殘陽依舊將潼關染上一層肅穆的金紅色，但已不複淒厲，反而映照得關牆愈發巍峨。關牆之上，“孫”字大旗迎風獵獵作響，似乎也多了幾分不同往日的精氣神。守關的秦兵士卒，雖然依舊麵帶風霜，甲胄也並非嶄新，但眼神中的惶惑似乎減少了些，取而代之的是一種壓抑的好奇與隱隱的期待——關於督師大人京城之行的種種離奇傳聞，早已在軍中悄悄流傳。
一隊騎兵護衛著一輛馬車，抵達關下。隊伍沉默卻帶著一股難以言喻的沉凝氣勢。守衛的士卒驗過令牌，目光不由自主地被那位從馬車中步下的身影吸引。
來人正是孫傳庭。他披著鬥篷，風塵仆仆，但若細看，便會發現不同。他麵容上的憔悴依舊可見，那是心力交瘁的痕跡，但眉宇間那化不開的死寂與疲憊已被一種深沉的、內斂的銳利所取代。他的腰背挺得筆直，步伐沉穩有力，絲毫不像曆經慘敗、長途跋涉而歸的敗軍之將。尤其是一雙眼睛，開闔之間精光內蘊，仿佛能洞穿人心，又似乎沉澱著某種難以言說的、超越了凡俗認知的閱曆。
他回來了。沒有凱旋的喧囂，卻也沒有戰敗者的頹喪。一種莫名的、混合著沉重、困惑、以及一絲……奇異力量的氛圍籠罩著他。而他懷中那份《新政三詔》的旨意，其重量絲毫未減，甚至因他此刻的狀態而顯得更加令人捉摸不透。
總督行轅內，氣氛凝重而微妙。留守的將領文官們屏息垂首，偷偷打量著主位上的孫傳庭。他們預想中的頹唐或者暴怒並未出現，眼前的督師大人，似乎……更內斂，也更難以測度了。他確實顯得滄桑了許多，但那並非衰敗，而像是經過某種淬煉後的沉凝。一種無形的壓力，並非來自以往的威嚴，而是源於某種更深層、更令人心悸的東西，彌漫在空氣之中，讓眾人不敢輕易開口。
“本督……回來了。”孫傳庭開口，聲音沙啞，卻帶著一種不容置疑的穿透力，“京師之事，想必爾等已有耳聞。”
底下眾人身子一顫，頭垂得更低。何止耳聞，那些“地裂怪出”、“死者蘇生”、“飛天禦雷”、“郡王化荊棘”的傳聞早已傳得沸沸揚揚，版本眾多，一個比一個驚悚。
“傳聞多為誇大。”孫傳庭冷冷道，他自然不會去描述那地獄般的細節，那隻會徹底摧毀軍心，“然，我軍確於伏牛山遭遇慘敗。此非戰之罪，乃……天威難測。”
他將“天威”二字咬得極重，眾人心中更是凜然。連孫督師都親口承認“天威難測”，那真相恐怕比傳聞更加可怕。
“陛下聖明，”孫傳庭繼續道，語氣毫無波瀾，仿佛在念一段與自己無關的文字，“順應天心，已頒《新政三詔》，革除積弊，以安天下。”他示意身旁書記官，將那份抄錄的詔書內容當眾宣讀。
當聽到“均田畝”、“限賦稅”、“廢宗室爵祿”時，堂下幾位出身地方豪族的將領和文官臉色瞬間慘白，身體微微搖晃，幾乎站立不穩！這哪裡是安天下？這分明是要他們的命！要整個陝西士紳階層的命！
“督師！”一位參政忍不住失聲叫道，“此三詔……此三詔若行，陝西必亂啊！士紳乃地方根基，豈可自毀長城？宗室雖耗祿米，亦是國家屏藩……”
“住口！”孫傳庭猛地一拍案幾，聲音不大，卻帶著一股冰冷的殺意，讓那參政生生把後麵的話咽了回去，冷汗直流。
“此乃陛下親旨！天意所示！”孫傳庭目光如刀，掃過眾人，“誰敢抗旨，形神俱滅！爾等是想試試嗎？！”他腦海中閃過那株吞噬郡王的恐怖荊棘，語氣中的寒意讓所有人如墜冰窟。
眾人噤若寒蟬，再無人敢公開質疑。但那種絕望和憤怒的情緒，卻在無聲地蔓延。
孫傳庭何嘗不知此舉之險？他比誰都清楚陝西的情況。這裡土地兼並最為嚴重，宗室、勳貴、豪強勢力盤根錯節，又是流寇起家的源頭，民變一觸即發。如今再加上這三道催命符……但他沒有選擇。皇帝被逼下旨，他若陽奉陰違，且不說那遠在北京的“天威”是否會降臨，就是眼前這搖搖欲墜的局勢，他也無法掌控。他必須借這“天威”，行雷霆手段！
“非常之時，行非常之法！”孫傳庭強行壓下心中的無力感，展現出鐵血督師的本色，“當前第一要務，是整軍！穩定大局！”
他猛地站起身，目光銳利地看向幾位將領：“即日起，各營嚴加操練，恢複舊製！缺額兵員，即刻招募流民青壯補充！糧餉……本督會設法籌措！但有怯戰、懈怠、惑亂軍心者，斬！”
“第二，嚴密監視李自成、張獻忠等流寇動向！尤其是李闖，絕不可使其竄入陝西！”
“第三，”他頓了頓，語氣放緩，卻更加沉重，“新政之事，關乎國本，亦關乎爾等身家性命。陛下旨意，必須執行。然，陝西頻遭兵燹，民生凋敝，或可……暫緩清丈，先行摸底，待局勢稍穩，再徐徐圖之。然，廢除賤籍一事，可即刻張榜公布，以示朝廷恩德。”
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這是他苦思冥想後的折中之策。均田和削藩觸動利益太大，隻能暫時拖延，先以穩定和軍務為重。而廢除賤籍，能一定程度上收買底層人心，且阻力相對較小，可以作為突破口。
眾將領和官員聞言，神色稍緩。隻要不立刻動他們的田地爵祿，就還有轉圜餘地。至於廢除賤籍，那不過是疥癬之疾，無關痛癢。
“末將遵命！”眾人齊聲應道，總算找回了一點主心骨。
孫傳庭揮揮手，讓他們立刻去執行。眾人退下後，書房內隻剩下他一人。他走到窗前，望著窗外潼關蕭瑟的景象，疲憊如同潮水般湧來。
整軍？談何容易。慘敗之後，軍心渙散，糧餉匱乏。對付李自成？那廝如今得了伏牛山的好處，兵強馬壯，更兼狡猾如狐。推行新政？簡直是坐在火山口上。
而最讓他心神不寧的，是腦海中不時閃過的畫麵——伏牛山那規劃整齊、生機勃勃的農田，那些麵色紅潤、眼神明亮的村民，那些紀律嚴明、裝備奇特的士兵……以及那個青衣赤足，揮手間改天換地的身影。
那種力量，那種秩序……與他所效忠的、如今正在他手中艱難維持的這個腐朽、混亂、即將分崩離析的大明王朝，形成了太過鮮明的對比。
一種深深的無力感和荒謬感包裹著他。他一生所學，一生所堅持的忠君報國、綱常倫理，在那股力量麵前，顯得如此蒼白可笑。他現在所做的這一切，整頓防務，鎮壓流寇，甚至拖延新政……到底還有什麼意義？是在延緩這個帝國的死亡，還是在為那個不可思議的存在……清掃障礙？
他不知道。他隻知道，自己現在就像一艘破船上的船長，明知前方是深淵，卻隻能按照既定的航線，拚命地劃下去，直到……船沉沒的那一刻，或者，被那股無法抗拒的洪流，徹底吞沒。
“唉……”一聲長長的、充滿了無儘迷茫的歎息，在空曠的書房中回蕩。
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