黎明前的黑暗最為濃稠，雨後的空氣中彌漫著泥土的腥甜和草木腐爛的氣息。陸見駕駛著越野車，載著蘇半夏，悄無聲息地駛離了城市，向著郊外那片被傳聞與恐懼籠罩的荒地進發。
老貓的效率極高，已經在他們出發前，將那個藏在蘇半夏公寓書脊中的黑色石墜取出，並放在了約定的隱蔽地點。陸見在途中順利取到了它。
那石墜觸手冰涼，質地非金非玉，黝黑的表麵似乎能吸收周圍所有的光線。它的造型確實如同一截扭曲的、不完整的鑰匙，上麵雕刻著細密到肉眼難以分辨的紋路，與陳教授筆記中那些神秘符號隱隱呼應。蘇半夏將它緊緊攥在手心，能感覺到一絲若有若無的、如同心跳般的微弱搏動，這讓她既感到不安，又確認了它的不凡。
“這就是‘鑰匙’……”她喃喃自語，目光透過車窗，望向外麵飛速掠過的、越來越荒涼的景色。
“或許隻是其中之一。”陸見專注地開著車，聲音平穩，“陳教授的筆記提到‘鑰匙不止一把’。這可能是關鍵，但也可能隻是拚圖的一部分。”
道路逐漸從柏油路變成坑窪的水泥路，最後變成了雜草叢生的土路。遠處，城市的燈火早已消失在地平線之下，隻有車頭燈切開濃鬱的黑暗，照亮前方一片片扭曲的樹影和荒蕪的田野。
根據老貓提供的舊地圖和陳教授筆記中的方位描述，他們終於在天邊泛起一絲魚肚白時，抵達了目的地附近。
將車隱蔽在一處茂密的灌木叢後，兩人徒步前行。腳下的土地變得泥濘濕滑，空氣中那股腐爛的氣息更加濃鬱，還夾雜著一種難以言喻的、類似鐵鏽的腥味。
穿過一片枯死的樹林，眼前的景象豁然開朗，卻又瞬間將壓抑感提升了數倍。
那是一片巨大的、凹陷下去的荒地，範圍極廣，依稀能看出曾經是湖泊的輪廓。如今這裡隻剩下黑色的淤泥、叢生的蘆葦和一些歪斜倒伏的枯樹。在荒地的中央，矗立著一片龐大、破敗的建築群——那就是鏡湖精神病院的遺址。
殘破的圍牆如同老人殘缺的牙齒，幾棟主體建築大多已經坍塌，隻剩下一些扭曲的鋼筋和破碎的水泥塊倔強地指向灰白色的天空。那些尚且屹立的樓體，窗戶大多空洞洞的，像是一隻隻失去了眼珠的骷髏頭，無聲地凝視著不速之客。整個遺址都籠罩在一片死寂之中，連一聲鳥鳴都聽不見，仿佛所有的生機都被這裡吞噬了。
而在那片廢墟的上空，陸見的解析之瞳即便沒有主動激發，也能隱約“看”到一層極其稀薄、卻真實存在的、如同水波般蕩漾的扭曲力場。一種低頻率的、仿佛無數人夢囈般的嗡鳴聲，直接作用於人的精神層麵，讓人不由自主地產生煩躁、惡心和眩暈感。
“就是這裡了……”蘇半夏的臉色發白，下意識地靠近了陸見一些。她也能感覺到那種無處不在的壓抑感，手中的黑色石墜似乎也變得略微溫熱了一些。
“跟緊我，不要亂碰任何東西。”陸見低聲囑咐，眼神銳利地掃視著整個廢墟。他的感官提升到極致，任何風吹草動都逃不過他的感知。
兩人小心翼翼地踏入廢墟的範圍。腳下的碎磚和水泥塊發出“哢嚓”的脆響，在這片死寂中顯得格外刺耳。越往裡走，那種精神層麵的壓迫感就越強。牆壁上布滿了斑駁的汙漬和意義不明的塗鴉，有些看起來像是年代久遠的血跡，有些則像是用指甲或硬物刻上去的、與陳教授筆記中相似的詭異符號。
陸見根據筆記中的草圖和對能量殘留的感知，朝著遺址深處、那片力場波動最為明顯的區域走去。那裡似乎是曾經的主病棟，也是“儀式場”可能存在的核心區域。
主病棟的大門早已不知去向，隻留下一個黑洞洞的入口，如同巨獸張開的大口。裡麵光線極其昏暗，空氣中彌漫著濃重的黴味和灰塵味。
陸見從戰術腰帶上取下一支強光手電，光束刺破黑暗，照亮了內部一片狼藉的景象：傾倒的病床、散落的醫療器具、破碎的玻璃瓶……所有的一切都覆蓋著厚厚的灰塵，時間仿佛在這裡凝固。
然而，在解析之瞳的視野下，陸見看到的遠不止這些。他看到牆壁上殘留著強烈的、暗紅色的能量痕跡，如同乾涸的血跡，但又蘊含著某種活性。他看到地麵上，隱約浮現出那個由同心圓和奇異符號構成的“儀式場”的虛影，雖然殘缺，卻依舊散發著令人心悸的能量波動。
“在這裡……”蘇半夏也感覺到了，她手中的黑色石墜開始發出輕微的震顫，溫度明顯升高。她指向大廳中央一片相對空曠的區域，“儀式的中心，應該就在那裡。”
就在這時，異變陡生！
“嘻嘻——”
一聲尖銳、扭曲、仿佛小女孩發出的笑聲，毫無征兆地在空曠破敗的大廳裡回蕩起來！笑聲中充滿了惡意和癲狂，讓人毛骨悚然！
蘇半夏嚇得渾身一顫，猛地抓緊了陸見的手臂。
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陸見眼神一凜，手電光束迅速掃向笑聲傳來的方向——那是大廳一側，通往樓上的樓梯口。
那裡空無一物。
但解析之瞳卻捕捉到了一縷快速移動的、扭曲的能量殘影！
“不止一個。”陸見的聲音低沉而冷靜，他聽到四周的黑暗角落裡，傳來了更多窸窸窣窣的聲音，像是有什麼東西在爬行，在低語。
突然，數個黑影從不同的方向，如同壁虎般沿著牆壁和天花板，以一種違反物理常識的、極其扭曲詭異的姿勢，朝著他們快速撲來！
它們的眼中，閃爍著那熟悉的、令人不安的渾濁灰白色！
是侵蝕者！而且數量比公寓裡遇到的更多！
“後退！”陸見低喝一聲，將蘇半夏護在身後，同時身體肌肉瞬間繃緊，進入了戰鬥狀態。
最先撲到的侵蝕者是一個肢體反關節扭曲的男性，他張著嘴，發出無聲的嘶吼，指甲變得烏黑尖長，直抓向陸見的麵門！
解析之瞳瞬間開啟！
世界的線條再次簡化。陸見精準地捕捉到對方攻擊軌跡上的三個力量節點薄弱處。他沒有硬接，而是側身滑步，避開鋒芒的同時，一記手刀如同毒蛇出洞，精準地劈在了對方肘關節的弱點上！
“哢嚓！”