2010年12月11日的坦桑尼亞總統府，暖氣開得很足，卻驅不散會議室裡的寒意。牆上的掛鐘“滴答”作響，每一聲都像敲在姆貝基總統的心上。他麵前攤著前線戰報，紙上的“傷亡”“失守”“求援”等字眼，被紅筆圈了一圈又一圈，墨跡暈開，像一片片凝固的血。
“姆紮鎮快守不住了，”國防部長的聲音沙啞，眼眶通紅，“剛果投入了五千兵力，還有三十輛坦克和二十架轟炸機，咱們的邊防軍隻剩不到一千人，彈藥快耗儘了，金沙的支援部隊也傷亡了三十多個……”
話沒說完，外交部長遞過來一份電報，手都在抖：“總統先生，剛果的先頭部隊已經突破了邊境防線，朝著阿魯沙、莫希這些城市推進，那些地方都是平原，根本不好防禦，守軍隻有幾百人，撐不了幾個小時。”
會議室裡瞬間安靜下來，官員們低著頭，沒人說話。阿魯沙是坦桑尼亞的旅遊重鎮，莫希靠著乞力馬紮羅山，是百姓世代居住的地方，裡麵還有不少老人和孩子——要是放棄這些城市，意味著無數百姓要背井離鄉，無數家園會被戰火摧毀。
“不能棄！”教育部長突然站起來，聲音激動，“那些城市是咱們祖輩守下來的，裡麵有百姓的家，有孩子的學校，怎麼能說放棄就放棄？咱們再派部隊去守，就算拚到最後一個人，也不能讓剛果占領！”
“派部隊？派什麼部隊？”國防部長苦笑一聲，指著地圖上的兵力標記，“咱們的主力部隊都在姆紮鎮，剩下的兵力要守首都，哪還有部隊可派？要是硬派過去，不僅救不了那些城市，還會把主力拖垮，到時候連首都都保不住！”
官員們吵了起來，有的喊“死守”，有的說“棄城”，聲音越來越大，最後都化作一聲無奈的歎息。姆貝基總統坐在主位上，手指無意識地摩挲著桌角——他想起早上接到的電話，一個阿魯沙的老牧民哭著說“總統先生，剛果的飛機炸了我的羊圈，我的孫子還在城裡，您快救救我們”，那聲音像針一樣紮在他心上。
他突然拿起桌上的水杯，猛喝一口，然後重重放下，杯子裡的水濺出來，打濕了戰報。“都安靜！”他的聲音不大，卻帶著不容置疑的堅定，“我決定，放棄邊境十五個難以防禦的城市，把所有兵力集中到姆紮鎮和達累斯薩拉姆，守住咱們的核心防線！”
“總統先生！”教育部長急得要上前，卻被姆貝基攔住。
“我知道你們舍不得，”姆貝基的聲音帶著疲憊，眼裡卻閃著光，“我也舍不得！可咱們得明白，存人失地，人地皆存；存地失人，人地皆失。那些城市沒了，咱們可以以後再奪回來；可要是百姓沒了，士兵沒了，咱們就什麼都沒了！”
他指著地圖上的城市標記，手在顫抖：“通知那些城市的守軍，立刻組織百姓撤離，把能帶的糧食、藥品都帶上，往達累斯薩拉姆方向撤。告訴百姓們，不是咱們要放棄他們，是為了以後能更好地回來，重建家園！”
官員們看著總統眼裡的血絲，看著他掉在桌上的煙灰，沒人再反駁——他們知道，這個決定，比殺了總統還讓他難受。
散會後，姆貝基總統留在會議室，看著牆上的坦桑尼亞地圖，久久沒有動。窗外的夜色越來越濃，遠處傳來零星的防空警報聲，他拿起電話，撥通了索菲亞的號碼：“索菲亞女士，我認為金沙需要你回去主持大局，協調管理，我已經安排好了專機，今晚就送你回金沙自治領的邊境，你在那裡降落然後陸路回去。告訴陳默先生，坦桑尼亞永遠是金沙的朋友，就算丟了十五個城市，咱們的合作也不會變。”
電話那頭的索菲亞聽到消息，鼻子一酸：“謝謝您，總統先生。您放心，我回到金沙後，一定會讓陳默先生加大支援力度，咱們一起把剛果趕出去。”
當晚，達累斯薩拉姆機場，一架小型專機停在跑道上。索菲亞和坦桑尼亞外交部長告彆，手裡還拿著部長送的乞力馬紮羅山明信片：“等和平了，我一定來阿魯沙看長頸鹿，來莫希爬乞力馬紮羅山。”
“一定等你，”外交部長笑著點頭，眼裡卻滿是不舍，“路上小心，要是遇到剛果的飛機，就低飛躲避，咱們的飛行員會護送你到邊境。”
專機起飛了，索菲亞看著窗外越來越小的達累斯薩拉姆，心裡滿是沉重——她知道，坦桑尼亞放棄十五個城市的背後，是無數百姓的眼淚和犧牲，而她肩上的責任，更重了。
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