左良玉和陳永福麾下精銳幾乎全軍覆沒、數百官兵被變成怪物自相殘殺的戰報，以最快的速度、最詳儘的細節，被楊嗣昌用八百裡加急，送到了北京紫禁城。
這一次，不再是模糊的妖法或慘敗，而是具體到了血肉滋生藤蔓、同袍相殘化泥、大地活化縛騎這些光怪陸離、駭人聽聞的細節。
送信的使者甚至因為極度恐懼，言語顛三倒四，幾乎精神失常。
紫禁城，乾清宮。
崇禎皇帝朱由檢看完了楊嗣昌的奏報，以及附上的幾位僥幸逃回的將領的血書，他並沒有像往常一樣暴怒地摔東西。
他隻是靜靜地坐在龍椅上，手指死死摳著光滑的扶手，指甲幾乎要嵌進去。他的臉色是一種極不正常的蒼白，嘴唇微微顫抖著，眼神直勾勾地盯著前方，仿佛看到了什麼極其恐怖、無法理解的景象。
大殿內死寂無聲，侍立的太監宮女連呼吸都屏住了，他們從未見過皇帝露出這般……近乎絕望和茫然的神情。
“怪物……孽物……化泥……”崇禎喃喃地重複著奏報裡的詞，聲音乾澀沙啞，“這……這真是人力所能為？這真是朕的大明該有的東西？”
他猛地抬起頭，看向殿下噤若寒蟬的閣臣和兵部官員：
“你們告訴朕！這到底是什麼？！是白蓮妖法？是域外邪魔？還是……還是朕失德於天，降下的懲罰？！”他的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖。
首輔溫體仁噗通一聲跪倒在地，老淚縱橫：
“陛下息怒！保重龍體啊！此必是曠古未有的妖孽降世，非陛下之過，實乃國運之劫啊！”
兵部尚書等人也紛紛跪倒，個個麵無人色。他們無法解釋，更無法應對。以往對付流寇、叛軍的經驗在這一刻全部失效。
“楊嗣昌呢？！他之前不是信心滿滿嗎？他的斬首行動呢？就換來這個結果？！”
崇禎猛地將奏報摔在溫體仁麵前，
“還有左良玉！陳永福！都是廢物！幾千兵馬，奈何不了一個妖女！反被……反被變成花肥！”
無儘的憤怒之後，是更深的無力感。朝廷的威嚴，軍隊的底氣，在這一份戰報麵前，被撕得粉碎。
“陛下，”
溫體仁顫聲道，
“楊嗣昌奏報中言，妖女之勢……恐已非陝西河南一地之患。其能蠱惑民心，又能施展如此……邪術，若任其蔓延，與流寇合流，或……或北上……後果不堪設想啊！為今之計，或當……或當暫避其鋒，固守要隘，從長計議……”
他的話裡的意思很明白：打不過，至少暫時打不過了，先防守吧。
崇禎頹然靠回龍椅，閉上眼睛，久久不語。他心高氣傲，如何能接受向一個“妖女”低頭？但現實卻像一盆冰水，澆滅了他所有的僥幸和怒火。
“……準奏。”最終，他從牙縫裡擠出兩個字，
“傳旨……令楊嗣昌……統籌豫、陝、湖廣軍務，以……以固守地方、防止妖勢擴散為首要……無萬全把握，不得……不得再浪戰……”
這道旨意，幾乎等同於承認了朝廷無力剿滅“豐饒”勢力，被迫轉入戰略防禦。這對於崇禎和大明朝廷的威信，是一次沉重的打擊。
“再令……懸賞……加倍。”崇禎又補充了一句，聲音低沉，帶著一絲不甘的瘋狂，“朕不信，天下就無人能製此獠！若有能獻上克製其邪法之法，或能取其首級者……封侯！賞銀十萬兩！”
這已經是近乎病急亂投醫了。朝臣們麵麵相覷，心中皆是一片冰涼。
楊嗣昌行轅。
接到朝廷固守待機的旨意和皇帝那近乎絕望的加賞，楊嗣昌反而鬆了一口氣。
他終於不用再頂著巨大壓力去執行那注定失敗的進攻計劃了。
但他肩上的擔子並未減輕。他必須全力布防，阻止那妖女的力量進一步擴散，同時還要時刻提防張獻忠等流寇趁火打劫。
他感覺自己仿佛在守護一個四麵漏風的破屋子，而外麵不僅有大風大雨，還有一頭隨時可能闖進來吃人的洪荒巨獸。
無力感、恐懼感，以及一絲絲對那未知力量的敬畏，交織在這位欽差大臣的心中。
“豐饒”勢力內部。
看著眼前這幾百個被藤蔓捆得結結實實、麵如死灰或仍帶著驚恐的官兵俘虜，雲茹心裡沒什麼波動。他們隻是棋子，是那個遙遠朝廷派來的工具。
她走到這群俘虜麵前，聲音清晰而平靜，沒什麼起伏，卻自帶一股讓人不敢忽視的威嚴：
“你們奉命來殺我，失敗了。按道理，我該把你們都變成肥料。”
這話一出，俘虜們嚇得渾身一抖，不少人直接癱軟下去。
“但我，本人不太喜歡濫殺，豐饒本意不在於毀滅”她繼續道，“豐饒講究的是生機，不是死路。給你們兩個選擇。”
“第一，真心認錯，留下來。家裡有牽掛的可以拖家帶口一起來，忘記你們以前是官兵，在這裡種地、乾活，守我的規矩，信仰豐饒。以後就是豐饒的人，有飯吃，有地方住，受這裡庇護。”
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“第二，要是還念著朝廷，不想留，現在就可以走。脫了這身皮，自己離開。但我把話說明白——”
她目光掃過那些眼神閃爍的人，語氣加重了幾分：
“走了，就老老實實當個老百姓，彆再拿刀槍，更不準禍害其他百姓！要是讓我知道，誰走了以後還敢欺負人，或者再跟著朝廷來跟我作對……”
她沒說完，但所有人都想起了剛才那些變成怪物又化成泥的同袍，頓時噤若寒蟬，冷汗直流。
“選吧。”
結果毫無懸念。絕大多數俘虜磕著頭表示要留下，隻想活命。
隻有寥寥幾個硬氣的，或者真有不得已苦衷的，發下毒誓後，被允許脫下盔甲離開了。