協議！格殺勿論！”
沒有絲毫猶豫，十名守衛同時抬起手中的脈衝武器，幽藍色的能量在槍口迅速彙聚，鎖定了厲烽！
“小心！”星蘅驚呼，下意識地就要啟動防禦姿態。
但厲烽的反應更快！在守衛抬槍的瞬間，他已經猛地一踏地麵，齒輪構成的地麵傳來沉悶的回響，他的身體如同獵豹般撲出，並非後退，而是主動衝向了左側一名落單的居民！