2007年10月的剛果沙漠，邊境的風帶著沙礫，刮在陳默市執行長辦公室的玻璃上，發出“沙沙”的響。魯迪站在巨大的地圖前，手指反複劃過讚比亞境內那片熟悉的土地——2005年保羅割讓的150平方公裡，如今標著“讚比亞邊境特區”的字樣，卻曾是金沙會用十杆槍換來的“重要版圖”，是他魯迪親手劃進金沙會版圖的地。
“執行長，巡邏隊準備好了。”阿力站在門口，手裡拿著巡邏路線圖，聲音壓得很低，“按您的意思，走邊境的‘紅砂溝’——那裡地形複雜，適合‘遇襲’，而且離讚比亞的哨所近，他們賴不掉。”
魯迪轉過身，手裡攥著枚舊彈殼——是2005年機場交火時留下的，邊緣還帶著血跡。“記住，”他盯著阿力，語氣冷得像邊境的風，“隻傷他們兩個人，彆死人；‘遇襲’的痕跡要做足，彈殼、腳印、甚至讚比亞士兵的舊帽子上次從部落裡收來的），都得留在現場。陳默會長盯得緊，不能出紕漏。”
“明白。”阿力點頭，接過彈殼，“您放心，巡邏隊的都是老兄弟，嘴嚴。”
魯迪重新看向地圖，讚比亞的地盤旁邊，坦桑尼亞的200平方公裡用紅筆圈了個“未來”的標注——他沒忘坦桑尼亞，但現在讚比亞弱，先啃軟的，再碰硬的。作為金沙會唯一兩度在職的執行長，他必須拿出比第一次更亮眼的成績，才能徹底壓住元老的質疑，才能讓陳默真正放權。
10月中旬，魯迪以“邊境巡邏漏洞”為由，向陳默申請“加強巡邏頻次”，理由冠冕堂皇：“讚比亞最近總在邊境晃悠，怕他們偷咱們的麥子，得讓巡邏隊多去看看，保護百姓。”
陳默正在沙東市的恒溫棚裡查看青菜，手裡拿著魯迪提交的申請，手指在“加強巡邏”幾個字上頓了頓。他知道魯迪的心思，卻沒理由拒絕——邊境確實需要守，百姓的麥子不能丟。
“可以，但隻能自衛，不能主動挑事。”陳想了想默最終簽字，“巡邏隊的調動申請，每次都得我批。”
魯迪拿到簽字，心裡鬆了口氣。他要的就是“自衛”的權限——隻要讚比亞“先動手”，他就能名正言順地打回去，一點點把失地收回來。
2007年11月5日，邊境紅砂溝的風比往常更烈。阿力帶著五個巡邏隊員，背著步槍，沿著溝底慢慢走——溝兩側是陡峭的沙崖，隻有中間一條窄路，是讚比亞哨所到金沙會邊境的必經之路。
“隊長，讚比亞的人來了。”一個隊員小聲說，指著溝口的影子——三個讚比亞士兵，背著舊槍，正慢悠悠地走過來，顯然沒料到會遇到金沙會的巡邏隊。
阿力使了個眼色，隊員們立刻散開，藏在沙崖後麵。等讚比亞士兵走到溝中間，阿力突然喊：“動手！”
隊員們開槍，子彈打在沙地上，濺起一片沙粒。讚比亞士兵嚇了一跳，趕緊躲到石頭後麵，下意識地開槍還擊——他們以為是真的襲擊，卻不知道這是場精心設計的“表演”。
“啊！”一個隊員故意慘叫一聲，腿上“中槍”——其實是用豬血包偽造的傷口，看著血肉模糊，卻沒傷到骨頭。另一個隊員也“擦傷”了胳膊，倒在地上喊“救命”。
讚比亞士兵見傷了人，怕把事鬨大，趕緊往後退，慌慌張張地跑回了哨所。
阿力立刻讓隊員們“清理”現場：把讚比亞士兵的舊帽子提前準備好的）扔在地上，撒上幾枚讚比亞的子彈殼，再把“受傷”的隊員抬上擔架，往陳默市送。
當天下午，魯迪帶著“傷員”和“證據”，去找陳默彙報。“老會長，您看！”魯迪把舊帽子和彈殼放在桌上，“讚比亞士兵主動襲擊咱們的巡邏隊，傷了兩個人！要是不反擊，他們以後肯定更囂張，會搶沙東市的麥子！”
陳默看著“傷員”腿上的“傷口”，又看了看彈殼，心裡清楚這是魯迪的手段，卻沒戳破——傷口雖然是偽造的，但是其他證據也“齊全”，要是不反擊，百姓會覺得他懦弱，會質疑金沙會的能力。
“讓巡邏隊自衛，把讚比亞的人趕回去，彆深入境內。”陳默最終說，語氣帶著警告，“守住咱們的邊境就行，彆想著收失地。”
“您放心！”魯迪趕緊點頭，心裡卻笑了——隻要能“自衛”，深入境內隻是時間問題。
接下來的半個月，魯迪讓巡邏隊每天去紅砂溝“巡邏”，每次都“遇到”讚比亞士兵的“襲擾”：有時是扔石頭，有時是開空槍，有時甚至“偷”走巡邏隊的水壺。魯迪每次都向陳默“彙報”，每次都以“自衛”為由，讓巡邏隊往前推進一點——今天推進50米，明天推進100米，慢慢靠近讚比亞的哨所。
陳默看在眼裡，卻沒阻止。他知道魯迪在一點點蠶食，但他也明白，失地對金沙會很重要，對魯迪的威望更重要——隻要不引發大規模衝突，讓魯迪推進一點，也不是壞事。
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