“來人。”
許久，鬆平信綱終於開口。
他的聲音不大，卻像一塊投入死水中的石頭，讓這片凝固的空氣，泛起了一絲漣漪。
兩名一直守在門外，早已嚇得麵無人色的旗本武士，連滾帶爬地衝了進來。
“將……將軍大人他……”
“將軍大人隻是，龍體欠安。”鬆平信綱打斷了他們的話，他的語調，平穩得，不帶一絲波瀾。“扶將軍大人，回奧殿休息。”
“沒有我的命令，任何人，不得探視。”
“今日，在大廣間內發生的一切，聽到的每一個字……”
鬆平信綱緩緩轉過頭，用那雙渾濁，卻又無比清澈的眼睛，掃過那兩名已經抖得如同篩糠的旗本武士。
“……都給我，爛在肚子裡。”
“若有半個字泄露出去……”
“誅三族。”
那兩名旗本武士的身體，猛地一顫，臉上最後的一絲血色，也徹底褪儘。
他們不敢有任何疑問，隻能用儘全身的力氣，將那個跪在地上的身影，架了起來，踉踉蹌蹌地，向著大殿深處拖去。
那柄掉落在地上的，屬於將軍的太刀，被遺忘了。
鬆平信綱緩緩站起身，走到那柄刀前，彎腰，將它撿了起來。
冰涼的，沉重的觸感，從掌心傳來。
他看著這柄，象征著德川家最高權力的名刀，許久，久久沒有說話。
一個時辰後。
江戶城內，所有四品以上的老中，以及在江戶城內擁有宅邸的譜代大名，都被緊急召集到了，本丸禦殿的另一間，名為“白書院”的殿閣之內。
氣氛，壓抑得，能擰出水來。
所有的人，都正襟危坐，但那不時交換的，充滿了驚恐與困惑的視線，暴露了他們內心的，極度不平靜。
品川外海發生的一切，早已通過各種渠道，如同瘟疫一般，傳遍了整個江戶。
那堵憑空出現的水牆。
那場被召喚而來的台風。
那片被徹底抹平的炮台。
每一件事，都像一柄柄無形的重錘，狠狠地，砸在了這些，自認為是國家主宰者的，大名與重臣的心上。
他們不知道發生了什麼。
他們隻知道，有什麼，他們無法理解，無法抗拒，無法戰勝的東西，來了。
鬆平信綱，就跪坐在主位之上。
他代替了那個，本該坐在這裡的，身影。
他的麵前，沒有擺放任何文書。
他隻是，靜靜地，看著下方那一張張，寫滿了驚疑不定的臉。
“諸位。”
他終於開口，打破了這片令人窒息的寂靜。
“想必，品川外海之事，各位，都已有所耳聞。”
沒有人回答。
所有人都屏住了呼吸，等待著，這位幕府的首席智囊，給出答案。
“老夫，剛剛，去見過那位，‘上使’了。”
這句話，如同一塊巨石，投入了平靜的湖麵，瞬間，激起了千層巨浪。
“什麼？”
坐在首席的，首席老中酒井忠勝的族弟，酒井忠行，第一個，失態地叫了出來。
“伊豆守大人！您……您親自去了？”
“那……那到底是什麼東西？是明國的妖術師嗎？還是南蠻的惡魔？”
一個性情暴躁的譜代大名，猛地一拍身前的地板，厲聲問道。
“伊豆守大人！將軍大人呢？為何召集我等議事，將軍大人卻遲遲沒有現身？”
“我等已經集結了城中所有的兵力！隻要將軍大人一聲令下，我等願為前驅，與那妖物，決一死戰！”
“決一死戰？”
鬆平信綱緩緩抬起頭，用那雙古井無波的眼睛，看著那個，滿臉激憤的大名。
“用什麼去戰？”
“用你的刀，去砍那道能吞噬炮彈的水牆嗎？”
“還是用你的長槍，去捅穿那能抹平海岸的台風？”
這幾句平淡的反問，讓整個白書院，瞬間，安靜了下來。
那個剛剛還叫囂著要決一死戰的大名，臉上的激憤，僵住了。他張著嘴，一個字也說不出來。
是啊。
用什麼去戰？
他們引以為傲的，身經百戰的軍隊。
他們堅固鋒利的，由名匠打造的刀槍。
在那樣神明般的力量麵前，和三歲孩童手中的木棍，又有什麼區彆？
“那位大人，不是敵人。”
鬆平信綱的聲音，清晰地，傳入了每一個人的耳中。
“至少，他不想成為，我們的敵人。”
“他此來，是為醫治這個國家，長久以來的，沉屙。”
“醫治？”
酒井忠行皺起了眉，臉上充滿了不解。“伊豆守大人，您這是什麼意思？我等，有何沉屙？”
“饑餓，貧窮，因為爭奪貧瘠土地，而永無休止的，內亂。”
鬆平信綱回答。
“這些，就是我們的病。”
“那位大人，有藥。”
“他能讓土地，長出吃不完的糧食。”
“他能讓這個國家，迎來豐饒。”
這番話，讓在場的所有大名與重臣，都愣住了。
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