利國的熱風裹著黃沙，在第二大城市的街頭肆虐了整月。昔日喧鬨的市場如今門可羅雀，店鋪卷簾門布滿彈孔，街角的政府軍士兵荷槍實彈，眼神警惕地掃過每一個行人——這是利國動蕩的縮影，而亂象背後，藏著無數雙操縱局勢的手。
洛克坐在“藍調咖啡館”的角落，目光透過玻璃窗，鎖定對麵巷口那個穿傳統白袍的男人。男人袖口露出半截黑色手槍槍柄，腰間皮革挎包裡，裝著他昨夜剛從地中海貨輪接來的塑膠炸彈。作為高盧國對外情報總局派駐利國的高級特工，他已在此潛伏五年：從最初搜集經濟情報，到如今直接對接反政府勢力，任務清單上“攪亂利國局勢”這一項，正被他用鮮血與軍火一點點填滿。
“洛克先生，貨已安全運到圖阿雷格族營地。”白袍男人是武裝首領的副手穆罕默德，拉開椅子時，腰間挎包重重撞在桌腿，發出金屬碰撞的脆響，“首領讓我帶話，下周按計劃行動，先拿下南部布哈拉薩省——那裡有政府軍軍火庫。”
洛克抬手給穆罕默德倒咖啡，褐色液體在杯壁留下蜿蜒痕跡，恰似利國此刻混亂的局勢。“上級已批準下一批資金，三天後通過瑞士銀行轉至你們賬戶。”他壓低聲線，指尖在桌麵輕敲，“另外，布哈拉薩省的政府軍布防圖，我明晚會發給你。記住，行動要快，得讓卡馬喬政府來不及反應——我們要的是‘混亂’，是推翻卡馬喬。”
穆罕默德端起咖啡一飲而儘，眼裡閃著狂熱：“您放心，我們忍卡馬喬太久了！他把圖阿雷格人的土地賣給外國公司，把石油收益塞進自己口袋，這次不僅要推翻他，還要收回所有被搶的權益！”話音剛落，桌角收音機突然傳出利國官方電台的聲音，女播音員帶著顫抖，反複播報南部省份的緊張局勢，以及政府呼籲民眾“保持冷靜，相信軍隊能維護穩定”的聲明。
洛克嗤笑一聲，伸手關掉收音機。他清楚，布哈拉薩省的政府軍早已是強弩之末：過去這段時間，在高盧國暗中支持下，圖阿雷格族武裝已攻占三個邊境小鎮、炸毀兩座輸油站，政府軍雖有準備，卻因寡不敵眾，擋不住裝備精良的反政府武裝。“卡馬喬現在該在總統府焦頭爛額吧？”洛克端起咖啡，望著窗外掠過的政府軍巡邏車，“他以為靠卡隆國的援助能穩住局麵，卻忘了我們也不好惹。”
穆罕默德用力點頭，從懷裡掏出折疊地圖攤在桌麵：“首領說，拿下布哈拉薩省後，我們會在省府廣場開群眾大會，公開喊出‘推翻卡馬喬，收回利國權益’的口號，到時候肯定有更多部落響應。洛克先生，高盧國承諾的‘獨立支持’，不會反悔吧？”
“當然不會。”洛克的手指在地圖上布哈拉薩省的位置輕點，眼底閃過冷光，“高盧國需要一個‘聽話’的利國政府，不是卡馬喬這種隻會要援助、卻不肯開放資源的蠢貨。等你們推翻他，高盧國會是第一個承認新政府的國家——前提是，你們彆忘了誰才是盟友。”
穆罕默德連忙點頭，小心翼翼折好地圖揣進懷裡，起身時又警惕地掃了眼四周：“那我先回去，有消息再聯係您。”他拉開咖啡館的門，很快消失在黃沙彌漫的街道儘頭，隻留下一陣被風卷起的塵土。
洛克坐在原地，點燃雪茄，煙霧在眼前繚繞，模糊了窗外景象。他拿出手機點開加密郵箱，裡麵躺著高盧國情報總局的郵件，隻有一句話：“加速行動，卡隆國似有介入跡象。”
“卡隆國？”洛克皺眉，指尖快速滑動調出情報。作為近年崛起的新興軍事大國，卡隆國與利國向來友好，此次利國動蕩本就與兩國的油田合作協議有關，他們早給利國提供了武器援助——難道要直接出兵？洛克心裡升起不安：卡隆國實力遠非小國可比，若真出兵支持卡馬喬，自己此前的計劃恐將功虧一簣。
就在這時，咖啡館門被再次推開，一個穿黑西裝、戴墨鏡的男人走進來，徑直走到洛克桌前。他是洛克的聯絡員，手裡拿著密封信封：“剛收到緊急情報，卡隆國駐利國大使今早拜訪卡馬喬，正式照會——卡隆國將全力支持卡馬喬政府，不僅提供武器和情報，必要時還會出兵保護利國主權與領土完整。”
“出兵？”洛克猛地起身，最怕的事終究發生。他抓過信封抽出文件，快速瀏覽內容——卡隆國照會措辭強硬，明確“反對任何外部勢力乾涉利國內政”，還列出又一批援助武器清單：五十輛裝甲車、兩百支狙擊步槍，一萬支步槍，三天後經海運抵達利國港口！
洛克臉色驟變。他清楚，卡隆國介入意味著局勢徹底失控：圖阿雷格族武裝雖有高盧國支持，卻絕非卡隆國軍隊的對手，一旦出兵，此前攻占的城鎮會被迅速收回，反政府勢力可能被一網打儘，自己五年潛伏的作用也將白費。
“高盧國總部有何指示？”洛克聲音帶著一絲不易察覺的緊張，盯著聯絡員等待命令。
聯絡員搖頭，遞過另一部加密手機：“總部讓您先靜觀其變，明天會有新任務指令。另外，他們讓您注意安全——卡馬喬政府已開始排查境內外國特工，您的身份絕不能暴露。”
洛克接過手機，指尖冰涼。他走到窗邊望向遠方：或許此刻，卡馬喬正拿著卡隆國的照會慶幸有了靠山；而街對麵巷口，幾個圖阿雷格族年輕人舉著自製旗幟，低聲喊著反政府口號，他們還不知道，一場足以改變利國命運的風暴，已在看不見的地方悄然成型。
黃沙再次卷起，遮住利國的太陽，整座城市陷入昏暗。洛克明白，從卡隆國發出照會的那一刻起，利國局勢已不再是高盧國與反政府勢力能掌控的——這盤棋被強行加入新玩家，接下來的每一步，都可能讓這片土地陷入更深的戰亂。此刻的局勢，像一個解不開的死結，纏繞著這方飽經苦難的土地。
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