2011年7月1日傍晚。坦桑尼亞的坦克生產線位於達累斯薩拉姆郊外的兵工廠，是上世紀蘇聯援建的，裡麵還保留著不少老舊的設備。熱列茨和保羅跟著坦桑尼亞的軍事工程師走進生產線，剛進門，就聽到機器的轟鳴聲——車床在加工零件，電焊槍在焊接履帶，工人們穿著藍色的工裝，忙得熱火朝天。
“兩位請看，”工程師指著一條生產線，上麵正在組裝一輛仿製的t34坦克，“這是咱們仿造的蘇聯t33坦克，從發動機到履帶，都是按照蘇聯的圖紙來的，性能跟原版差不多。”
熱列茨沒說話，徑直走到坦克旁邊，蹲下來，用手摸了摸履帶。履帶是鑄鐵做的，表麵很粗糙，邊緣還有不少毛刺。他又走到發動機旁，打開艙蓋，裡麵的零件都是老式的，油汙還沾在上麵。
“工程師，”熱列茨抬起頭，語氣很認真，“你們的履帶還是鑄鐵的？沒考慮過用鋼板嗎？鑄鐵雖然便宜，但在沙漠裡跑不了多久就會磨損，而且重量大，油耗也高。”
工程師愣了一下，有點尷尬地說：“我們一直都是按照蘇聯的圖紙來的，以前蘇聯人說鑄鐵履帶耐用，我們就沒改。”
保羅趕緊打圓場：“鑄鐵履帶確實耐用，不過咱們金沙多沙漠，可能鋼板更合適。坦桑尼亞多平原，鑄鐵也挺好。”
熱列茨沒理會保羅的“圓場”，又指著發動機說：“還有這個發動機，是蘇聯三十年代的型號吧？油耗太高了，咱們金沙的坦克用的是手扶拖拉機的發動機，雖然功率小，但油耗低，還容易修，適合沙漠地形。你們要是在平原用，也可以試試改進一下，比如換個濾芯，能省不少油。”
工程師的臉更紅了，隻能點點頭：“我們會考慮的。”
兩人沿著生產線走了一圈，熱列茨的眉頭越皺越緊。這條生產線雖然看著忙碌，卻全是按照老圖紙刻板複製，沒有一點改進——坦克的裝甲還是薄鋼板，擋不住穿甲彈；主炮還是老式的100毫米線膛炮，射程短，精度差；連組裝流程都是幾十年前的，效率很低。
“保羅，你看這兒，”熱列茨拉著保羅走到一個零件堆前，拿起一個齒輪，“這個齒輪的精度太差了，齒距都不均勻，裝在坦克上，跑不了多久就會壞。咱們金沙的作坊雖然設備簡陋，但做齒輪的時候，都會用熱加工的方法，精度比這個高多了。”
保羅接過齒輪，仔細看了看，點點頭：“確實，這個精度不行。不過他們能仿造出來，已經不容易了。”
“不容易不代表不用改進，”熱列茨放下齒輪，語氣有點急，“咱們造坦克是為了打仗，是為了保護百姓。要是隻知道複製老圖紙，不考慮實際情況，等真打仗了，這些坦克就是一堆廢鐵。”
旁邊的工程師聽到了，忍不住反駁：“我們仿造前蘇聯的坦克，是因為前蘇聯的技術成熟，不容易出問題。要是隨便改，出了故障怎麼辦？”
“改不是瞎改，是根據實際情況改，”熱列茨耐心地解釋，“比如你們的坦克，在平原上跑沒問題，但要是去沙漠，肯定會陷進去。咱們金沙的坦克，用的是卡車鏈條改的履帶，在沙漠裡跑著穩，還不容易壞。這就是根據實際情況改的，不是瞎改。”
工程師沒說話，隻是低下頭，若有所思。保羅看著熱列茨，心裡有點佩服——雖然熱列茨說話直，但句句在理，都是為了坦克的性能，為了能真正保護生命。
兩人在生產線待了三個小時，直到夕陽西下才離開。坐在回去的車上，熱列茨還在念叨：“太死板了，真的太死板了。隻知道複製，不知道改進，這樣下去，他們永遠造不出好坦克。”
保羅拍了拍他的肩膀：“彆著急，至少咱們看清楚了，以後咱們的坦克，可不能走他們的老路。咱們要根據金沙的情況，造適合咱們自己的坦克。”
熱列茨點點頭，眼裡閃過一絲堅定：“對！咱們的坦克，要比他們的好，比剛果的好，比前蘇聯的老坦克還好！”
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