八百裡水泊邊沿，團團都是水。
茫茫蘆葦蕩深處，高埠上零星散落著數十間低矮的草房。
魚腥味和潮濕的黴味混在一處，彌漫四處，這便是石碣村。
唯有一座稍齊整些的院子，倚山傍水而建，那是阮小二的家。
枯朽的木樁上，纜著數隻隨波晃動的小漁船。
疏落的籬笆外，晾曬著一張千瘡百孔的破漁網。
他成了親，媳婦是個乾瘦黝黑的婦人，整日低著頭忙活，沉默得像塊石頭。
至於阮小五和阮小七，仍是兩條光棍，守著老母親過活。
日子窮得叮當響，今朝有酒今日醉，明日愁來明日愁。
母親可憐他們無事可做，縱容他們去賭錢。
到頭來輸了，連老娘頭上那根磨得發亮的銅簪子都曾誆了去。
這一日，吳用一身漿洗得發白的舊儒衫，手裡拎一壺濁酒。
踩著泥濘的小路，臉上掛著恰到好處的笑意，走到阮小二門前。
“小二兄弟，彆來無恙？”
阮小二從那張破漁網裡抬起頭，愣了片刻，才認出是多年前在村裡教過書的吳學究。
他臉上綻開真切的笑，把手在褲子上蹭了蹭：“哎呦！是教授！什麼風把您吹來了？快屋裡坐！”
屋裡逼仄，一股子汗味和魚腥氣。
阮小五蹲在牆角磨魚叉，抬頭瞥了一眼，又低下頭去，陰鬱得像塊烏雲。
阮小七則跳起來，咧嘴笑道：“教授可是稀客！等著，俺去賒些酒肉來！”
吳用忙攔：“豈能叫兄弟們破費？酒我自帶了些，隨便切點鹹魚下酒便好。”
“那怎麼成！”
阮小二按住吳用的手，語氣不容拒絕：“您遠道而來，哪有怠慢的道理？小七，快去！記我賬上！”
他轉頭對吳用歎道：“教授放心，這村裡誰家不欠誰？今日他賒我，明日我賒他，總有對付處。”
酒是劣質的村釀，肉是嚼不爛的老臘肉。
三阮卻吃得暢快，仿佛招待的是天王老子。
幾碗黃湯下肚，話匣子便打開了。
吳用卻不急，隻撚著胡須敘舊。
說些早年趣事，不時逗得阮小七拍桌大笑。
阮小二陪著笑，眼神卻偶爾掃過吳用，透著掂量。
阮小五始終沉默，隻悶頭喝酒，偶爾抬眼，目光渾濁。
酒過三巡，吳用才仿佛不經意地開口問詢：“二郎，此番來，還想與你買些十數斤重的大鯉魚，不知何處可得？”
阮小二笑容淡了些，搖頭：“教授來得不巧，如今這等大魚，難得嘍。”
“哦？此話怎講？”
阮小七在一旁早已憋不住，砰地放下酒碗：“還不是梁山泊那夥強人！占了偌大水域，立了寨子，等閒漁船不許靠近！往日裡隨意打漁的水麵，如今去不得咧！哪還有大魚？那白衣秀才王倫，端的不是個東西！”
阮小二不由皺眉，壓低聲音：“小七，嘴上有個把門的！這等話，咱兄弟私底下說說便罷，在外頭可不敢渾說！”
阮小七被噎了一下，梗著脖子，悶悶地灌了一大口酒，顯然是憋著氣。
吳用眼中精光一閃，故作驚訝：“梁山離此不過一望之路，他們占了水麵，你們便不敢去打？豈有此理！”
“如何敢去？”
阮小七再按捺不住，憤憤不平：“那王倫不過一個落第的窮酸，如今倒抖起來了！聚了幾百號人，明晃晃的刀槍架著，霸住了好水路！俺們這等窮苦打漁的，拿什麼去惹？”
吳用聞言，指尖輕輕敲著桌麵，意有所指：“哦？竟如此猖狂？那官府難道也不管一管？就任由他們這般胡來，斷了你們的生計？”
“官府？呸！”
不提還好，這一提瞬間像是點燃了炮仗。
阮小七聲音猛地拔高，唾沫星子都濺了出來：“那些賊殺才！他們隻曉得收漁稅，刮地皮，變著法子盤剝，哪管俺們吃不吃得上飯，是死是活！這鳥世道，官匪都不讓人活，真是憋屈死人了！”