得勝凱旋，梁山隊伍浩浩蕩蕩，士氣高昂。
繳獲的兵甲馬匹滿載而行，歡聲笑語回蕩在山道間。
唯獨那些被俘的青州官軍，失了衣甲，隻穿著素色單衣。
個個垂頭喪氣，被押解在隊伍中央，與周圍的歡騰格格不入。
行軍途中，劉備餘光瞥見蕭讓與金大堅二人眉頭緊鎖，一路沉默。
他放緩馬速，來到二人身邊，溫聲道：“兩位兄弟心事重重，可是在擔心家中親眷？”
蕭讓和金大堅聞言身軀一震，驚訝地看向劉備。
沒想到這位寨主心細如發，竟一眼看穿了他們的心事。
不待他們回答，劉備便沉聲道：“兩位且放寬心！待回到山寨，我即刻遣得力弟兄，星夜兼程，去接二位寶眷上山！斷不會讓她們受半點牽連！”
這般雪中送炭的關懷，聽得兩人眼眶一熱，心中頓生士為知己者死的念頭，當即投桃報李，將自己所長和盤托出。
蕭讓率先說道，語氣中帶著讀書人特有的矜持：“哥哥仁德！小弟不才，擅長模仿諸家字體，假造文書關防，不敢說天衣無縫，卻也難辨真偽！”
金大堅也趕忙接口：“俺…俺會刻碑印信，纂刻那各級官印，亦是手到擒來！”
談及所長，兩人眼中綻放出異樣光彩，方才的頹唐一掃而空，不自覺地挺直了腰杆，那份匠人氣度油然而生。
劉備欣慰地看著這一幕，心中甚喜，正欲勉勵幾句，忽聞隊伍後方傳來一陣喧嘩鼓噪之聲。
原來是晁蓋見到被五花大綁的秦明，回想起方才此人的悍勇，愛才之心大起，暗忖：“如此萬夫不當之勇的虎將，若能為賢弟所用，梁山豈不如虎添翼？”
念及於此，他按捺不住上前，對著秦明抱拳道：“秦將軍！多有冒犯，還望海涵！如今我等安然在此，生辰綱亦失，將軍即便回去，那慕容彥達豈能輕饒？若蒙不棄，何不留在我梁山？異姓一家，豈不快活！”
劉唐也跟著粗聲附和：“是啊，秦將軍！俺看你是個真好漢！在那鳥官府受窩囊氣，哪有俺們梁山自在！”
“呸！”
秦明猛地啐了一口，縱然被縛，依舊昂首挺胸，聲如霹靂。
“秦明生是大宋人，死是大宋鬼！朝廷授我兵馬統製之職，俸祿恩養，不曾有負！爾等要殺便殺，休想我秦明背反朝廷，落草為寇！”
晁蓋眉頭緊皺，仍不死心：“將軍真不怕死？常言道識時務者為俊傑，莫要自誤啊！”
秦明聞言，縱聲狂笑，聲震四野：“哈哈哈！死又何妨！隻恨輸得冤枉！爾等以多欺少，勝之不武，秦明不服！”
“對！不服！我等不服！”
他這番視死如歸的豪言，頓時激起了身後那些降兵的血性，也紛紛跟著鼓噪起來，場麵一時有些失控。
“何事喧嘩？”
恰在此時，劉備排眾而出，沉穩的聲音瞬間壓住了騷動，待聽清原委，不禁莞爾，目光落在秦明那張因憤怒而漲紅的臉上。
他語氣平和，卻帶著不容置疑的力量：“秦將軍，此言差矣。戰場爭鋒，乃生死之地，存亡之道，自當竭儘全力，以求必勝。何來勝之不武一說？若按將軍所言，兩軍對壘，難道還需擺開陣勢，一對一單挑決勝負不成？”
“我…”
秦明一時語塞，他是一根腸子的猛將，哪裡說得過劉備？
但傲氣未減，梗著脖子吼道：“休逞口舌之利！我就是不服！若非馬失前蹄，爾等焉能擒我？有種便放開我，單打獨鬥，秦明不虛爾等任何一人！”
他身後那些青州降兵見主將如此硬氣，又是一陣叫好助威，試圖挽回些顏麵。
誰料，劉備聞言，臉上笑容更盛，竟一口答應：“好！秦將軍快人快語！那便與你打個賭如何？”
他目光掃過瞬間安靜下來的全場，一字一句道：“就依將軍，單打獨鬥！你若勝了，我即刻放你與這些軍士離去，絕不為難。若你輸了，我也不強留你入夥，隻請將軍上我梁山小坐，飲一杯水酒，明日再送你下山，如何？”
此言一出，全場皆驚，連晁蓋一行都跟著愣住，所有人都難以置信地看著劉備。
這賭約，對秦明簡直優厚得不像話！贏了能走，輸了也隻是上山喝酒？天下哪有這等好事？
秦明更是直愣在當場，半信半疑，心道：“這白衣書生莫不是瘋了？還是另有詭計？”
然而，不等他多想，劉備已親自上前，利落地解開了他身上的繩索。
林衝更是默不作聲，將他那柄沉重的狼牙棒遞了過來。
兵器入手，熟悉的手感傳來，秦明心中驚疑更甚。
他活動著發麻的手腕，看向林衝，抱拳道：“這位好漢槍法精湛，必非無名之輩，敢問尊姓大名？”
林衝敬他是條好漢，還了一禮，鄭重道：“梁山，林衝。”
“林衝？！”
秦明瞳孔驟縮，不禁失聲：“莫不是東京八十萬禁軍教頭，豹子頭林衝？聽聞你被高太尉陷害，發配滄州，怎會在此落草？”
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林衝被當麵揭了傷疤，卻毫不在意，隻是淡然道：“正是在下，昔日在東京時便久聞霹靂火大名，今日一見，果然名不虛傳！此事說來話長，不如將軍上山一敘？”
秦明以為林衝是他對手，雖知對方厲害，斷不肯示弱：“林教頭謬讚！話彆說早，即便對手是你，秦明也未必會輸！”
林衝卻搖了搖頭，伸手指向一旁含笑而立的劉備：“秦將軍誤會了，你的對手並非林衝，乃是我家哥哥。”
秦明一臉愕然，順著方向看去，見劉備已持雙劍立於場中，青衫磊落，氣度沉凝。
“他？他真要與我動手？刀劍無眼，就不怕秦明手重，或是趁機擒了你家寨主？”
林衝嘴角微揚，露出十足的信任：“哥哥既敢應戰，自有道理。秦將軍，請吧。”
楊誌卻略顯擔憂，他剛與秦明交過手，深知其勇猛，趕忙上前：“哥哥，秦明狼牙棒勢大力沉，非同小可…”
劉備遞給他一個安心的眼神，低聲道：“無妨，我已觀出他破綻。此人剛猛無匹，卻失之急躁。可惜我之武藝，走的並非剛猛路子。若是我那二弟三弟在此，不出十合，當可降服此獠。”
楊誌雖不知劉備話中的二弟和三弟是何許人物，但對劉備深信不疑，心生感慨：“哥哥常提及的兩位兄弟，竟有如此神威？當真令人神往！”
劉備不再多言，轉向秦明，溫聲道：“秦將軍，若非如此，怎能顯我梁山誠意？我往日便聽聞，將軍在青州恪儘職守，保境安民，深得百姓愛戴，心中仰慕已久。今日借此機會，請將軍上山一敘，明日必送將軍回去。”
秦明見他說得誠懇，神色稍緩，深吸一口氣，狼牙棒重重頓地：“既如此，秦明領教頭領高招！若你真說話算話，秦明承你的情！”
“請！”
兩人見禮已畢，各自拉開架勢。