主祠內，時間仿佛被拉長，又仿佛凝滯不前。李自成伏在地上，額頭緊貼著那微涼而蘊含生機的地麵，雲茹那句直抵靈魂的詰問——“與你欲打破、又欲取而代之的那個舊世，有何不同？”——如同洪鐘巨錘，反複撞擊著他混亂的心神。
汗水沿著他的鬢角滑落，滴落在散發著柔和光暈的地麵上，洇開一小片深色。他張了張嘴，喉嚨乾澀得發緊，幾次試圖組織起語言，卻發現往日裡在千軍萬馬前也能揮灑自如的口才，在此刻顯得如此蒼白無力。任何誇大其詞的表功，任何精心編織的借口，在這位仿佛洞悉一切的存在麵前，都隻會是徒增笑柄。
最終，他放棄了所有粉飾和機巧，以一種近乎崩潰後的、帶著粗重喘息和顫抖的坦誠，艱難地開口，聲音嘶啞而卑微：
“回…回仙子娘娘……俺…俺老李沒念過啥書，說不出啥大道理……”他吞咽了一下，繼續道，“俺這一路走來，眼睛看的，耳朵聽的，心裡……心裡就跟滾油煎似的！”
“俺以前覺得，能打破官府，讓弟兄們吃飽飯，有衣穿，不用受貪官汙吏的窩囊氣，那就是頂好的世道了……可…可到了您這兒，俺才知道…才知道俺想的，屁都不是！”
他的情緒有些激動，聲音也提高了一些，帶著一種混雜著痛苦、嫉妒和徹底服氣的複雜情緒：“您這兒！田裡的莊稼長得跟樹似的！老百姓臉上有肉，眼裡有光！娃娃能笑，每個人都能安生過日子！路上看不見餓殍，村裡聽不見哭聲！”
“這…這跟俺們在外頭打生打死見過的，根本就是一個天上，一個地下！一個活路，一個死路！”
他突然猛地抬起頭，眼中布滿了血絲，看向平台上的身影，語氣變得更加急切，仿佛要拚命證明什麼：“俺們……俺們雖然也打打殺殺，也是刀口舔血過來的，但俺敢拍著胸脯說，俺李自成和俺的弟兄，跟那張獻忠那號隻知道殺人放火、以虐人為樂的殺才龜孫不一樣！俺們心裡……俺們心裡也是盼著能有個安穩世道的！”
但他隨即又頹然下去，聲音充滿了無力感：“可…這世道太難了……俺看不懂您這通天的手段，俺就知道，俺折騰了十幾年，跟您這兒一比，簡直…簡直像個沒頭蒼蠅，像個笑話！俺那點念想，俺那點本事，屁用不頂！”
他再次重重地將頭磕下去，聲音帶著哽咽和徹底的屈服：“俺不敢求彆的…就求娘娘您……看在俺們這些人，當初也是被逼得沒了活路，心裡頭還存著點盼頭，不是那等純粹嗜殺的惡鬼份上……給…給俺們指條明路！給俺和手下這幫子苦哈哈的弟兄們，一條……一條能像人一樣活著的正道吧！俺李自成，給您磕頭了！”
說完，他不再言語，隻是伏地不起，等待著最終的宣判。他身後的牛金星、宋獻策、劉宗敏三人，也同樣將頭埋得更低，心中充滿了同樣的震撼與惶恐。李自成這番毫無保留的粗陋之言，尤其是急切間與張獻忠切割、試圖證明自己不同的表態，恰恰說出了他們內心最深處的感受、恐懼以及那一絲殘存的、想要被“正名”的渴望。
雲茹靜靜地聽著，目光依舊平靜如水。待李自成說完，祠內再次陷入一片寂靜，隻有那淡淡的異香和柔和的光輝流淌。
良久，她那空靈的聲音再次響起，依舊直接傳入眾人心間：
“你能見不同，能言本心，尚算有幾分真切。”
“爾等起於微末，因舊世腐朽而興，有其因由。然，破舊未必能立新。殺戮與破壞，或可逞一時之快，卻難育長久之生機。爾等麾下，雖不乏求活之民，亦多嗜殺掠奪之輩，其行其性，與舊世之惡，有時不過一體兩麵。”
這話如同冰水，澆得李自成四人心中一涼，卻又無法反駁。
“既然你求一條正道，”雲茹繼續道，語氣中帶著一種不容置疑的決斷力，“那麼，現予你兩條路。”
“其一，臣服於‘豐饒’之道，徹底摒棄過往之積習與野心。爾需即刻交出軍隊指揮之權，接受整編與教化。爾及其麾下核心部眾，需深入學習新政之理念，身體力行，參與墾荒、築城、安民等諸般建設之事。此後，爾部不再是爭霸天下之私兵，而是護衛‘豐饒’、推行新政之力量。若能恪儘職守，洗心革麵，爾等可視同歸附新民，享有同等之待遇與上升之渠道，然，絕無特權重來。”
她微微停頓，讓這苛刻的條件沉入四人心中。李自成身體微顫，交出兵權，無異於自斷爪牙，這是他最難以接受的。牛金星和宋獻策也是麵色慘白。唯有劉宗敏，握緊了拳頭，卻又無力地鬆開。
“其二，”雲茹的聲音轉冷，“若爾等依舊眷戀權柄，不甘人下，或自覺無法約束部眾遵從新規。那麼，便即刻率領願追隨爾之部眾，遠徙西域、漠北等指定荒遠之地，永不回犯中原。‘豐饒’可予爾等一次性的糧種、農具、武器以為援助，然自此之後，兩不相乾，生死禍福，皆由自取。若日後爾部仍有劫掠‘豐饒’庇護之民、或阻礙新政之行，則必遭雷霆之懲，絕無寬宥。”
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“除此之外，絕無第三條路。不容割據，不容反複，不容繼續為禍中原。”她的語氣斬釘截鐵，徹底斷絕了所有僥幸心理。
祠內死寂。兩條路，一條是交出一切自主權，接受徹底改造，前途未卜；另一條是流放邊陲，自生自滅，與中原繁華永絕。
牛金星腦子飛快轉動，猛地一咬牙，用極低的聲音對李自成急道：“闖王！第一條！必選第一條！流放邊陲，死路一條！唯有留下，方有一線生機，甚至……甚至可能因禍得福！”他看得明白，唯有融入這強大的新體係，才有可能保住部分力量甚至獲得新的東西。
宋獻策也艱難地低聲附和：“天…天命在此，不可逆啊闖王！蟄伏以待時……或許，或許真有造化……”
劉宗敏喉嚨動了動，想說什麼，最終隻是悶哼一聲，粗聲道：“俺……俺聽闖王的！”讓他去漠北吃沙子，他寧可留下來，哪怕憋屈點。
李自成伏在地上，身體劇烈地顫抖著，內心在進行著前所未有的激烈鬥爭。交出兵權，等於交出他半生奮鬥換來的一切，從此仰人鼻息……可是，不交呢？遠走荒漠？看著眼前這散發著微光的地麵，呼吸著這充滿生機的空氣，回想起一路所見的安寧富足……他猛地意識到，自己內心深處，何嘗不渴望這樣一個新世界？一種不需要永遠顛沛流離、朝不保夕的活法？
他想起那些跟著他出生入死，卻往往饑一頓飽一頓的弟兄們；想起自己最初造反時，也不過是想有口飯吃……與流放邊陲、最終可能無聲無息湮滅相比，留下來，哪怕從頭開始，似乎……似乎才是那條真正的“活路”？
終於，他仿佛用儘了全身力氣，猛地抬起頭，臉上混雜著痛苦、決絕和一絲如釋重負的複雜神情，對著雲茹的方向，聲音沙啞卻清晰地說道：
“俺……俺李自成！選第一條路！俺願意臣服！願意交出兵馬，接受整編教化！俺和俺的弟兄們……願意跟著娘娘，走‘豐饒’之道！求娘娘……給俺們一個改過自新、重新做人的機會！”說完，他再次重重磕頭。
雲茹看著他，目光似乎在他身上停留了片刻，仿佛在確認他話語中的真實性。
“可。”她終於再次開口，聲音依舊平淡，卻仿佛帶著一種無形的重量，將李自成的選擇敲定下來。“然，需謹記，踐行之道，遠難於口頭承諾。日後言行，皆需符合‘豐饒’規約，若有違背，今日之言，便是爾等罪狀。”
“俺明白！俺李自成雖是粗人，也知一口唾沫一個釘！既說了臣服，絕無二心！”李自成連忙保證，雖然心中依舊忐忑，但做出決定後，反而有種莫名的輕鬆。
“既如此，”雲茹緩緩道，“便依此而行。具體整編細則，稍後王瑾會與你等詳談。”
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