雨絲如幕，籠罩著少華山崎嶇的山道。
神機軍師朱武獨立於崖邊，道袍在晨風中獵獵作響。
他本是定遠人氏，因官司逼迫，與跳澗虎陳達和白花蛇楊春，一同在少華山落草。
然而少華山雖位於華州險峻之處，山勢陡峭，易守難攻。
但峪道狹窄，可耕之地稀少，山寨百餘人馬時常為糧草發愁。
早前因山寨欠缺錢糧，陳達莽撞下山攻打史家莊，卻被那九紋龍史進一舉打敗擒獲。
朱武無奈，隻得用苦肉計，與楊春自縛跪求史進。
史進被其兄弟義氣所感，不僅放了陳達，更與之結下深厚交情。
直至數日前，朱武收到那封許貫忠的密信。
信中剖析天下大勢，言及梁山王倫誌在四海的抱負，竟然讓他連日心潮澎湃，坐臥不安。
這天，朱武召集陳達和楊春，神色凝重道：“二位賢弟，我欲下山一趟。”
陳達性子最急，頓時嚷道：“哥哥！就為了一封來曆不明的信？何須親身犯險！”
楊春也憂心忡忡：“大哥，山寨離不開你坐鎮啊。”
“非僅為信，更為我等兄弟的前程，看看我們的少華山吧！”
朱武目光深沉，伸手指向貧瘠險峻的山巒。
“兄弟們時常饑一頓飽一頓。史進兄弟帶來的財物，還能支撐多久？”
陳達不甘地握緊拳頭：“可是大哥……”
“沒有可是！難道爾等甘願困守這彈丸之地，終日為錢糧操勞，直至官軍破山那一日嗎？”
朱武目光掃過兩位兄弟，眼中閃爍著銳利的光芒。
“這是一個機會！一個不容錯過，能夠讓兄弟們真正施展抱負的機會！”
楊春沉吟道：“大哥說的是梁山？”
朱武頷首：“王倫必非等閒。我此行就是要親眼看看，梁山是否值得我等托付性命！”
他吩咐楊春，陳達謹守山寨，等待遠去渭州尋師的史進歸來。
隨即單人匹馬，悄然下山，如同潛龍入海，直奔梁山泊方向而去。
數日後，青州地界。
朱武與朱富意外相遇又作彆後，並未立刻離開青州，反而隱去行跡。
他花了數日功夫，將青州地勢，山寨分布探查得清清楚楚。
但見二龍山位於青州城西二十裡處，山勢險惡，扼守要道。
桃花山和清風山皆在青州東南百餘裡，四圍險峻，易守難攻。
白虎山則位於青州西北四十裡，倚仗孔家莊根基深厚。
這四山環繞青州府，互為犄角，可讓敵軍圍剿時顧此失彼，難以全力施為。
真真是隻有起錯的名字，沒有叫錯的外號！
朱武的神機之稱，不僅指其陣法造詣，更體現在其宏大的戰略眼光上。
在他看來，梁山若想北上擴張，吞並整合青州四山乃是必然之棋。
而朱武此行，便將破局的目光投向了四山之中實力最弱，但風評尚可的桃花山。
隻因，那裡有他一位至交舊識。
朱武行至桃花山附近，恰見一夥嘍囉簇擁著一個頭領模樣的人下山。
為首一人騎著一匹駿馬，身穿團花戰袍，手持一杆走水綠沉槍。
咋咋呼呼，正是小霸王周通。
朱武徑直上前，攔在馬前，語氣平靜卻石破天驚：“這位頭領，桃花山近日將有潑天大禍，帶我去見你家李大寨主。”
周通正做著發財夢，被這窮道士攔住去路，還口出晦氣之言，頓時惱了。