樊瑞獨立芒碭山巔，俯視山下黑壓壓的人群，胸中百感交集。
這位自稱混世魔王的術士，此刻竟生出幾分從未有過的茫然。
那夜他作法顯聖，以微光在夜空中勾勒白帝當興之象，又率部襲破官府糧倉。
守軍尚在夢中，便被妖風掀翻在地，待回過神來，糧倉大門早已洞開。
“開倉，放糧！”
樊瑞一聲令下，金黃的粟米自倉門傾瀉而出。
他本意不過施些小惠，換數千流民去充作攻山的前驅。
可當看見第一個接過糧食的流民時，心頭不由一顫。
那是個瘦骨嶙峋的老農，雙手顫抖地捧著一捧粟米，忽地跪倒在地，涕淚縱橫。
“白帝子萬歲！白帝子萬歲啊！”
這一跪，白帝子開倉放糧的消息便如星火墜入枯原，在飽受花石綱之苦的流民間迅速傳開。
不過旬月之間，成千上萬的流民自山東，淮南，河北各地湧向芒碭山。
他們衣衫襤褸，麵黃肌瘦，卻將芒碭山奉若聖地，眼中燃著絕望中最後一點希冀。
當樊瑞首次步出山寨，望見山下黑壓壓跪倒一片的饑民，聽著他們用儘最後氣力高呼萬歲時，指甲深深掐入掌心。
李袞在旁低語：“大哥，人太多了！原定隻要五千精壯，如今這般規模，如何供養得起？”
項充望著山下越聚越多的人群，也是眉頭緊鎖：“眼下已逾八千之眾，且還在不斷增多。”
樊瑞沉默良久，望著那些將他奉若神明的饑民，想起張角那句蒼天已死，黃天當立，終於緩緩開口：“既然他們認我這個白帝子，我豈能見死不救？”
為養活這越來越多的人口，樊瑞不得不攻打州府。
首戰沂州，知府聞訊，遣一千官兵與五百鄉勇於險要處設防。
兩軍對壘，樊瑞於陣前披發仗劍，踏罡步鬥。
頃刻間妖風驟起，吹得官軍旌旗折斷。
黑霧彌漫，伸手不見五指，霧中隱現金甲神人虛影，伴著一片鬼哭神嚎。
官兵何曾見過這等陣仗，隻道天兵下凡，嚇得魂飛魄散，丟盔棄甲，不戰自潰。
知府在城頭看得心驚膽裂，急令緊閉城門，再不敢出。
攻破州府後，樊瑞首次親眼得見官倉內堆積如山的糧秣，而城外卻是餓殍遍野的慘狀。
他站在糧倉前看著金黃的粟米從倉門溢出，想起路上那些餓死的流民，突然明白了張角當年的悲愴與無奈。
樊瑞喃喃自語：“大賢良師…弟子今日方知您為何而反。”
這一刻，他對朝廷的憤恨與對百姓的憐憫，第一次真切地壓過了私心。
白帝子神通廣大的消息不脛而走，後續途經钜野，壽張等縣。
縣令聞風喪膽，或緊閉城門龜縮不出，或於城外虛張聲勢。
待芒碭山大軍一到，便望風而逃。
沿途官府，無人敢攖其鋒，猶如蝗蟲過境。
這一路兵不血刃，讓樊瑞與麾下軍民漸生了天命在我的錯覺，士氣高昂至極。
然則隨著軍隊膨脹至數萬之眾，樊瑞很快發覺，每次施法後必虛汗淋漓，需靜坐半日方能恢複。
法術範圍愈廣，持續時間愈短，若強行催動，更遭反噬。
在一次強行為大軍祈雨後，樊瑞竟口吐鮮血，手中法劍應聲而斷。
他虛弱地對護法的項充和李袞，苦笑道：“這便是逆天而行的代價麼？”
李袞心疼地扶住他：“大哥心腸太軟！帶著這麼多老弱婦孺，一日要消耗多少糧草？我們是軍隊，不是善堂！”
項充眼中也滿是憂色：“大哥，前路茫茫，我等該當何去何從？”
樊瑞望著帳外連綿的營寨，目光蕭索，終是開口：“既已啟程，便無回頭路。我們去梁山，那裡是天命所歸。”
然而，當樊瑞大軍繼續向梁山進發時，種種隱患接踵而至。
昔年黃巾軍尚有組織綱紀，而樊瑞麾下儘是倉促聚攏的烏合之眾。
他無暇建立穩固體係，隊伍膨脹之速遠超其掌控。
軍中原有芒碭山嫡係，後收編的各寨土匪，以及數量最眾的流民。
彼此猜忌，爭奪物資，芒碭山老卒欺淩新附流民，克扣口糧之事時有發生。
樊瑞雖嚴令禁止劫掠百姓，但饑腸轆轆的士卒行軍途中，早將禁令拋諸腦後。
當第一個村莊被洗劫的消息傳來時，樊瑞痛苦地閉上雙眼，他已無力約束這支失控的大軍。