冰冷的甲胄緊貼著皮肉，寒意順著縫隙鑽入。
十餘騎甲騎奔行在荒原之上，沉悶的馬蹄聲是這片死寂土地上唯一持續的聲響。
李煜伏低身子，儘量減輕風的阻力，目光銳利地掃視著前方。
身後的親兵們同樣沉默，握著長槍的手指凍得有些發僵，但依舊穩穩地控著韁繩。
官道兩側，景象比斥候口中描述的還要蕭索幾分。
偶爾能看到一些荒無人煙的村落輪廓，黑洞洞的窗口像是死人空洞的眼窩，望之令人心悸。
目光可及的角落還有些許發黑的血汙。
沒有炊煙，沒有人跡，隻有寒風卷過破敗的屋簷，發出嗚嗚的哀鳴。
突然，前方官道上出現了幾個搖搖晃晃的身影。
它們動作僵硬，步履蹣跚，身上衣衫襤褸，沾滿了汙泥和暗褐色的印記。
聽到馬蹄聲，它們遲鈍地轉過頭，喉嚨裡發出“嗬嗬”的、仿佛破風箱拉扯般的嘶吼，朝著隊伍的方向蹣跚而來。
是屍鬼！
“戒備！弓弩準備！”
李煜的聲音在寒風中響起，毫不遲疑。
隊伍後方的幾名弓弩手立刻勒住馬，迅速摘下背上的弓，或是開始給軍弩上弦。
眾人動作熟練而迅捷，顯然早已習慣了這種馬上作戰。
“放！”
幾聲短促有力的弦響幾乎同時迸發。
箭矢帶著破空之聲，精準地射向那些蹣跚而來的身影。
最前麵的幾隻屍鬼頭部中箭，身體猛地一僵，如同被無形的線扯斷了般，直挺挺地栽倒在地，不再動彈。
後麵幾隻慢了一步的，陸續被後續補射的箭矢射翻。
障礙暫時清除了。
但李煜並未立刻下令繼續前進。
他勒住馬，看著地上那些扭曲的屍體，眉頭微蹙。
“李順，帶兩個人下去看看。”
以防萬一，還是補個刀為好。
“是！”
什長李順應了一聲，立刻點了兩名同樣精銳甲士，三人小心翼翼地翻身下馬，改持腰刀和盾牌，警惕地靠近那些倒地的屍鬼。
其餘人則原地持槍戒備，弩手再次搭上箭矢，瞄準著四周，以防還有其他怪物從荒草或土坡後衝出來。
李順三人靠近屍體，先是用刀尖捅了捅，確認它們確實不再動彈，這才蹲下身仔細查看。
屍鬼的死狀並不好看，麵目青灰，眼球渾濁，身上散發著淡淡的腐臭。
“大人！”
李順很快直起身，朝著李煜喊道。
“死透了，都已經被箭矢貫穿了頭顱。”
他頓了頓，又補充道。
“不過……其中一個，身上的衣服看著不像咱們這邊的軍戶或者尋常百姓。”
李煜聞言策馬靠近了一些，居高臨下地望去。
果然，其中一具屍鬼身上穿著的雖然被撕扯的破破爛爛，但依稀能辨認出是某種綢布麵料，樣式也更像是行商夥計常穿的那種短褂。
更重要的是，檢查的士兵在那屍鬼的肋下，發現了幾處並非抓咬造成的創口，邊緣整齊，像是被利刃劃開的。
“刀傷？”
李煜低聲自語。
這意味著，在變成屍鬼之前，或者在遊蕩的過程中，這隻“商隊夥計”遭遇過持有利器的人。