沙嶺堡那土石堆砌的高牆終於近在眼前。
吊橋早已放下，李煜勒馬立於堡門前，抬頭望向牆垛後的士卒。
“請大人稍待！”
“在下要先稟明家主和小姐！不能妄做主張！”
堡牆上的值守什長高聲回應。
那什長身旁，還有一名沙嶺李氏家丁，朝下審視著這支隊伍。
李煜認得那名家丁，應是叫做李望桉。
儘管雙方曾有一段同行之誼，這支沙嶺堡的精卒甚至還曾短暫聽命於自己。
當初留李望桉在撫遠城外，他還得承李煜的這段照拂之情。
但此刻，甲士依舊在恪守他們的生存之道，忠誠。
一個家丁，如果失了忠誠。
無論是武勇還是智謀，便都將一文不值。
李煜也不氣惱，隻是平靜地給了個建議。
“我麾下兵勇可暫候於外！”
“唯婦孺弱者，需儘快入堡等候，好讓她們家中男丁圖個安心！”
李煜馬鞭所指，正是那聚於廂車左近，持兵護衛的新卒。
那十個新卒，此刻正焦躁地摩挲著手中的兵器。
被阻家小於沙嶺堡外，讓他們極度缺乏安全感。
每一息等待，都像是有一根弦在他們心中越繃越緊，隨時可能斷裂。
若有些許差錯，不能排除他們會為了家小而暴起的可能。
堡牆上的李望桉猶豫了。
倒不是在乎那點兵卒。
就算開了堡門，隻要李煜帶的甲士不犯糊塗。
就憑那點步卒，連堡門都衝不進。
甲兵和沒甲的炮灰，完全是兩碼事。
城防，可不單單隻有護城溝和城牆這兩樣。
李望桉隻是在思慮。
心中天人交戰。
情分是情分，規矩是規矩，為了情分而冒險逾越自己的本分，是否值得......
他一時難以決斷。
終究。
當他的目光落在廂車上那些探頭探腦的兩個孩童身上時，心還是軟了下來。
取了個看似擦邊的折中之法。
李望桉抬手，朝一旁什長下令，“開門，先放婦孺老幼入內！免生意外！”
“這......”
“大人，三思啊！”
那什長還想再勸。
“嗯？！”李望桉一眼斜睨過去，硬生生將那什長剩下的話全都堵回了肚子裡。
“出了事，我自會向家主交代，你隻管奉命行事！”
“是！卑職這就去開！”
有了李望桉的這句話，那什長也不再執拗。
隻不過是認命，遂聽命行事罷了。
沙嶺堡如今的局勢，他們這些同族隊率本就尷尬。
李氏家丁救了小姐，得了前途，仍據權柄，可謂通吃贏家。
反倒是他們這些屯卒中的什伍隊率。
要麼本就是說不上話的邊緣人。
要麼，就是失了族長李銘的信任，當下也沒什麼底氣在代表主家臉麵的甲士麵前堅持己見。
省得落下個由頭，憑白受人整治。
那什長心下暗氣，不識好人心。
他不敢對李望桉發作，隻能走開之後，將火氣轉向身邊屯卒，壓著嗓子低聲嗬斥。
“還愣著乾什麼，沒聽見嗎？！”
“跟我下去開門！”
在彆人手裡受得氣，他連過夜都用不著，就悉數撒了出去。
像他這樣的隊率，也難怪隊內兵丁不會自發擁護。
這一點。