武鬆留在都監府後，張蒙方待他確實與旁人不同。
不僅將他擢為親隨，大小宴席，無論是接待上官還是私下小酌，必讓武鬆作陪左右。
席間，張都監談笑風生，時而縱論時局，時而喟歎邊事，對武鬆更是噓寒問暖，儼然視他作心腹股肱。
這般禮遇，初時也讓武鬆那顆被江湖磨硬的心，生出幾分暖意，甚至一絲飄然。
可虛妄終究是虛的，這份恩寵，不久便露出端倪。
這日，張蒙方屏退左右，獨留武鬆，取出一封密函，低聲道：“二郎，這是上頭交辦的緊要差事，牽涉一批花石綱轉運。其中關節不便明言，些許手段也難登大雅。你是我最信重的人，交給你辦，我才安心。”
武鬆接過密函，略一瀏覽，心頭便是一沉。
他雖未儘窺全貌，卻也看出這是借花石綱之名，行巧取豪奪，壓榨地方之實。
武鬆濃眉緊鎖，將密函放回案上，抱拳沉聲道：“都監大人抬愛，武鬆感激！然為官當以正直為本，此事有虧德行，更觸犯國法，武鬆不敢奉命，也望大人三思！”
張都監聞言，臉上微微一僵，眼底寒光倏忽掠過，隨即又化作寬容笑意，從善如流地收起密函。
他狀作欣慰道：“嗬嗬，二郎果然剛直！是本官考慮不周，險些誤入歧途。此事作罷，作罷！”
此事看似輕描淡寫揭過，卻如一盆冰水，兜頭澆在武鬆心上，令他驟然清醒。
我武鬆雖有些虛名，終究是配軍囚徒，何德何能，讓一州兵馬都監如此折節下交？
俗語言，禮下於人，必有所求。
這世上，除了哥哥那般赤誠待我，施恩不望報，誰又會無緣無故這等恩寵？
莫非眼前這位大人，真欲以這般貪墨之事相托？
武鬆走南闖北，見多識廣，深知世間沒有憑空掉下的餡餅。
自此，他從最初那份知遇之恩中逐漸清醒，開始冷眼審視這都監府的一切。
不過，武鬆仍願存一絲僥幸，可接下來的種種跡象，卻讓他的心一寸寸沉落。
當張都監再喚玉蘭前來奉茶陪話，武鬆在她眼中捕捉到的，不再是少女應有的羞喜，而是一閃而過的驚惶，與強顏歡笑下的淒苦。
武鬆心中頓生疑雲：“此女心事重重，不似佳期將至，倒似大禍臨頭。”
他幾度留意到她欲言又止，纖指絞著衣角，不安幾乎溢出眉睫。
在劉備身邊久了，武鬆也漸漸學著遇事不止用眼更用心，懂得了觀其行察其色。
偶然間，他果然又發覺張蒙方派來伺候他的兩個軍漢，眼神總在他身上逡巡，更曾趁他不在，暗中翻動行李。
這夜，武鬆佯醉早睡，卻於二更時分悄然起身，隱於簷下暗影之中。
果見那兩名軍漢在院角低聲交談，一人道：“……箱子已備好，隻等中秋那夜……”
另一人道：“飛雲浦…伏殺…小心些，那武鬆不是善茬…”
武鬆心頭雪亮，卻不聲張。
次日，他尋了個由頭，將那二人調開，轉而設法接近玉蘭。
武鬆趁院中無人，攔下正欲離去的玉蘭，沉聲問道：“姑娘連日來心神不寧，似有難言之隱。武鬆雖是一介武夫，也知好歹。你若信我，不妨直言。”
玉蘭臉色霎時慘白，連連搖頭，淚珠已在眼眶中打轉。
武鬆逼近一步，聲音不高，卻帶著不容回避的威壓：“昨夜我聽見軍漢說箱子已備好，又說中秋那夜。你可知他們在說什麼？”
玉蘭渾身一顫，手中茶盤幾乎跌落。
武鬆伸手扶住，目光如刀：“你若有冤屈，我或可相助。你若執意隱瞞，隻怕中秋之夜，你我皆成他人砧上之肉！”
玉蘭被他言語所懾，又連日擔驚受怕，終於崩潰，低泣道：“都監…都監與張團練有舊，要…要在中秋之夜，誣你為賊…那柳藤箱裡，早已藏好贓物…”
武鬆濃眉緊蹙，追問道：“他們為何選你？”
玉蘭淚如雨下，哽咽道：“奴家父母…被張都監派人看管在城外莊子裡…他說若我不從，便將他二人…我實在沒有法子…”
她說著，幾乎要跪倒在地：“求二郎莫要說是我講的…否則我爹娘性命難保…”
武鬆閉目長歎，最後一絲僥幸，徹底粉碎。
與此同時，施恩在家中與老管營對飲。
幾杯酒下肚，他不免意氣風發，繪聲繪色說起劉備如何仁德布施，言語間儘是推崇。
“父親，有哥哥在，這孟州地界，看誰還敢欺侮我等！”
老管營臉上卻無半分喜色，反而憂心忡忡：“我兒，你莫被眼前順遂迷了眼！可知那蔣門神背後，站的究竟是誰？”
施恩不以為意，笑道：“不就是本州的張團練麼？當初兒子忌憚他，才被打得兩個月起不了床。如今武二哥神威，也該那蔣門神嘗嘗滋味！”
“蠢材！”
老管營見兒子如此天真，氣得將酒杯重重一頓：“那你可知，咱們孟州的張都監與那張團練乃是焚香起誓的結義兄弟！你動了他的財路，又折了他的顏麵，他們豈會善罷甘休？如今武鬆已被他誆去，隻怕你那哥哥，遲早是人家砧板上的肉，大禍臨頭了！”
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“什……什麼？！”
施恩如遭雷擊，手中酒杯啪地落地，摔得粉碎。
方才的醺然醉意瞬間蕩然無存，渾身冷汗涔涔而下。
這才驚覺自己惹的遠非一個蔣門神那麼簡單，而是捅了孟州官場最深的那處馬蜂窩。
老管營看他麵如土色，痛心疾首道：“我兒，聽為父一句，趁尚未泥足深陷，放棄快活林，與那王倫切割乾淨，或可…保全自身。”
施恩呆坐原地，他並非不識時務的莽夫，自幼在官衙中耳濡目染，深知其中利害。
放棄日進鬥金的快活林，固然肉痛，但若是卷入上官們的傾軋，才是真正的滅頂之災。
與那位哥哥切割，雖是背信，卻是眼下最穩妥的自保之道。
這其中的利弊得失，施恩算得清楚。
然而，他腦海中卻不斷閃過劉備分潤錢財時的誠懇，談起庇護百姓時眼中的光芒，以及那句兄弟同心的懇切……
那份施恩久在公門中未曾感受過的赤誠，此刻竟比那萬貫家財更重。
他臉色陰晴不定，手指無意識地敲擊著桌麵，那是他權衡利害時的習慣。
良久，施恩猛地一咬牙，眼中閃過決絕，那是一抹屬於江湖人的血性。
“父親，孩兒…孩兒做不到那般算計！哥哥誠心待我，我若此時棄他於險地，與豬狗何異！即便…即便最終要舍了這快活林，也須先告知哥哥，全了這番義氣！”
說罷，施恩豁然起身，不再猶豫，匆匆出門尋機將張都監與張團練原是一夥的消息告知劉備。
懇請兄長千萬留神，早作打算。
……
中秋前夜，月暗風高。
武鬆暗中窺見張都監的心腹家將在後院角落脅迫玉蘭。
那家將聲音陰狠，命她於中秋夜宴後依計行事，否則性命難保。
玉蘭嚇得渾身發抖，啜泣聲碎在風裡，如同秋葉凋零。
武鬆心如明鏡，卻按捺殺機，他要親眼看清這錦繡前程之下，究竟是何等汙穢！
隻暗中吩咐帶來的那個機靈小廝，若自己明日出事，不必管他，立刻去快活林報與哥哥。
月圓之夜，都監府張燈結彩，宴開中秋。