世界樹下的氣息溫潤而充滿生機，如同母親的手輕輕拂過傷痕。夜凰是在一種前所未有的舒適感中逐漸恢複意識的。她首先感受到的是左臂傷口處傳來的、不再是灼痛，而是麻癢的愈合感，以及體內那幾乎枯竭的鏡瞳之力，正被一股溫和而磅礴的生命能量緩緩滋養著。
她緩緩睜開眼，映入眼簾的是銀白色枝葉縫隙間透下的、柔和綠月輝光，以及蘇半夏那張寫滿疲憊卻帶著驚喜的俏臉。
“夜凰小姐！你醒了！”蘇半夏的聲音帶著一絲沙啞，卻充滿了如釋重負。
夜凰撐著還有些虛弱的身體坐起，發現自己正靠在那棵巨大得不可思議的乳白色樹乾上。她迅速檢查了一下自身狀態，傷勢穩定，力量恢複了約三成，最重要的是，那難纏的深淵腐蝕能量似乎被徹底清除了。
“這裡是……？”她環顧四周，目光最終落在蘇半夏和她手中那散發著柔和指引光芒的星圖羅盤上。
蘇半夏連忙將她們逃離星樞殿後，如何在羅盤指引下找到這裡，以及與世界樹殘影溝通獲得的信息，快速而清晰地講述了一遍。重點提到了“生命之泉”是救治陸見的關鍵，以及通往泉眼之路有“枯朽衛士”守護的危險。
夜凰安靜地聽著，墨鏡後的眼神變幻不定。當聽到“生命源質”和“生命之泉”時，她眼中閃過一絲精光。這確實是可遇不可求的機緣，不僅能救陸見，對她自身恢複乃至力量提升都有莫大好處。但“枯朽衛士”……被深淵殘留氣息侵蝕的原生生靈，絕非易與之輩。
“世界樹說，等我們準備好，它可以指引我們前往根係的入口。”蘇半夏看著夜凰，眼神中帶著詢問，“你的傷……”
“無妨，行動已無大礙。”夜凰活動了一下左臂，雖然還有些無力，但基本功能恢複。她站起身，感受著這片空地濃鬱的生命氣息，目光銳利地看向那宏偉的樹乾，“時間不等人，陸見那邊情況未知，我們必須儘快拿到泉水。”
她很清楚，雖然蘇半夏憑借新獲得的知識和血脈能力暫時穩住了她的傷勢，但真正的戰鬥力，目前主要還是依靠她。而且，拖延越久，外界無論是主世界還是鏡界）的變數就越多。
蘇半夏見夜凰態度堅決，也點了點頭。她將星圖羅盤小心收好，這東西在鏡界中似乎有著特殊的指引作用。
就在這時，世界樹那慈祥的意念再次在兩人心中響起：“看來，汝等已做出決定。通往根係之路，充滿曲折與黑暗，生命氣息稀薄，乃‘枯朽’之力蔓延之地。切記，守護心神，勿被絕望吞噬。”
隨著它的意念，巨樹根部，一處被厚厚熒光苔蘚覆蓋的區域，苔蘚如同擁有生命般向兩側分開，露出了一個直徑約兩米、向下傾斜、深不見底的漆黑洞口。一股混合著泥土腥氣、植物腐敗味道以及一絲若有若無的、令人不安的陰冷氣息，從洞口中彌漫出來。
與地麵上生機勃勃的景象截然不同，這洞口仿佛連接著另一個死寂的世界。
“由此而入，遵循生命源質的流向，便可抵達泉眼所在。然，枯朽衛士遊蕩於根係迷宮之中，伺機而動……珍重。”
世界樹的意念帶著一絲不易察覺的憂慮，緩緩退去。
夜凰走到洞口邊緣，蹲下身，抓起一把洞口邊緣的泥土。泥土是冰冷的黑褐色，毫無生命力，與周圍散發著熒光的苔蘚形成鮮明對比。她的鏡瞳微微閃爍，能“看”到洞口深處彌漫著一種灰敗的、帶著死亡與怨恨氣息的能量場。
“跟緊我，警惕任何動靜。”夜凰站起身，從戰術腿帶上抽出那柄寶石匕首，幽紫的光芒在刃上遊走，率先步入了漆黑的洞口。蘇半夏深吸一口氣，再次催動體內恢複了些許的血脈力量，一層淡淡的乳白色光暈籠罩周身，緊隨其後。
一踏入洞口，光線瞬間黯淡下來，隻有洞口處透入的些許綠月光輝，以及蘇半夏身上那層微弱的光暈提供照明。腳下的道路濕滑崎嶇，是由巨大的、交錯盤結的樹根自然形成的通道，空氣中彌漫的腐敗氣息更加濃重，那股陰冷的能量如同跗骨之蛆，不斷試圖侵蝕她們的身體與精神。
夜凰的鏡瞳在黑暗中發揮著重要作用，她能較為清晰地看清前方的路徑和能量流動。她注意到，越是深入，周圍樹根的顏色就越發暗淡，從乳白色逐漸變為灰白，甚至有些地方變成了焦黑色，仿佛被烈火焚燒過，又像是被某種力量抽乾了生機。一些巨大的根須已經斷裂、枯萎，橫亙在道路上，需要小心攀爬或繞行。
蘇半夏則專注於維持淨化力場，那層乳白色的光暈有效地抵禦著灰敗能量的侵蝕，讓她和夜凰都能保持清醒。她能感覺到，懷中的星圖羅盤在進入根係後，指引的光芒更加清晰，堅定地指向斜下方的某個方向。
兩人沉默地前行了約莫半個小時，通道開始變得開闊，形成了一個個巨大的、由樹根交織而成的天然洞窟。洞窟的岩壁上，偶爾能看到一些散發著微弱磷光的真菌，提供著聊勝於無的照明。
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突然，走在前麵的夜凰猛地停下腳步，舉手示意。
“有東西。”她壓低聲音，眼中紫光凝聚，望向側前方一根巨大的、已經徹底變成焦黑色的枯死根須後方。
蘇半夏立刻屏住呼吸，緊張地望過去。
窸窸窣窣……
一陣令人牙酸的、仿佛骨骼摩擦的聲音從枯死根須後傳來。緊接著，一個扭曲的身影，緩緩地、僵硬地走了出來。
那東西大致保持著人形的輪廓，但身高超過兩米五，它的“身體”仿佛是由無數枯槁的、如同乾柴般的樹枝和扭曲的藤蔓強行纏繞而成，縫隙間可以看到暗紅色的、如同凝固血液般的斑塊。它沒有明確的頭顱，在肩膀的位置，生長著一朵巨大、已經完全凋零、呈現出腐敗黑色的花朵，花瓣蜷縮，中心是空洞的黑暗。它的“手臂”是兩條帶著尖銳木刺的、如同鞭子般的藤蔓，垂落在地，拖行時發出沙沙的聲響。
它周身散發著濃鬱的、與周圍環境同源的灰敗死寂氣息，但在那死寂的核心，卻又蘊含著一股瘋狂的、對一切生命體的憎恨與毀滅欲望！
枯朽衛士！
它那朵腐敗花朵形成的“麵孔”轉向夜凰和蘇半夏的方向，空洞的中心仿佛有無形的視線鎖定了她們。下一刻，它毫無征兆地發動了攻擊！
“咻——！”