石碣村的這個黃昏，悶得要將肺腑裡最後一絲水汽都榨乾。
岸邊那截被蟲蛀空了心的老柳樹樁旁，七八個赤膊閒漢擠作一團。
汗臭和魚腥氣息混雜在燥熱的空氣裡，令人作嘔。
破陶碗裡的兩枚骰子叮當亂響，每一次翻滾都牽動著賭徒們緊繃的神經。
阮小五蹲在最裡圈，眼球爬滿血絲，死死盯著那兩點晃眼的猩紅。
他粗糙的手掌心裡，僅剩的三枚銅錢已被汗水浸得濕滑。
“開！四五六，大！”
莊家嘿嘿一笑，枯瘦的手掌一把將攤上所有的銅錢爛紙儘數摟走。
阮小五猛地一拳捶在泥地裡，蹭破了皮，滲出血絲混著泥漿。
他又輸光了。
因著心裡憋悶，想來賭攤尋片刻麻木，卻不到一個時辰就輸得乾乾淨淨。
日頭還明晃晃地懸在水泊上頭，他卻像被釘在了這泥濘的賭攤邊，不願回家。
破敗的茅屋，老母壓抑的咳喘，大嫂就著昏暗油燈熬夜織補漁網的佝僂背影。
還有自己這三十郎當歲卻一事無成，連頓安穩飯都讓家人吃不上的窩囊……
阮小五狠狠啐了一口，隻覺得一陣陣酸楚往鼻尖衝。
他恨這賭局，像恨水裡纏人的水草。
可除了把自己埋進這片刻的癲狂裡，他不知還能怎麼熬過這沒完沒了的窮困。
“五郎，今日手風看來不順啊，我這還有點銅子，借你先翻本？”
這時，一片乾淨的青布衫角晃到了他低垂的視野裡。
阮小五茫然抬頭，見是吳用，搖著把破蒲扇，笑得斯文。
他擺擺手，聲音乾澀：“謝過學究，不賭了…越賭越窮，越窮越賭，沒意思。”
阮小五眼神空洞地望著渾濁的水麵，手指無意識地摳著地上的泥塊。
“有時候真想豁出去，尋條出路，又怕…怕連累老娘，怕對不起哥哥和小七…”
吳用順勢蹲到他身邊，蒲扇輕搖，故作神秘地壓低聲音。
“小五兄弟是至誠之人，困於孝義，方才蹉跎。豈不聞好男兒誌在四方？遠的不說，就說那東溪村的晁保正，端的是一條仗義疏財的好漢！最是慧眼識珠，見不得不平事。”
阮小五眼神恍惚了一下，隨即黯淡下去，用力搓著粗糲如樹皮的手掌。
“可是俺除了會弄幾下水，啥本事沒有…就是個沒用的老二，連給老娘掙個安穩日子都難…”
吳用將蒲扇輕輕搭在阮小五肩頭，語氣愈發溫和。
“小五兄弟何必妄自菲薄？阮氏三雄的水上本事，這八百裡水泊誰人不知？若是兄弟不棄，吳某願在保正麵前全力舉薦！”
他觀察著阮小五神色微動，趁熱打鐵道：“保正為人最是豪爽，若能得三位相助，必定奉為上賓。到時莫說老娘的藥錢，就是蓋間新屋，置辦些田產，又算得什麼難事？”
阮小五猛地抬頭，眼中終於有了光彩，嘴唇微微顫抖。
“先生此話當真？若真能如此，俺阮小五這條命…”
話未說完，一個原本在遠處看熱鬨的閒漢突然連滾帶爬地衝了過來。
“五哥！不好了！禍事了！天大的禍事！”
阮小五正被吳用說得心緒翻騰，又被這人一攪，頓時火起。
“嚎什麼喪！天塌下來了？”
那閒漢喘著粗氣，手指哆嗦地指向村東頭阮家方向，語無倫次。
“剛…剛有一隊彪悍人馬，打著梁山的旗號！凶神惡煞地往你家去了！刀都亮著呢！”
“放你娘的屁！”
阮小五霍然起身，臉色瞬間變得鐵青。
“梁山與俺們石碣村向來井水不犯河水，無冤無仇…”
“千真萬確啊五哥！”
那閒漢急得直跺腳，唾沫星子亂飛。
“您想想！西溪村的王保正怎麼沒的？坊間都傳，那王倫表麵仁義，收買人心，實則心裡歹毒得很！”
吳用立刻上前一步，蒲扇也不搖了，麵色凝重無比，順著話頭火上澆油。
“哎呀！五郎，此言恐怕非虛啊！定是梁山忌憚三位兄弟水上翻江倒海的本事，恐日後難以轄製，隨便找個由頭要除根啊！快！快回去看看！遲了隻怕…”
他話留半截，效果卻更驚心。
阮小五腦子嗡的一聲，像被重錘砸中，所有理智瞬間被巨大的憤怒吞噬。
他什麼也顧不得了，狂吼一聲，抄起倚在樹根上的魚叉。
就這麼赤著腳，像一頭發瘋的莽牛般，朝著家的方向狂奔而去。
吳用立馬快步跟上，在他身後假惺惺地高喊，言辭懇切。
“五郎莫慌！我同你去！好歹能憑這三寸不爛之舌，周旋一二！”
阮小五此刻已是方寸大亂，聽得吳用這番肺腑之言，感激涕零。
哪還顧得上細想這教書先生為何恰在此處，又為何對梁山消息如此靈通？
然而，就在轉身刹那，吳用臉上那點焦急瞬間褪去，與那報信的閒漢飛快交換了一個心照不宣的陰冷眼神。
剛衝出不到百步，就在一個狹窄的巷口，迎麵正撞見一人。
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隻見阮小二滿頭大汗，氣喘籲籲，手裡緊緊攥著幾包抓回來的草藥，正一臉焦急地往家趕！
吳用嘴角掠過一絲不易察覺的淡笑，一切儘在掌握。
哪有什麼巧遇？哪有什麼仗義執言？
那夥梁山人馬，根本是他使了銀錢，從附近牛頭山雇來的一夥積年悍匪！
昨日他便以探病為由，推說鎮上有位神醫須得趕早才能求得方子，將阮小二支開。
此刻掐點出現，也是安排好的，要讓這兩兄弟一同撞破這場慘劇，這戲才算圓滿。
此一石二鳥之計。
既能讓阮家欠下他天大的救命恩情。
又能將這仇穩穩扣在梁山王倫頭上，徹底斷了阮氏三雄投奔梁山的念想！
若出了閃失，錯殺了一兩個婦孺……也無傷大雅。
正好更能激怒阮氏兄弟，逼這三條水中蛟龍走上絕路。
方能死心塌地跟著他吳用，成為日後謀取大事的資本！
三人發足狂奔，離阮家那破敗院落還有百十步遠。
遠遠便已聽見兵刃劇烈交擊的刺耳銳響，連帶著淒厲的慘嚎聲！
“梁山王頭領有令！阮家勾結官府，罪不容赦！滿門誅絕，一個不留！”