升降井的金屬纜繩粗糙冰冷，厲烽單手死死抓住，另一隻手將星蘅冰冷而輕盈的軀體緊緊箍在懷中，艱難地向上攀爬。下方，齒輪衛隊沉重的腳步聲和武器係統的嗡鳴聲如同跗骨之蛆，緊追不舍。上方，井口透下的微光仿佛遙不可及的希望。
星蘅的氣息微弱得幾乎感知不到，機械軀乾上的裂紋觸目驚心，之前那燃燒本源、石破天驚的一擊，幾乎耗儘了她的一切。唯有胸口最深處，那枚替代心臟的精密齒輪，還在以極其緩慢、仿佛隨時會停止的速度，微弱地轉動著，證明著一絲生機未絕。
厲烽牙關緊咬，眉心的【叛道痕】灼痛與心中的焦灼交織，迫使他將《礪骨經》催穀到極致，肌肉賁張，每一次發力都牽動著全身傷口，卻不敢有絲毫減速。
終於，他猛地探手，扒住了井口的邊緣，用力一撐，帶著星蘅翻滾而出，重重摔落在冰冷堅硬的地麵上。
預想中的狂風、沙石、或者是齒輪之城那令人窒息的機油味並未出現。取而代之的，是一種極致的…寂靜。以及一種難以形容的、仿佛時空都凝滯了的古老蒼涼氣息。
厲烽迅速翻身半跪，【薪守護】橫於身前，濁視左眼警惕地掃視四周。
這一看，卻讓他再次怔住。
他們並非回到了地表荒野，而是身處一個更加詭異、更加龐大的地下空間。
頭頂上方，並非岩壁，而是…大地。他能看到倒懸的山巒輪廓、乾涸的河床痕跡、甚至還有一些巨大建築的根基殘骸，如同天花板的浮雕般懸掛在上方，壓抑得讓人喘不過氣。
而他們腳下所踩的，以及四周望不到邊際的，是一座城市的…屋頂。
一座完全倒懸的、沉寂了萬古的巨型城市遺址。
所有的建築都是倒扣著的，塔尖向下，地基朝天。街道在他們頭頂縱橫交錯，如同深淵的脈絡。破碎的穹頂、斷裂的廊橋、隻剩下框架的窗戶…一切都保持著崩塌時的瞬間，被某種強大的力量凝固在了這地底深處，時間在這裡仿佛失去了意義。
城市死寂無聲，沒有任何光源，隻有一些奇特的、散發著幽藍色或慘綠色微光的苔蘚和晶簇，稀疏地附著在倒懸的建築表麵，提供著極其微弱的照明，讓這一切顯得更加鬼魅森然。
空氣冰冷而乾燥，彌漫著塵土和石頭風化後的味道，還有一種極其微弱的、類似星塵般的能量粒子緩緩飄蕩。
“這裡是…”厲烽心中駭然。這座倒懸古城的規模遠超齒輪之城，其建築風格古老而宏大，帶著一種與混沌帝族氣息同源、卻更加悠遠蒼茫的意蘊。
星蘅在他懷中輕微地動了一下，發出幾不可聞的電子雜音。她的機械瞳孔艱難地聚焦，掃描著周圍的環境，數據庫在殘存能量的驅動下，極其緩慢地比對分析。
“能量讀數…與帝族最古老星典記載的…‘觀星舊都’…匹配度極高…”她的聲音微弱得如同耳語，“傳說中…帝族先祖…觀測群星…推演混沌大道之地…後來…莫名沉入地底…消失於曆史…”
就在她說話的同時，厲烽的左眼猛地捕捉到極遠處，城市倒懸的“地麵”即原本的天空方向）某片區域，有極其微弱卻異常的能量波動傳來，並非古城本身的死寂能量，而是…活人的氣息，還帶著狩盟那令人作嘔的濁氣工具的味道！
“那邊有人！”厲烽壓低聲音，抱起星蘅，如同鬼魅般在倒懸的塔樓和穹頂之間跳躍穿梭，悄無聲息地向著能量波動的來源靠近。
越靠近那邊，空氣中的能量波動越發清晰，還夾雜著一種令人極不舒服的、如同指甲刮擦骨頭的尖銳噪音。
他們潛伏在一處倒扣的、斷裂了一半的巨型拱門之後，向下望去。
下方的景象，讓厲烽的血液幾乎凍結。
那裡是一麵極其巨大的、傾斜的牆壁——或許是某座倒懸神殿的內壁。牆壁的材質非石非玉，呈現出一種暗沉的、仿佛能吸收光線的材質，上麵鑲嵌著無數繁複精密、由銀白色金屬勾勒出的巨大星圖。那些星辰並非死物，即便曆經萬古，依舊在緩緩自行運轉，演化著某種深奧的宇宙至理。
這麵星圖牆壁，正是古城中那些幽藍苔蘚和晶簇光芒的主要來源，也是整個空間微弱能量的核心。
然而，此刻這麵神聖古老的星圖牆壁，卻正在遭受褻瀆。
十幾名身穿狩盟製式黑袍、戴著防護麵罩的修士，正操縱著各種精密的、散發著汙濁能量的儀器，緊貼在星圖牆壁上。他們手中的工具並非鎬鑿，而是一種類似音波共振器和能量剝離器的裝置，正發出那種令人牙酸的尖銳噪音。
他們的目標，並非是牆壁本身，而是…鑲嵌在星圖節點之中的一些“東西”！
那是一些模糊的、人形的輪廓，被一種半透明的、如同琥珀般的晶石封存在牆壁內部！仔細看去，那些輪廓竟然是一個個蜷縮著的、仿佛尚在母胎中的嬰兒！但這些嬰兒並非血肉之軀，他們的身體呈現出一種奇異的半植物化狀態，皮膚如同細膩的樹皮，頭發是細小的青藤，小小的身體上隱約可見與星圖連接的細微能量脈絡。
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青藤嬰兒化石！混沌帝族最古老的血脈後裔？！竟然被如同標本般封存在這觀測站的星圖之中！
而那些狩盟修士，正在小心翼翼、卻又無比殘忍地，利用共振儀器震碎包裹嬰兒化石的晶石，然後用能量剝離器，試圖將那些嬰兒化石從與他們緊密連接的星圖能量脈絡上…完整地剝離下來！
他們已經成功剝離了三四具，那些被剝離下來的嬰兒化石被迅速放入特製的、充滿惰性能量液的金屬容器中封存。而原本他們所在的星圖節點，則變得黯淡無光，甚至出現細微的裂紋，仿佛整個星圖的運轉都受到了影響。
“第七號樣本剝離進度百分之八十…能量反應穩定…”
“注意節點反噬能量…注入更多濁能抑製劑…”
“快點！長老急需這些‘源初道種’完成‘萬魂歸一’大陣！”
狩盟修士們交流著冰冷的話語，如同在討論收割莊稼。
厲烽隻覺得一股無法抑製的怒火直衝頂門！這些雜碎！不僅追殺帝族後裔，竟然連萬古前被封存的先祖嬰孩都不放過！還要用他們去完成什麼邪惡大陣！
他握緊【薪守護】，就要不顧一切衝下去拚命！
但就在這時，他懷中的星蘅，卻突然發生了異變。
或許是因為靠近了那些青藤嬰兒化石，或許是因為感受到了同源卻更加古老純淨的帝族氣息，或許是她體內那燃燒後殘存的、源自初代的核心與這些“源初道種”產生了共鳴…